Саймон говорит - Виталий Алексеевич Чижков

– Что? – спросил Салман.

Когда я вышел от Демида, то спохватился: как я вызову такси без телефона? На мое счастье, обойдя дом, я обнаружил примерзшего к стеклу робомойщика окон – он-то меня и выручил.

На заказ снова прибыл Салман. Мгновенно, будто телепортировался. Скорее всего, он провозился с застрявшей машиной и не успел далеко отъехать. Здоровяк потирал руки и шумно дышал на них, а борода походила на мокрую тряпку. Со мной он перекинулся лишь парой дежурных фраз.

Мы приехали к «Забитому слоту». Остановились под толстым, раскидистым, похожим на уходящую в небо сосудистую сеть дубом. Салман достал из бардачка брелок и нажал на него. Огоньки камер погасли, а радио сбилось и наполнило салон тихим белым шумом.

Салман развернулся ко мне и уставился в глаза.

– Так, Сэм Саныч, разговор есть к тебе серьезный. – От резкого перехода на «ты» внутри что-то защекотало. – То, как ты ведешь себя, большие вопросы вызывает.

Я судорожно сглотнул. В горле была Сахара.

– В-вы извините, что я не помог машину толкнуть. – Мой голос стал тонким. – Мне просто срочно нужно было бежать. – Я кашлянул.

Из-за пазухи Кэшбекович извлек шестизарядный револьвер «смит-вессон». Старый-старый, будто из вестерна с Клинтом Иствудом. Но с лазерным прицелом – маленькая красная точка высветилась на моей груди.

– Эй, при чем тут машина? Ты мне ответь, уважаемый, уволился зачем? Куратору не сказал ничего. Почему я об этом сейчас от шефа узнаю? Ты, может, уже задание выполнил? Если выполнил – то давай.

– Вы о чем?

– А я не знаю, о чем я: мне деталей не докладывают. Вот только шеф сказал, что осталась у тебя работенка в НИИ незавершенная. А ты уволился. Как ты ее теперь выполнять будешь?

– Это Елдунов так говорит? Но я одним днем уволился. Поэтому все, ничего больше доделывать не собираюсь.

– Какой еще Елдунов-Шмалдунов? Ты выпил, что ли? Ты, дорогой, так не говори больше: «Не собираюсь». Взялся делать – делай.

Я решительно ничего не понимал. Но сам факт ворчливого диалога с вооруженным бородатым амбалом в запертой машине без камер приятных ощущений не вызывал. Да у меня анус сжался!

– Слушай, Сеткин, мы же интеллигентные люди. – Водитель устало потер кустистые брови, голос его потеплел. – Салман Кэшбекович лишнего не спрашивает. Просто напоминаю: дело очень важное, в приоритете для шефа. Не знаю, какой у тебя план, но об увольнении надо сообщить было. Делай что хочешь, у тебя неделя в запасе. Нашу часть сделки, – он показал на борсетку, – мы подготовили. Может, шеф разрешит тебе отдать авансом – узнаю, завезу.

Салман нажал кнопку. Дверь справа от меня щелкнула и открылась.

– Все, Сэм, иди давай.

Дважды меня просить не пришлось, я ринулся наружу.

– Шляпник тебя в кипятке сварит, как рака, если провалишь его задание, – донеслось вслед из машины.

Прежде чем я успел обернуться, Chee Chuh сорвался с места, обдав меня мелкими брызгами.

* * *

20:55

– NPC в нашей игре получили новый движок на искусственном интеллекте. Поведение и диалоги выходят совершенно разные – от живых игроков не отличить. Наши промт-инженеры лишь задали сценарий и написали немного скриптов.

– Слушатель спрашивает: правда ли, что рублекоины за игровое время дает правительство, выводя пропаганду на новый уровень?

– Ха-ха-ха! Да нет, конечно, мы независимая студия. Рублекоины майнятся по децентрализованному протоколу: мозговая активность геймеров генерирует криптовалюту, которая потом распределяется между ними. Кстати, это существенный вклад в экономику, и мы первые, кто такое сделал.

– То есть вас никто не спонсирует?

– Увы. Да, у нас игра про душу святого отца в военной огнеметной установке. И да, у нас есть эпизоды, где герой разгоняет ячейки оппозиции или казнит иноагентов. Но называть нас пропагандой… У нас был закрытый бета-тест: ни один из игроков впоследствии не ушел в монастырь и не совершал поджогов. Это лишь игра, не берите в голову!

– Я сам успел поиграть, заценил классную мини-игру со сжиганием книжных шкафов. Реалистичность поражает! Ну и геймплей тоже: после трудового дня – то, что нужно.

– А я про что! Так что нейроюниты к виску – и вперед! Кстати, мы прикрутили возможность создавать кастомных священников, обязательно зацените.

– Спасибо, Захар. Напомню слушателям, что сегодня у нас в гостях был Захар Махров, нарративный дизайнер «Регистров отца Ермолая». После выпуска новостей – часовой сет от рободиджея «Глинка-444», генерирующего музыку в режиме реального времени. Оставайтесь с нами.

На кровати лежали растерзанный большой пакет от чипсов, шапка-ушанка, портфель и я. Ботинки остались в коридоре, шарф – на полу, чипсы, беляш и банка газировки – во мне.

В «Забитом слоте» не спрашивали паспорт, не вешали камер и не задавали вопросов. Во всем здании, кроме номеров, царила тьма. А чтобы гости знали, куда им идти, и, не приведи Господь, не споткнулись бы, на полу люминесцентной краской нарисовали тропинки и стрелочки. Эту же краску нанесли на плинтусы, ступени, дверные рамы и ручки, сделали ею все надписи. Ресепшен, пост охраны, вендинговые автоматы и другие служебные штуки выделялись точечными пучками света с потолка, будто актеры на сцене. За такой деликатный подход мне пришлось отдать круглую сумму.

Ну не мне – Демиду. Но я верну!

Уровень обслуживания в «Забитом слоте» был обратно пропорционален уровню анонимности. Ресторан, например, тут отсутствовал. В маленьких аскетичных комнатах с бежевыми стенами стоял душноватый запах латекса и хлорки. Повсюду – даже зачем-то на потолке – висели обрамленные неоновыми лентами зеркала. Из мебели было лишь кожаное кресло в виде волны да большая крепкая кровать, над изголовьем которой красовалась картина с непонятной, но явно эротической абстракцией. Каждый сантиметр здесь хотелось протереть спиртовой салфеткой.

Геохимики из академии Йошкина на будущей неделе доставят к озеру Новое шесть экспериментальных умных батискафов и две плавучие газовые электростанции. Батискафы погрузятся и выпустят в придонную область известь, специальным алгоритмом контролируя давление и температурный режим. Химическая реакция превратит растворенный углекислый газ в воду и мел, который осядет на дне.

Плавучие электростанции займутся переработкой метана: при понижении давления вода будет отфильтровываться, а освобожденный газ – сжигаться, становясь альтернативным источником энергии.

Оборудование позволит не только предотвратить лимнологический выброс. Добыча энергии и мела из Нового позволит увеличить безусловный базовый доход в области на три процента! Очередная победа технократического социального режима нашей Родины.

Я попросил у радио тишины.

Через тонкие стены справа и слева донеслись стоны соседей.

Поднявшись с кровати, я долго отыскивал в себе силы раздеться и добраться до ванной.

Весь мир сузился до запотевшей кабинки.

Душ бил в