Шеф-повар придорожной таверны II - Кирилл Игоревич Коваль

и взять живым, — чётко и громко, чтобы слышали все, сказала Маша. — Его учат ликвидировать угрозы. Причём десятник личной гвардии лиера Старшего дома, если вы понимаете, о чём я. И хочу напомнить: я сама свидетель, что Вес — единственный, кто в тренировочной схватке сумел задеть саму льеру Асту. Вы слышали о такой?

Имя Асты подействовало магически. Даже старшие стражники переглянулись. Рад побледнел ещё сильнее. Льера Аста была легендой, и недоброй. Её боялись.

— Если бы видели, как его тренирует Ивер… Боюсь, если в ходе поединка Вес забудется и его рефлексы сработают… М‑м… — продолжила Маша, не моргнув глазом. — Я, как ответственное лицо, которое он сопровождает, хочу иметь бумагу на случай дознания. Пишите.

Старшина дальше не слушал, просто выхватил у Рада писчие принадлежности и, не посмев сунуть в руки льере, сунул мне.

— Хватит дурака валять, щенок! — рявкнул он на Рада. — Марш коня седлать, отдых окончен! Вас это тоже касается: раз заняться нечем, значит, отдохнули. Собираемся и едем дальше!

И, взяв Рада за шкирку, потащил прочь под сдержанный, но облегчённый смех караванщиков, которые смотрели, как стражники, спешно свернув пожитки, гуськом потянулись к коням. Маша спокойно взяла у меня из рук перо и свернула листок.

— Иногда блеф — лучшее оружие, — прошептала девочка, и в уголках её глаз заплясали знакомые искорки озорства. — Расслабься, я тебе помогала не потому, что в тебя не верила. Я уверена, ты бы его сделал. Но синяки наверняка могут испортить удовольствие от путешествия.

Город встретил нас вечерним шумом, запахами десятков пекарен, конюшен, людского пота и чего‑то жареного, чего я не смог опознать. Маша ехала, высунувшись из повозки, поедая глазами всё вокруг. Такое ощущение, что она такой большой город первый раз видит. Ведь тут и правда есть на что посмотреть: до центра ещё далеко, а вокруг — сколько высоких, в два, а то и в три этажа, каменных домов! Под нами — мостовые, выложенные булыжником; почти на каждом здании — пёстрые вывески лавок, завлекающие всех желающих яркими картинками.

Мы распрощались с Сари у его городской фактории, пообещав завтра забрать специи. Маша вручила ему на память рисунок, где он за столом нашей таверны ест плов, с подробным рецептом на обратной стороне, и он настоял, чтобы мы переночевали в таверне «У старого дуба», которую сам рекомендовал как «чистую и без сюрпризов».

Таверна оказалась большой, двухэтажной, каменной, с конюшней на два десятка лошадей и навесом для телег.

— Странно, никакого дуба, даже нарисованного, — задумчиво поводила мордашкой перед входом Маша. — Почему так называется? Вес, ты куда?

— Заведу лошадь с телегой, оботру её и…

— Так вон к нам парень идёт, давай его попросим припарковать, ну, в смысле, всё сделать. Я дико хочу помыться и есть! Даже не знаю, чего больше!

— Да я сам всё сделаю, ему же платить надо.

— А много?

— Медяка три…

— Вес! — рявкнула девочка, посмотрев на меня уничтожающим взглядом, и достала из кармана штанов горсть монет. Выбрала оттуда пятак и протянула подошедшему пареньку, чуть младше меня.

— Сделай, пожалуйста, чтобы лошадка была довольна, сыта, чиста и ухожена!

— Да, госпожа, — поклонился мальчик, увидев на своей ладошке недельный заработок. — Не извольте беспокоиться, всё как надо будет! Даже могу овса в торбочку насыпать — у меня немного после лиеров осталось припрятано, для лучших гостей! — затараторил он. — И с телеги вещи в вашу комнату занесут! Сян, ты где, бездельник?

Внутри таверны всё было привычно: дым, эль, тушёное мясо и много шума. Маша, едва мы зашли внутрь, забыла, что хотела помыться, и мгновенно бросилась изучать всё, что видела.

— Смотри, Вась, — ткнула пальцем в стоящую посреди огромную каменную жаровню, испускающую тусклый багровый свет от углей, — прикольное решение! Посетитель может сам следить за степенью готовности своего мяса. Только почему нет вытяжки? Дыру в потолке вижу, но дым‑то всё равно растекается по помещению. А посмотри на подачу: еду выкладывают просто в центр, на стол, в одну кучу! Как и у вас раньше! И разбирайся, что моё, а что соседа. И света совсем мало — только от очага и пары светильников… Ой, а пол‑то когда мыли? А что никто не подходит за заказами, все просто кричат! Ерунда какая‑то…

Она так увлеклась расписыванием своего видения по улучшению и сравниванию таверны с нашей, что не заметила, как к нам подошёл коренастый и огромный лысый мужчина с заляпанным фартуком.

— Чего вы тут у меня рассматриваете⁈ — рявкнул он, подозрительно осматривая пол, на который только что указывала рукой Маша.

Та если и растерялась, то только на секунду.

— Здравствуйте! У вас прикольно обыграно несколько моментов, но, знаете, если бы вы добавили ещё пару светильников вот там и там, это бы зонировало пространство и создало уют. А ещё можно ввести систему заказов через официантов, подавальщиков, по‑вашему, а не кричать через весь зал — это снизит шум и повысит продажи…

Трактирщик смотрел на неё сначала с недоумением, потом с нарастающим раздражением.

— Чего? Ты вообще о чём?

— Вам надо заказать у кузнеца металлический колпак и установить его над жаровней. Тогда вся копоть будет уходить с дымом, и в зале будет значительно чище и больше свежего воздуха…

— Девочка, ты кто такая? — пророкотал мужчина, теряя остатки терпения. — Не нравится моё заведение — ну так иди отсюда.

— Да я не желала вас обидеть, просто хочу помочь! — не унималась Маша. — У вас же такой потенциал! Вот эти окна надо бы помыть — свету будет больше, а на стенах можно развесить…

— Вон! — заревел хозяин, багровея. — Нашлись знатоки! Много вы тут понимаете!

Я едва успел вступиться, схватив Машу за локоть и оттянув назад.

— Простите, уважаемый, она издалека, у них другие обычаи, — затараторил я, стараясь заслонить её собой. — Она льера, ей всё интересно. Мы просто переночуем и поужинаем, не доставив хлопот. Нас сюда купец Сари отправил, сказал, что у вас самая приличная кухня в городе.

Услышав слово «льера», хозяин немного сбавил пыл, но фыркнул:

— Льера… Не мог так Сари сказать, он у меня не ел никогда. Ночевал только пару раз.

Я смутился, но поправился:

— Да, он не про кухню говорил, просто сказал, что тут прилично.