"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

Капитан произвел на меня странное впечатление. Внешность у него не особо примечательная, откровенно восточная, хотя национальность определить трудно. Кожа смуглая, широкие скулы, глаза чуть раскосые, с характерным для азиатов вторым веком. Волосы темные, без седины – по биологическому времени ему всего тридцать два года. Он весьма органично смотрелся бы в халате и малахае, как у степняков Опала, и с черными вислыми усами. Эдакий монгольский сотник времен Золотой Орды. При этом, в отличие от степняков, Мунташи довольно строен и высок ростом, с армейской выправкой. Ответы у него тоже по-армейски четкие. Он не путается в показаниях. И в первый день допроса казалось, что он искренне верит во всю эту историю с инопланетным нашествием.

Инопланетян местные, по его словам, называют шонхорами. Шонхоры прибыли из Рукава Персея, неизвестно, из какой именно звездной системы, и внешне похожи на больших парящих птиц. Их цивилизация скорей биологическая, чем технологическая, с биокораблями-левиафанами, отпочковывающими живые катера, с жилищами, водными и воздушными судами из плоти. Не очень понятно, чем такие существа могли противостоять оружию землян, но противостояли, по его словам, довольно успешно, их экспансия длилась уже около пятнадцати лет, в связи с чем экономика Триады давно перешла на военные рельсы. Кстати, в его воображаемом мире никакой Триады не существует. Нет пояса орбитальных станций Венеры, только Земля и Марс, которые вдобавок еще и враждуют. Как ни странно, причиной вражды он считает не борьбу за ресурсы или за независимость Красной планеты от центра. Причиной, по мнению Мунташи, являются религиозные расхождения. Якобы на Марсе люди поклоняются богам, а на Земле – вы не поверите – самым настоящим демонам. Что касается пояса Венеры, то он якобы был, но сгинул (sic!) вместе с самой богиней утренней звезды (только не Венерой, а почему-то Иштар), две (!!!) тысячи (!!!) лет назад. Как это согласовывается с тем, что Земля все еще пребывает на начальном этапе галактической экспансии, не взялся бы объяснить даже Заратустра.

Все это, однако, почему-то очень мало взволновало нашего командира, хотя сама по себе фантазия господина Мунташи достойна всяческих похвал. Варгаса интересовали только два вопроса – из-за чего аборигены присоединились к восстанию и подробности перехода из временной ставки Бочул-хана в горах, в поселке Байнат-Бара, в Тавнан-Гууд.

И тут наш Мунташи заюлил. Любой психик отличит вранье от правды, а тут и не надо было быть психиком. По словам Мунташи, свободолюбивые йер-су всегда мечтали восстать против земного гнета, а тут им невероятно подфартило. Во-первых, наш капитан, вдохновленный зовом степной крови, переметнулся на их сторону, во-вторых, птицы-шонхоры хорошенько прижали гарнизон Тавнан-Гууда, так что основным силам пришлось отступить в Эргал, второстепенный укрепленный пункт на западе. В общем, время настало. Кажется, даже Эрмин поверила его пламенным речам, ведь в ранней юности она была той еще бунтаркой… но только не мы с Андреем.

Бочул-хан действительно существовал. Более сорока лет назад, когда земляне впервые ступили на Опал, он был двадцатилетним мальчишкой из незнатной семьи, а стал своего рода Чингисханом местного розлива. Он объединил племена подкупами, уговорами и лестью не в меньшей степени, чем военной силой, а военную силу он одолжил в основном у Земной Конфедерации, обещав за это беспрекословное сотрудничество и подчинение.

Что-то пошло не так около восемнадцати лет назад, примерно тогда, когда Айанчи Мунташи впервые прибыл на Опал в составе свежего пополнения. Бочул-хан рассорился с начальником гарнизона и сбежал в предгорья вместе со всей семьей и более чем четырьмя десятками наложниц. Однако он намеревался прятаться там, а не выступать в безнадежный поход против столицы, ни он, ни кто-либо из его военачальников, и призывами к свободе его явно было не сдвинуть с места. Тем более что полковник Расмусен, тогдашний командующий гарнизоном, был добродушным толстяком-шведом и смотрел на выходки степняков сквозь пальцы. О каком лорде-генерале идет речь в показаниях Мунташи, так никто и не разобрался, потому что в армии Земной Конфедерации отродясь не было таких званий. Как, впрочем, и роты с позывным “Бешеные Псы”, это очень не в характере нашего педантичного командования.

В общем, подоплекой восстания явно было что-то другое. Но что? Учитывая, что шонхоры вили гнезда только в воображении нашего монгольского друга, а весь его мятежный отряд состоял из трех стрелковых взводов и по всей логике не мог противостоять пятитысячному гарнизону, причина должна была крыться в вещах более конкретных.

В конце допроса Варгас опять сменил тему. Это я попробую воспроизвести дословно. Он спросил у перебежчика:

– Что вам известно о психиках?

– Теперь уже известно, – усмехнулся Мунташи.

– Теперь – это с какого момента?

– С моего допроса после того, как меня доставили на эту базу.

– То есть ранее, до этого, вы не слышали об их существовании?

Тут наш субъект заколебался, очевидно, опять придумывал, как половчей соврать.

– На Земле были колдуны и шаманы, – наконец ответил он, не глядя Андрею в глаза. – Но жрецы Черной Троицы давно извели их под корень. Последних убили в храмах еще во времена моего деда. На Опале… есть шан-гри. Они общаются с духами, лечат душу и тело. Среди шан-гри есть как мужчины, так и женщины. Я уже говорил, старухи в ставке Бочул-хана лечили меня курениями ветвей иль-шису и песнопениями, и мои раны затянулись быстрее, чем от снадобий нашего фельдшера. Тогда я и поверил, что существует третья сила, над которой не властны ни бесы, ни боги, и в моей душе разгорелась надежда… Но они не похожи на ваших психиков. Шан-гри не говорят в голове, не сковывают волю, не используют свое мастерство для дознаний и пыток. Это свободные души, и даже если они имеют дело со злом, то сами не несут зла.

Тут Варгас задал довольно неожиданный вопрос, поставивший и меня, и Мунташи в тупик:

– Как ваши птицы-шонхоры управляют биокораблями?

Заключенный только пожал плечами в ответ, и я не понял, к чему это было. А вот Эрмин сделала умное лицо, как будто поняла.

– И еще один, последний вопрос, капитан, – как ни в чем не бывало продолжил наш командир. – В показаниях вы сказали, что ваш отряд изначально назывался 2-й ротой Бешеных Псов, но, перейдя на сторону аборигенов, вы переименовали его в Скакунов Ачируана. Почему?

– Почему Ачируана? – спросил Мунташи, явно поставленный в тупик.

– Почему скакунов, – хмыкнул Варгас.

Заключенный к этому моменту уже смотрел на него так, словно сомневался в его нормальности.

– Потому что мы скакали на