Истинная для льва. Трудности оборота - Римма Кульгильдина

— Она моя истинная. Ты не смеешь её наказывать, — как только почувствовал льва, удерживать магическую атаку генерала стало легче, но он всё равно был сильнее.

— Она моя…

— Я не именинный пирог, чтобы меня делить! — закричала, не выдержав, Лилу и встала рядом со мной. — Я не сказала тебе, да. Признаю́. Потому что не верила в то, что произошло. Не хотела признаваться в собственной глупейшей ошибке, чтобы ты не разочаровался во мне! Я хотела всё исправить сама! И да! Да! Фиринги смогли воссоздать древнее заклинание разделения! Оно не убивает зверя, но запирает его в клетку, от которой нет ключа, оставляя в распоряжении человека только бытовую магию. И я не знаю! Не знаю, зачем им это надо!

— Ты должна была мне довериться и сказать! — властно надавил генерал.

— Тихо! — гаркнул король и магический поршень сразу пропал.

Генерал взял себя в руки. Я помог подняться Ричи, у которого из носа сочилась кровь. Тот безвольно махнул мне рукой и, медленно переставляя ноги, ушёл вглубь кабинета.

— Ядрёна кочерыжка, — услышал бормотание Минотавруса, но не стал смотреть, что там с ними. Что он, что Арис так или иначе были у меня за спиной.

— Один другого не лучше, — король встал. — Устроили петушиные бои!

Он подошёл ближе к зеркальной глади.

— Ты должен пройти королевскую инициацию и выжить, — сказал король, пристально глядя мне в глаза.

Мне нечего было ему ответить, поэтому я молчал.

— Я помогу, — раздался голос Сердца магии.

— Да уж, — устало проговорил король, отведя от меня взгляд. — Напомогалась уже.

— Да как ты смеешь мне такое говорить?! — пылая гневом воскликнула Сердце магии, мгновенно преображаясь из смиренной, учтивой женщины в разъярённую бестию.

— Смею! — повысил голос король и свирепо уставился на неё. — Король. Здесь. Я. А ты, — он прищурился и чуть наклонил голову, — не договариваешь. Пытаешься сыграть с нами втёмную? Не выйдет!

Сердце магии возмущённо забулькала, а отец, не слушая её, повернулся спиной и уставился на генерала. Заложил руки за спину и перекатился с пятки на носок. Потом ещё раз и ещё раз. Тишина, что повисла между нами давила на уши.

Я притянул к себе Лилу и обнял её двумя руками. Поцеловал в затылок, желая передать ей толику своего спокойствия. Она благодарно прижалась, и мне внезапно стало всё равно: как я пройду инициацию, как справлюсь со зверем. Справлюсь! Такая мощная уверенность появилась, будто всё уже случилось.

— Забываешься, генерал, — глухо зазвучал голос отца, и я вынырнул из собственных переживаний.

Поднял голову и во все глаза уставился на картину, что разворачивалась перед нами.

Король всё ещё стоял к нам спиной, сцепив руки, и смотрел на генерала. Тот смотрел в пол, и струйка пота текла у него по виску.

— Сегодня я тебя прощаю, — властный голос короля звучал тихо и чётко. — Твои знания и ум мне сейчас нужны.

От его интонаций у меня пробежали мурашки, поднимая дыбом все волоски на теле. На краю сознания мелькнуло желание спрятаться или заткнуть уши, лишь бы не слышать вкрадчивых королевских слов.

— Запомни этот день, выжги его себе в памяти раскалённым железом, — в голосе появились рокочущие нотки, словно издалека надвигалась гроза. — Сегодня. Ты пытался сломить волю наследного принца.

Я явственно увидел, как генерал пошатнулся. Лилу схватила меня за руку, я тут же накрыл её ладонь своей. Она развернулась в моих объятиях и уткнулась носом в плечо.

— И только потому! Что он! Выстоял! — в голосе короля грохотал гром. — Я оставляю тебя в живых!

Белокрицкий упал на одно колено.

— Но, если, — продолжил король, — ещё раз. Ты осмелишься!

— Простите, Ваше Величество, — прошептал Белокрицкий, не поднимая головы.

— Вон, — твёрдо произнёс король. — Полный отчёт по Фирингам к концу дня.

— Слушаюсь, — ответил генерал.

Он встал и, ни на кого не глядя, быстро вышел из кабинета.

Отец проводил его взглядом, потом медленно повернулся к нам. Подошёл вплотную к зеркалу и неприязненно глядя на Сердце магии, ровно произнёс:

— Кому ещё напомнить о том, кто здесь власть?

Призрачная женщина поджала губы и, вздёрнув подбородок, отвернулась.

— Демонстрация силы была вполне доходчивой, — сварливо проговорила она, зыркнула на него недовольно и добавила: — Спрашивай.

Король хмыкнул. Окинул нас всех угрюмым взглядом. Развернулся и отошёл к креслу. Сел в него, закинув ногу на ногу. Приставил указательный палец к щеке и доверительным тоном произнёс:

— Почему именно сейчас?

Он не спускал глаз с Сердца, а я переводил взгляд с него на женщину и обратно, пытаясь понять, почему он задал именно этот вопрос. Ричи довольно громко фыркнул, и я посмотрел на него, удивлённо подняв брови.

Лучший друг развалился на столе, свесив ноги и явно чувствовал себя уже гораздо лучше.

— Даже не думай увиливать от честного ответа, — предупредил король женщину.

— Даже не думала, — поспешно проговорила она.

Ричи хохотнул, а Выскочка громко и тяжело вздохнул.

Сердце магии закатила глаза и презрительно цыкнула.

— Как я уже говорила, — ангельски покорным голосом принялась рассказывать она, — я едина, как источник магии. Но в местах наибольшего проявления моей силы вы, — она обвела нас взглядом, — построили свои Академии.

Она вздохнула. Скрестила руки на груди и уставилась в потолок.

— Что само по себе неплохо. Источник, то есть я, становилась сильнее от постоянного магического обмена. Со временем… здания Академий настолько напитались магией, что стали моими фамильярами.

— Твоими… что? — переспросил Выскочка.

— Помощниками, — покосившись на Ариса, сказала Сердце. — С точки зрения магии — здания Академий живые. Ну… магически живые существа. Следят за порядком, пополняют ваши библиотеки. Всем удобно!

— Кхм, — нервно кашлянул Минотаврус. — Мы находимся внутри живого существа?

— Ну, — осторожно проговорила Сердце, — не настолько буквально, конечно, но…

— Не продолжайте, — быстро остановил её декан. — Арис, я могу уйти?

Выскочка кивнул и декан, громко топая, стремительно покинул помещение.

— Меня, действительно, всё устраивало, — как ни в чём не бывало продолжила свой рассказ Сердце магии, — пока я не потеряла связь с Академией Фирингов. Они довольно резко обрубили её. Конечно, я попыталась узнать, что происходит, но не смогла.

— А источник? — уточнил король.

— Источник… работает, — осторожно ответила призрачная женщина. — Магия есть. Я чувствую её, словно… — она замолчала, пощёлкала пальцами, сморщилась, — словно…

— Онемевшая часть тела? — предположила Лилу, пошевелившись в моих руках и повернув голову в сторону Сердца.

— Точно! — Сердце с воодушевлением ткнула в неё пальцем. — Да! Именно так!

— Я правильно понимаю, что не обруби Фиринги твою связь с Академией, мы бы всего этого и не узнали бы? — голос