"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

– Роберто, я тот, кто встречался с альтернативной версией себя. Даже с двумя, если считать этого клоуна Иамена самостоятельной личностью. И современная физика не отрицает возможности параллельных веток, скорее, она на этой возможности настаивает.

– А вам-то это зачем?

– Допустим, в академических целях. Может, я хочу доказать несостоятельность копенгагенской интерпретации[29] и продемонстрировать теорию Эверетта в действии.

Кардинал привстал в кресле и выставил острый подбородок в редких седых волосках.

– Варгас, вы что-то задумали.

– Если и задумал, то не против вас или Земной Конфедерации.

После небольшой паузы он добавил:

– Признайтесь, Роберто, я вам не нужен на Земле. Вы не знаете, на что я способен.

Кальдерра вновь опустился в кресло и вернулся к своему извечному ритуалу протирки очков. Не глядя на Варгаса, он негромко проговорил:

– Хуже, Андрес, другое. Вы сами не знаете, на что вы способны. Я даже отдаленно не представляю, на что способен ваш племянник, но для нашего мира он – несомненное благо. А вот вы…

Он опустил очки на стол и развел руками. Руки почти столетнего старца не тряслись. Солнце блестело в линзах очков зло и резко, не оставляя простора для толкований.

– Преступник, я так понимаю, находится в криокапсуле на базе «Эгир» на Ониксе? – спросил Варгас.

– Все так.

– Почему его сразу не расстреляли?

– Юридические проволочки, – нахмурился кардинал. – Он и его бешеные конники прикончили бывшего командира гарнизона, нового никак не могли назначить, а командующий с Оникса формально не мог вынести смертный приговор гражданину другой планеты. Вы же помните эту идиотскую статью цивилизационного кодекса? Про то, что каждый гражданин Триады, ступивший на новую планету, может принять ее гражданство, просто заявив это при трех дееспособных свидетелях? Большое упущение, что ее не отменили сразу после Аквамарина, но СОН самая инертная организация в истории человечества.

Кальдерра досадливо поморщился и договорил:

– Подсудимый не замедлил этим воспользоваться. Тут он проявил удивительную, прямо кристальную ясность разума.

– А сейчас?

– А сейчас, Варгас, все про него забыли. Все, кроме вас.

Глава 2

Жертвоприношение. Опал, Тавнан-Гууд, август 2199 года по времени З.К.

Широколобый буйвол, или ичбан по-местному, тоскливо замычал, как будто предчувствуя, что сейчас произойдет. Медный колокольчик-царак на его шее глухо брякнул.

Капитан Мунташи, нарисовавшийся слева, негромко – только для землян – сказал по-английски:

– Раньше в жертву приносили идалов, в честь Ульгеня, небесного владыки. Кони ему были более угодны, чем ходящий под ярмом. Однако после восстания военная комендатура ограничила число идалов, которыми могут владеть йер-су. Шан-гри пришлось перейти на буйволов.

– Пластичную вы им подсунули религию, – съязвил Аколит, цепко глядя на капитана.

Мунташи сделал вид, что ничего не понимает, Ласка поморщилась, а Варгас просто смотрел в пронзительно-синее небо над степью. Здесь оно было темнее, чем на Земле. Странно, ведь Процион намного ярче земного солнца. Белая, пронзительно-белая звезда, далекий огонь в синеве. Над степью ходил ветер, пригибал траву, полоскал небольшие желтые флажки, украсившие к празднику юрты, но сами плотно обтянутые войлоком полосатые конструкции не поддавались ветру.

Буйвол замычал еще раз. Мычание прервалось низким горловым всхлипом и бульканьем. Шаман перерезал животному горло. Колени буйвола подломились. Младший шан-гри тут же подставил ритуальную бронзовую чашу-аягу, куда потекла парная кровь. Колокольчик-царак уже сняли и водрузили на дерево душ, как приношение Ульгеню, а чаша с кровью отправилась на алтарь второго, подземного божества.

– Еще один признак синтетического происхождения местных верований, – педантично заметил Аколит, выставив вперед рыжую бороду. – В настоящих шаманистских культах вряд ли жертвенное животное стали бы дербанить, вот почку верхним богам, а вот копыто нижним…

– Придержите язык, Гудвил, – оборвал его Варгас. – Они отлично вас понимают, и вы это знаете. Специально провоцируете?

Маленькие глаза старого шамана поблескивали из-под войлочного колпака. Его халат, без всякой торжественной вышивки и украшений, был изрядно засален, да еще и пестрел подозрительными бурыми пятнами. Ткнув младшего помощника, того, кто тащил чашу с парной кровью к алтарю, колотушкой, старший шан-гри что-то ему сказал. Помощник в первую секунду отпрянул в ужасе, но, устрашенный колотушкой, поник. Опустив глаза и мелко семеня, почти путаясь в полах халата, он понес медную чашу с красной тяжелой жидкостью присутствующим на празднике иноземцам.

– Дотрепались языком, – прошипела Ласка.

Младший шан-гри – и правда парнишка не старше двадцати лет, в широком, сползающем на лоб колпаке и с бойкими черными глазами, то и дело стрелявшими в сторону их лингвобиолога, – склонился перед Варгасом и что-то услужливо пробормотал, протягивая чашу.

– И что это значит? – спросил Варгас.

Мунташи пялился себе под ноги, в истоптанную пыль, но почему-то казалось, что бывший предводитель Скакунов Ачируана, зять Бочул-хана и наместник Избранника Неба мерзко ухмыляется.

– Первая чаша предназначена почетнейшему из гостей праздника Дзый-Байе, владыке, спустившемуся с неба и почтившему убогое селение йер-су своим визитом, великому господину Варгасу. Да будет легок его путь, куда бы он ни вел, пища жирна, а женщины плодовиты.

«Будет смешно, если они наконец-то собрались вас отравить, – проскрипел в мозгу эсбэшника Гудвил. – Слышал, у степняков было принято так приветствовать высоких гостей, особенно тех, кто извел множество их родни».

«Вы что, пытаетесь взять меня на слабо?» – мысленно отозвался Варгас, протягивая руку за чашей.

Его пальцы почти сомкнулись вокруг чеканного обода, когда Ласка изогнулась, резко вскрикнула и махнула рукой. Чаша полетела на землю, расплескивая теплую кровь. Пыль тут же впитала жидкость, а Гермиона Абеляр, лингвобиолог, отзывающаяся на позывной «Ласка», вдруг ни с того ни с сего забилась в припадке эпилепсии – первом за десять или, если считать время перелета, почти две дюжины лет.

Варгас подскочил одним прыжком, подхватил падающее тело, увидел закатившиеся, блестевшие белками глаза девушки и в то же время явственно услышал у себя в мозгу: «Не вздумай это пить, Андрэ. Предатель соврал. Шаман сказал, что первая чаша предназначена Князю Преисподней».

…Ласка попала в их команду благодаря Гудвилу. Оказывается, тот озаботился судьбой девушки-пророчицы, и когда суматоха с Плясунами улеглась, отправил ее на собственные средства учиться на лингвобиолога. Варгас, впрочем, подозревал, что не все тут было чисто, и дело даже не в том, что Ласка явно нравилась англичанину. Дело, конечно же, в ее видениях, где в том числе фигурировала и эта их экспедиция.

Когда Варгас пригласил Аколита с собой, медик, кажется, особо не удивился.

– Эксперты космофлота сочли в свое время, что у перебежчика острый психоз. Мне нужно будет ваше мнение как врача.

– А вы, полковник, так не считаете? Что у него психоз?

Они встретились в том же парке Авентура, и