"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

Ах, ах, ваш старый спаниель машет хвостом, мадемуазель, и рыдает от счастья – вы встали на мою защиту!

– Не к чему, а к кому. Пошли.

Он резво, словно мальчик, соскочил со стола и устремился к двери. Когда я, как дурак, крикнул ему вслед: “Куда пошли?”, он обернулся и с лучезарной улыбкой ответил… Как вы думаете, что?

– Конечно же, в ад.

* * *

Пошли мы не в ад, а в офис гражданского коменданта, господина Симидзу, расположенный тут же, на одном из верхних уровней базы “Эгир”. Такая же казенно-серая железная дверь, за которой сидел понурый секретарь (женщин на базе, как ни странно, вообще нет), вскинувшийся нам навстречу и попытавшийся не пропустить в кабинет господина коменданта. С тем же успехом можно было не пропустить танк. Как я говорил, если Варгасом овладевает некая идея, он цепляется за нее, как бульдог, и вставать у него на пути в лучшем случае неблагоразумно.

Секретаря снесло к стенке, дверь кабинета распахнулась, и на нас изумленно уставился господин Симидзу. Этот пожилой японец уместней смотрелся бы в беседке на фоне прудика с лотосами и карпами, с чашкой чая или саке, а не на аскетичной военной базе.

Впрочем, нрав у него был совсем не мирный.

– Какого черта… – начал он, но тут же заткнулся.

Я даже услышал, как клацнула его нижняя челюсть.

Варгас без всяких церемоний отодвинул стул, уселся на него, картинно возложив ладонь на рукоять японского же меча (забыл упомянуть, что он все так же повсюду таскает свою катану – это уже такая деталь его образа, что, кажется, о ней знают и двухлетние малыши), и заявил, что явился с инспекцией. Не давая коменданту вставить ни слова, он сказал, что намерен осмотреть в компании сопровождающих (очевидно, нас с Эрмин) жилые помещения шахтеров и рабочих заводов и изучить условия их быта.

Комендант от этого почему-то затрясся, но беспрекословно проблеял, что сам проводит господ инспекторов.

В этот момент в кабинет ворвался никто иной, как командующий базой майор Огилви в сопровождении нескольких вооруженных солдат. Видимо, секретарь быстро очухался и поднял тревогу. Увидев Варгаса, майор мгновенно переменился в лице – точнее, с его лица, только что весьма решительного, исчезло всякое выражение, – и в ответ на восклицание нашего командира “А вот и почетный эскорт!” он только деревянно кивнул.

Я замечал такое за Андреем раньше. Иногда его охватывает нечто вроде приступов черного, злого веселья, и тогда лучше держаться подальше. Не то чтобы в узких коридорах базы у нас была такая возможность. Обычно такое веселье предшествует крайне недобрым событиям, и этот раз не был исключением.

Мы сели в две вагонетки, едущие по рельсам – в пределах базы это основное средство перемещения, как в старых фильмах про жизнь рудокопов, – и двинулись к выходу. Добрались таким образом до лифтовой платформы, выгрузились, спустились на несколько уровней, миновали удивленную охрану…

И мой комм разразился яростным писком. Видите ли, у меня там встроенный счетчик Гейгера, который тревожно потрескивал с самого начала нашего пребывания на Ониксе. Фоновая радиация в скалах чуть завышена, но ничего особо фатального. Я просто поменял настройки, поставив счетчик на беззвучный режим, но, учитывая возможные очаги, настроил его на звуковой сигнал при двадцатикратном превышении безопасного уровня, то есть при десяти микрозивертах. Сейчас счетчик показывал сто пятьдесят.

– Отключите, – прошипел Варгас, обернувшись ко мне.

– Но…

– При кратковременной экспозиции не пострадаете.

Я послушался. Наша охрана, кажется, даже не обратила внимания на этот сигнал тревоги в своем трансе.

Жилые уровни рабочих выглядели… не слишком жилыми. Тесные грубые переходы, каморки, как тюремные, которые служили им спальнями и куда набивалось по двадцать человек, узкие койки в несколько рядов, низкие потолки, явно неисправная система вентиляции. Пахло тут отвратительно, дышать было невозможно, и это еще верхние помещения, а не сами шахты! Уровень радиации достигал двухсот пятидесяти – трехсот микрозивертов в час. Сразу не убьет, но за несколько месяцев или лет наверняка. Что творилось ниже, не хотелось и думать. Половина их кашляла, многие харкали кровью, кожа пожелтела. Большинство облысело. Но главным открытием было не это.

Все рабочие и шахтеры явно принадлежали к одному фенотипу. Невысокие, коренастые, приземистые, с азиатскими – будь они землянами – лицами. Только они не были землянами. Идя по этим адским коридорам, которые выглядели куда хуже, чем явленная нам в видении Мунташи преисподняя, я раз тридцать проклял себя за тупость. Я довольно внимательно изучил имеющуюся информацию о двух планетах системы Проциона, о кочевниках и странном пещерном племени, населявших Опал, о климатических условиях и горных разработках Оникса. И упустил один очевидный факт – притом что в шахтах и на заводах работало около двухсот тысяч персонала, ни на Опал, ни на Оникс не был отправлен ни один ковчег с сеттлерами из метрополии. Ни одного землянина или марсианина, кроме военных.

Теперь очень многое объяснилось.

Если честно, больше всего мне хотелось вырваться отсюда на поверхность и глотнуть чистого воздуха, и не из-за страха радиации. Мне было стыдно, нестерпимо стыдно глядеть на несчастных туземцев, которых мы, мои собратья, загнали в радиоактивные катакомбы и обрекли на медленную, мучительную смерть. Бремя белого человека, ха. Да что вы говорите».

Глава 7

Из дневника доктора Гудвила. 29 июля 2199 года по времени З.К., база «Эгир», Оникс

«После злополучного спуска в ад, а точнее, в поселение горняков мы с Эрмин долго дышали здешним холодным ветром, болтаясь на вершине утеса, как две былинки. Варгас сразу исчез по своим непонятным делам. В конце концов я не выдержал – у меня обмерзло все лицо, настолько, что от любой мимической гримасы, казалось, оно грохнется ледяной коркой к моим ногам. Я спустился в туннель. Эрмин осталась. Мне не хотелось оставлять ее одну, но еще меньше хотелось навязываться.

Очутившись, наконец, в своей тесной спаленке, я, во-первых, возблагодарил господа за такую роскошь. Личный отсек! Кровать с относительно чистым бельем! Душ! Работающая сплит-система и минимальное завышение радиации. По сравнению с тем, что мы увидели, просто королевские хоромы. Во-вторых, я задумался, как помочь бедолагам внизу.

Самым простым было бы, конечно, нажаловаться Кальдерре. Он сохранил немалое влияние в курии, и ни для кого (и в первую очередь, к сожалению, для Варгаса) не секрет, что он одобрил мое участие в этой авантюре и, главное, участие Эрмин с тем условием, что я буду следить за его протеже