"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

И тонул он в воде, а казалось, в сияньи

Золотого закатного солнца тонул.

Оглушали его барабаны и клики,

Ослепляли соленые брызги волны,

Он исчез. И блестело лицо у владыки,

Точно черное солнце подземной страны.

Н.С. Гумилев, «Дагомея»

Пролог

Хан Тенгри

Местоположение: Процион b (Опал)

Время: 28 августа 2182 года по времени Земной Конфедерации

Приложение № 2 (расшифровка показаний обвиняемого ***, бывш. капитана 2-й стрелковой роты, гарнизон базы «Кари» – файл 1а)

«Итак, вы спрашиваете меня, почему я совершил предательство. Почему капитан 2-й роты Бешеных Псов переименовал свой отряд в Скакунов Ачируана и присоединился к восстанию Бочул-хана, а затем, после смерти Избранника Неба, возглавил его диких воинов. У вас на этот счет имеется масса любопытных версий, которых я, возможно, коснусь позже в своих показаниях. Пока хочу сказать основное: я совершил это так называемое предательство, потому что Боги ваши есть боги гор, а не боги равнин. Я сделал это потому, что и ваши Князья Преисподней есть всего лишь князья преисподней и не властны над равнинами. Над степью простирается лишь бесконечное голубое небо. Вы заполнили его своими кораблями, движимыми солнечными парусами и пролитой на жертвенниках кровью. Вы уже не видите голубизны небосвода – для вас это лишь тонкая пленка атмосферы, утлая оболочка, скрывающая бесконечную черноту космоса. Там ваш дух. Но мой дух устроен иначе. Глядя в небо на закате над степью, я вижу красного всадника, несущегося в бесконечной скачке между ночью и днем. Ему нечего делать в вашем раю, в вашем светлом дневном раю, в кущах Элизиума – там ему будет тесно. Но и ночь – ваш черный ад, ваша многоцветная Бездна – его не удержит, потому что никаким стенам не устоять перед конной лавой Избранника Неба. Ему остаются лишь вечная скачка и степь, степь в резких красках заката, в лиловых, синих и фиолетовых полосах, как на шкуре идала. Вы замечали, что табуны идалов всегда бегут по степи на закате? Второе их имя – шемшу – означает “тень”, потому что они и вправду кажутся лишь тенями на фоне полосатой степи и полосатого неба… Но нет. Конечно, вы этого не замечали. Воинов Земли не интересуют такие мелочи, как маскировочная окраска местных животных. Зато их интересует численность войск противника и их техническое оснащение, запасы амуниции и маршруты подвозки снаряжения. Это понятно. Это объяснимо. Но и грустно, вы не находите? Грустно.

Вы просите меня говорить ближе к делу. Хорошо. Моя рота была направлена на поддержку партизанских отрядов аборигенов в зону боевых действий “17-а”. Под этим кратким и безличным названием скрывается имя бывшей столицы йер-су, Тавнан-Гууда. Вам смешно называть это место столицей. Кучка юрт и саманных построек, обмазанных кизяком, с камышовыми крышами… Да, с камышовыми, потому что через город протекает река. За рекой находился основной плацдарм неприятеля – захваченный дворец правителя Бочул-Хана и придворцовый комплекс построек. Храмы? Нет. О храмах я упомяну позже, но пока вам придется поверить, что йер-су не строят храмов. Их храм – голубое небо над головой, их молельня – вся степь… О нет, господа, я далек от того, чтобы проповедовать запретный у вас шаманизм, за который и боги, и дьяволы равно карают смертью. Проповедь предполагает хоть какую-то аудиторию. Можно проповедовать даже белкам и птицам, но перед собой я не вижу никого, достойного проповеди. Итак, плацдарм неприятеля. Вас не забавляет, что мы так и не дали имя нашим врагам? Мы зовем их просто “Враг”, словно это какой-то мистический Враг Рода Человеческого, а не кучка таких же захватчиков, как мы, просто прибывших из другого рукава галактики. Конечно, логика, обосновывающая такое отношение, мне понятна. Безликий Враг страшен. Для победы над этим Врагом имеет смысл истощить ресурсы трех десятков планет. Для победы над ним старики, женщины и дети должны денно и нощно трудиться на фабриках, а вместо больниц и парков надо строить казармы и военные заводы. Для победы над Врагом поток крови, пролитой в храмах вашей веры, не должен иссякать, иначе опадут паруса, придут в негодность звездные корабли, и ржавчина поразит ваши небесные верфи. Другое дело, если дашь Врагу имя. Тут уж придется узнать, какой он, враг, на самом деле и есть ли у него настоящее лицо. А смотреть в лицо врагу страшно. Не потому, что лицо это как-то особенно отвратительно, а потому, что так сложнее его убить. Говорят, что ассасины из Башен Смерти все как на подбор слепцы… Впрочем, я опять отвлекся. Мы не можем смотреть в лицо врагу, поэтому вколачиваем его в землю дальнобойной артиллерий и орбитальными бомбардировками, а в рукопашную за нас идут аборигены захваченной нами планеты.

Я не хочу говорить о сражении за Тавнан-Гууд. Я потерял там много людей, почти треть роты, половину – из-за вашей бомбардировки. Мы четыре раза шли на штурм. И именно тогда я познакомился с Бочул-ханом.

На этот счет у вас имеется множество домыслов, от логичных до самых нелепых. Например, вы полагаете, что Бочул-хан вступил в сговор с Врагом. Что политические амбиции заставили его отказаться от альянса с Землей. Что Враг обещал ему больше. Это не так. Бочул-хан равно ненавидел и землян, и пришельцев из Рукава Персея. Бочул-хан любил лишь свою власть, свою степь и своих жен, и он не торговал своей преданностью. Как вам известно, нам удалось выбить противников из города, и моя рота с приданным в поддержку артиллерийским батальоном лейтенанта Рубина осталась в столице. Лорд-генерал полагал, что вместе мы составляем оккупационный гарнизон, я полагал, что мы защищаем город от повторного захвата противниками, а что полагал Бочул-хан, я сказать наверняка не могу, хотя и присутствовал на его коронации.

Психология дикаря – темные дебри. Тебе подают кубок с цецигу-тосом, а в нем оказывается хмельное вино, оставляющее во рту привкус болота. Так мне казалось первые дни. Так кажется вам сейчас. Вам приятно думать, что меня опоили. Или совратили – недаром белокожая дочь Бочул-хана, воплощение самой Матери Кобылиц, входила ночами в мою палатку. Вам кажется, что жаркие ночи на войлоках заставили меня совершить то, что я совершил. Слышал я и более экзотические версии. Кое-кто из вас полагает, что я пал жертвой ведьмовства. Будто старухи со смуглой сморщенной кожей, одетые в наряды из шкур, курили надо мной ветви иль-шису, и в тело мое вошел дух чигиру,