"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

– Как вы себя чувствуете?

– Лучше, чем хотелось бы некоторым из наших общих друзей. Хуже, чем хотелось бы мне. Скажем так, Андрес, – если ты пустишься в еще одну межзвездную экспедицию, вряд ли я поприветствую тебя по прилете.

Варгас сжал кулаки. Неужели психованная девчонка права, людям нужны люди, а в нем осталось еще достаточно человеческого? Ему не хотелось, чтобы Кальдерра умирал, как будто это разорвало бы последнюю нить, связывающую его с тем мальчишкой в библиотеке колледжа Святой Троицы, и даже больше, последнюю нить, связывающую его с Землей.

– У вас наверняка есть клоны.

– Есть, – кивнул кардинал на экране. – Только не уверен, что хочу переливать свое сознание в молодое тело. За несколько десятков лет привыкаешь быть старым и даже находишь определенные преимущества. Не знал, что тебя это заденет. Но, полагаю, ты связался не затем, чтобы поинтересоваться моим самочувствием?

«В основном за этим», – мрачно подумал Варгас.

– Если уж речь зашла о самочувствии, Энди передает тебе привет и готов пообщаться в любой момент, и его матушка тоже в прекрасном здравии.

А вот тут мимо. Увидев Линду в парке месяц – или четырнадцать с лишним лет – назад, Андрей не испытал ничего. Не потому, что сейчас она биологически была почти вдвое старше него. Просто эта нить оборвалась уже давно. Или ему просто хотелось так думать?

– Что Церковь думает об астральных двойниках? – спросил он.

Старый прелат изумленно поднял очки на лоб.

– Неожиданно. Что ты имеешь в виду? Перед отлетом ты, кажется, говорил о другой версии реальности?

– Я неточно выразился. Мы знаем, что есть обычные психики, одаренные, пророчицы, заглушки. Существует ли что-то еще? Сколько реального веса стоит, например, за шаманскими практиками? Это кто-то из наших исследовал?

Кальдерра потер переносицу.

– Насколько я знаю, нет. Сегодняшняя доктрина такова, что все паранормальные и экстрасенсорные способности так или иначе вписываются в перечисленные тобой классы психически одаренных. Ладно, не все, ты и Энди – вы выбиваетесь из теории, но шаманизм? Это либо талантливые жулики, либо невежественные глупцы, надышавшиеся наркотиков и сами верящие в свой бред, либо, как мы уже говорили, психики, ловко морочащие свою паству.

– Зачем?

– Что зачем, Андрес?

– Зачем им морочить свою паству, Роберто? Шаманы – не отцы церкви, ни дворцов, ни десятины, никаких материальных благ они от своей работы не получают. А работа тяжелая, рискованная и неприятная.

Кальдерра свел пальцы домиком перед лицом и улыбнулся.

– Милый мальчик, тебе ли не знать. Возможность побыть героем. Выйти за рамки обыденного мира. Манипулировать и управлять другими. То, на чем держится любая религия, а деньги и дворцы, конечно же, вторичны. Жрец древнего племени, может, и получает кусок мяса получше, но главное не это, а то, что ему решать – кому жить в случае засухи или неудачной охоты, а кого можно и пустить под жертвенный нож. Власть, Андрес, намного больший соблазн, чем любые богатства.

Теперь кардинал совершенно походил на себя прежнего. Кажется, Маршалу и Белому Коню придется обождать еще какое-то время, если им вообще обломится.

– И вы готовы расстаться с ней, Роберто, и лечь в землю? – криво улыбнулся Варгас.

Кальдерра тихо рассмеялся.

– Ладно, тут ты меня поймал. Конечно, не готов. Есть мало вещей, способных удержать в этой жизни усталого старика, но ты прав – я воспользуюсь клоном, когда придет время.

Услышав это, Андрей облегченно вздохнул. Кое-что в мире никогда не меняется – и не должно меняться, иначе как понять, что это тот самый, твой настоящий мир?

– Спасибо, Роберто. Когда я услышу от вас, что вы готовы уступить свой голос в курии Маршалу, то сразу пойму, что оказался в другой реальности.

– А ты все-таки решительно намерен там оказаться? – спросил старик.

– Это как получится, – ответил Варгас.

Глава 5

Мыслезапись сержанта Викии. Из дневника доктора Гудвила. 27 июля 2199 года по времени З.К., база «Эгир», Оникс

«Сегодня утром было очень ветрено, да еще и снег пошел. Это в разгар местного лета! Я наружу и носа не казал, а вот мои спутники отправились прогуляться. Эх, молодость, молодость. Правда, у Варгаса эта молодость относительная и предельно неестественная, но меня бы не удивило, если бы он вдруг решил понырять с утесов в бушующие воды фьорда. Почему бы и нет? Человек с дыркой в груди вместо сердца способен и не на такое.

Потом он заперся у себя, в общем, к просмотру записи мы приступили только после обеда. Надо сказать, что у психиков есть как преимущества, так и слабости. Например, если бы сержант Викия был сейчас с нами, мы получили бы воспроизведение куда лучшего качества, чем способен показать нейролинк. Но сержанта Викии на планете нет, и для внесения мыслезаписи допроса в архив он пользовался “буйками” – а вот это как раз намного хуже, чем у шунтированных.

Как бы то ни было, мы разместились в нашей переговорке, и Варгас вывел запись на экран. Изображение было нечетким, да еще и двойным, как будто поверх основной линии накладывались какие-то воспоминания или представления заключенного. В этих двойных кадрах присутствовали и личные моменты, о которых я писать не буду, и бои с противником – разобрать, птицы это или летучие рыбы, не удавалось, потому что в основном мы видели картины орбитальных бомбардировок, изредка – корабли так называемого Врага, похожие на огромных воздушных медуз и, кажется, правда живые. Один раз промелькнул момент, в котором такой корабль был сбит нашей артиллерией и полетел вниз, распадаясь на части. Из него действительно посыпались крылатые силуэты, но шонхоры это, дроны или какие-то летательные аппараты, сказать было сложно. Большинство скосили очередями. Часто мелькало лицо красивой молодой женщины восточного типа, видимо, той самой Ылдыз (ее изображения в архивах военных не сохранилось), и властного мужчины средних лет, то в халате, то в кожаных, украшенных тиснением доспехах, очевидно, Бочул-хана. Много раз мы видели степь и скачущих по ней идалов, венчики трав, солнце на закате, а однажды мне показалось, что рядом с Мунташи (тот как раз тоже мчался на своем идале) скачет огромного роста всадник в плаще, красном, как заходящее солнце. Но, может, то была лишь игра света на глади мелких солончаковых озер, которыми усыпана степь.

Основной же сюжет воспоминания, или грезы, или даже духовного путешествия Мунташи был таков.

Поначалу он сидел у костра. Судя по тому, что и как он видел, Айанчи Мунташи был в тот момент маленьким мальчиком. Напротив