ЭнергоМорф II. Защитник. Том I - Максим Балашов

родным. Как старый эксцентричный дед, который ушёл в запой и не вернулся. И очки, пожалуйста, не снимай, — добавил он серьёзно. — Я помню тот взгляд. Мне хватило одного раза. — Сергей поёжился, будто сквозняк пробежал по его плечам, хотя ветра в подводном пузыре не было и быть не могло.

Крас помолчал секунду, собираясь с мыслями, и задал вопрос, вертевшийся на его языке с самого начала встречи:

— К слову, а где мы сейчас находимся? Это чья-то планета? Другой слой реальности? Или просто сон, который ты мне внушил, чтобы поболтать без свидетелей?

Вед улыбнулся — загадочно, с прищуром, отчего его очки-авиаторы съехали на кончик носа.

— Сегодня я расскажу тебе много, — сказал он, водружая очки на место. — Заслужил. Но вот секрет мест наших встреч пока открыть не готов. Сам до ответа дойдёшь когда-нибудь. — Он подмигнул. — Пока только могу сказать следующее: данная локация связана с тем, что твоя тушка сейчас находится в месте очень мощного выброса энергии через водный канал. Вода — отличный проводник, Серёжа. И память у неё хорошая. Поэтому мы здесь. Не в купели, но рядом. Понимаешь?

Крас и сам понял, что место явки однозначно связано с его купанием в источнике. Это было очевидно. Но он хотел услышать подтверждение.

— Хорошо, — кивнул Крас, прохаживаясь по песчаному полу и глядя на проплывающую за стеной стаю светящихся рыб. — К этому мы ещё вернёмся. Давай начнём с того, что случилось на Фараде. — Он остановился и повернулся к Веду лицом. — Почему меня туда перенесло? Как там Лао, Ли, Ши Вейж и другие мастера? Они живы? С ними всё в порядке после того, что случилось в храме? Ещё мне очень интересно, почему там прошло полгода, а тут — даже мгновения не пронеслось? И вроде как мне поясняли, я должен был обучаться гораздо дольше. Годами. А тут — полгода. И я как огурчик. Ну, почти.

Вед выставил вперёд ладони — жест классического «тормози, лошадь», говоря таким образом, что Крас слишком торопится. Жест получился забавным в сочетании со свитером с оленями.

— Не семени, — сказал он наставительно. — Слишком много вопросов за раз. Голова лопнет, а мне потом собирать тебя по кусочкам. Но вопросы правильные, — добавил старик, хитро прищурившись. — А я думал, будешь спрашивать про то, как зародилась вселенная, в чём смысл жизни и куда исчезают носки после стирки. Хе-хе-хе! — Вед довольно потирал руки, отчего шнурки на запястьях мелодично звенели подвесками. — А ты про дело спрашиваешь. Радует. Ладно, садись, что ли. Ноги-то небось затекли стоять. И слушай. Рассказ будет долгим.

— А ты знаешь про зарождение вселенной? Расскажешь? — спросил Крас с блеском в глазах, чувствуя, что упускает глобальную возможность. Такой шанс выпадает раз в тысячу лет — поговорить с существом, которое, возможно, видело Большой взрыв своими глазами (или тем, что у него вместо глаз). — Ну, хотя бы вкратце. Для общего развития.

— Нет, дружок, не знаю, — Вед пожал плечами, от чего олени на свитере задрали морды. — А знал бы — всё равно не сказал. Смысл? Ты всё равно не поймёшь. Это как объяснять муравью принципы квантовой физики. Или зачем коту девятая жизнь. — Он отхлебнул из материализовавшегося в воздухе разноцветного коктейля, и трубочка забавно забулькала. — Могу только пояснить, что вселенных бесчисленное множество. Как песчинок на вот этом самом полу. Только каждая песчинка — целая бесконечность. И они все разные: в одних физика работает, в других — магия, в третьих — одни только мысли, без материи, в четвёртых всё вместе взятое, во многих вообще пустота. Но это так, ликбез. А вот на твои вопросы, пожалуй, я отвечу. — Он выдержал паузу, наслаждаясь моментом. — С чего начнём?

— Лао, — не мешкая ответил Сергей, и сердце его на секунду замерло. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Я так и думал! — понимающе начал старик, одобрительно кивая и поправляя съехавшие на нос очки. — Твой иномирный костюмчик отравили, и он сейчас находится в глубокой коме. Недотёпы, конечно, пытались его выходить, всякими настойками и молитвами, но навряд ли у них это получилось бы без меня. — Вед гордо выпятил грудь, отчего волосы из выреза свитера полезли наружу. — Я дал ему противоядие, и процесс полного восстановления — вопрос времени. Сколько — не скажу. Может, месяц. Может, год. Может, завтра очнётся, если сильно захочет. Та дрянь, которой его траванули, очень редкая — на одном Фараде таких ядов раз-два и обчёлся, — но и мы не лыком шиты! Наши противники очень дорого заплатили за подлую попытку убийства. — Вед зловеще усмехнулся, сверкнув белоснежными зубами. — Самое интересное, что целью был не он. А ты. — Старик ткнул трубочкой в сторону Краса. — И это уже о многом говорит. Значит, супостаты прекрасно осведомлены о тебе и твоих способностях. Будь готов к резким переменам в родном мире и большим потерям. Теперь конкретно против тебя кинут все имеющиеся силы. Цель номер один.

Вед замолчал на несколько мгновений, словно понимая, что упускает что-то важное, затем широко улыбнулся и продолжил повествование:

— Если бы ты остался в теле Лао, скорее всего, твоя душа канула бы в небытие. — Голос Веда стал тише, серьёзнее, без привычной игривости. — Яд, которым ранили парнишку, убивает не только живой организм, но и разрушает душу, причём за неё берётся в первую очередь. Душу, Карл! Именно поэтому и было решено возвращать тебя раньше положенного срока. Рисковать твоим бессмертием мы не имели права. — Он отпил ещё коктейля, крякнул. — Но ты красавчик, знатно ящерку уделал. Я, если честно, даже немного удивился. И откуда столько прыти взялось? В тебе же столько веса лишнего было, одышка, давление…

— С ним всё будет в порядке? — спросил Крас, пропустив мимо ушей лестные слова в свой адрес. Ему было плевать на похвалы. Плевать на признание. — С Лао, естественно, а не со злобным крокодилом Геной. — Он шагнул ближе к Веду. — Мне так хочется с ним поговорить. Извиниться за все причинённые неудобства. Он же не виноват, что сильные мироздания решили поиграть в куколки. Он, по сути, ещё ребёнок. — Сергей сглотнул. — Его психика выдержит немыслимую нагрузку?

Вед улыбнулся — мягко, почти по-отечески. В его руке внезапно