Истинная для льва. Трудности оборота - Римма Кульгильдина

— Ваше Величество, я от лица своего прайда, как единственный прямой наследник, имеющий возможность претендовать на престол, присягнул принцу.

Брови короля поползли вверх от удивления. Арис позволил себе тонко и коротко улыбнуться.

— Выскочки всегда служили короне. Я не выйду на арену инициации и с удовольствием и почтением предоставлю для её проведения территорию Академии. Почту за честь.

Король, облокотившись на подлокотники кресла, соединил подушечки пальцев и посмотрел на меня.

— Что ж, — медленно проговорил он. — Фигуры расставлены. Начнём игру.

14. Лилу Белокрицкая

Как же так вышло, что мы упустили из виду жену наставника принца? Быть такого не может! Ведь это непростая придворная дама, это супруга одного из самых влиятельных и сильных магов королевства.

В объятиях Матариса было тепло и уютно. Я прижалась к нему спиной и пыталась сосредоточиться, но мысли уплывали розовой, сладкой дымкой. Как же быстро ты сдалась, Лилу, взбалмошному принцу!

Усмехнулась про себя и откинула голову на плечо Матарису. Он тут же прижался ко мне щекой и обнял ещё крепче. От этой молчаливой ласки на душе стало тепло. Появилось неизведанное доселе желание ластиться. Поднырнуть под руку. Уткнуться носом в шею, чтобы вдыхать и насыщаться самым желанным запахом. Запахом, от которого мурашки бегут по телу от пяток до самой макушки, разливая по пути сладострастную патоку чувственных ощущений. Запахом, от которого внутренний зверь довольно урчит и просит: ещё, ещё! Оказывается, это так необычно и очень чувственно: запах истинной пары.

Да, сдалась. И ничуть не жалею.

Но надо работать. Встряхнулась, сбрасывая любовный дурман. Нужно помочь отцу и Ричи. Толку от меня в оперативной работе сейчас немного, но я могу попробовать что-то вспомнить.

С сожалением отстранилась от Матариса, но он всё равно не отпустил — удерживал за талию одной рукой. Но мне и этого хватило, чтобы отследить в себе реакцию зверя. Чтобы проверить, снова прижалась к принцу и явственно почувствовала звериное, требовательное «мой!». Стоило отстраниться, и зверь ощущался чем-то далёким, до него было не дотянуться. Интересно. Но это потом!

Вслушавшись в разговор короля с братом, пыталась вспомнить, когда в последний раз видела хрупкую, тихую жену наставника при дворе. Пусть я редко появлялась среди гостей короля, но все помпезные светские мероприятия не обходили меня стороной. А супруга королевского мага должна была быть постоянно в свите королевы. Но её не было… Как давно?

— Её считали больной, — выпалила невпопад и сделала рывок, чтобы броситься догонять выскочившего из кабинета брата, но Матарис меня не пустил.

Все взгляды тут же устремились на меня.

— Поясни, — мрачно произнёс король.

— Среди придворных ходили слухи, что жена наставника очень больна. Что она заперлась в городском доме, никого не принимает и никуда не выходит, — медленно проговорила, глядя в пол и вспоминая дворцовые сплетни. — Её жалели… Строили догадки… Но никто не поднимал панику, потому что родственники исправно получали еженедельные письма и с подругами она разговаривала через зеркало… Правда, — подняла голову и посмотрела на короля, — на таких встречах она всегда была одета в традиционный наряд замужней женщины. Причём в полный.

— То есть лицо было скрыто, — кивнул король.

— Да… — подтвердила я. — И лицо, и волосы. И это тоже довольно долго обсуждалось среди придворных дам. Мало кто сейчас так одевается, если того не требует ритуал.

— Я передам твои слова генералу. Пусть наведаются в дом и перевернут там всё вверх ногами. Нужно знать, кто ещё к этому всему причастен, — проговорил король. Он уставился на Выскочку и неожиданно спросил: — Когда у тебя свадьба?

Арис расправил плечи, переступил с ноги на ногу и спокойным голосом ответил:

— Планировалась через три дня. Почти всё готово.

— Так и планируй, — король встал и подошёл вплотную к зеркальной грани. — Я приеду на твою свадьбу. Сейчас же отдам распоряжение о подготовке отъезда, — он в упор смотрел на Выскочку. — Выдержишь?

— Да, Ваше Величество, — степенно кивнул Арис.

— А невеста твоя? — уточнил король прищурившись.

— Я подготовлю её и буду постоянно рядом, — не опуская глаз ответил Арис.

— Хорошо. На том и решим, — король заложил руки за спину и прошёлся по кабинету. — Свадьба верного и уважаемого подданного прекрасный способ отсрочить инициацию и выиграть время, — он остановился, о чём-то раздумывая и покусывая нижнюю губу выступившим клыком. Потом повернулся и резко бросил Выскочке: — Объявляй свадьбу через пять дней. Готовься как можно пышнее её отметить. Сообщи о приезде королевского двора.

Он снова подошёл к зеркальной грани.

— Я пришлю дополнительную охрану из верных людей тебе в помощь. Освободим столицу, чтобы Тайная канцелярия могла спокойно работать и проводить обыски.

— Хорошо, Ваше Величество, — согласился Арис.

Король перевёл взгляд на Сердце магии, скромно стоя́щую в сторонке.

— Не разочаруй меня ещё больше, — жёстко проговорил он.

Посмотрел на нас с Матарисом, кивнул и стремительно вышел из своего кабинета.

Зеркальная гладь пошла рябью, и в секунду снова стало обычным зеркалом.

Арис со стоном рухнул в подскочившее кресло и закрыл лицо руками:

— Бабушка будет в шоке, — потрясённо прошептал он.

Сердце магии деликатно кашлянула.

Арис встрепенулся. Жёстко растёр ладонями лицо и вскинул голову, уставившись в пустоту. Помотал головой.

Я понимала его состояние. Несмотря на то, что король приказал назначить свадьбу через пять дней, на подготовку к принятию королевского двора было всего дня три. Придворные всегда приезжают загодя. А уж в этом случае, с учётом спешки и внезапности королевского решения, гости начнут прибывать уже завтра. Чтобы успеть обмыть всем кости и собрать самые свежие сплетни.

И если верхушка прайда Выскочки были людьми светскими и подготовленными, то невеста… Девочка из приюта могла не выдержать такого внимания. А учитывая нестабильность оборота, дело вполне могло закончиться скандалом.

Скандал, безусловно, отвлечёт всех от принца, но каково будет девочке? Да и самому Арису? А Выскочка не сможет быть одновременно в трёх местах, как бы он не храбрился. Тренировки с Матарисом будут в приоритете, что бы ни случилось.

— Ладно, — сказал он, вставая и одёргивая мундир. — Ладно.

Он пригладил волосы. На секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул. Резко повернулся к нам и ещё раз сказал:

— Ладно. Подготовку к учебному процессу полностью скину Минотаврусу, ему не привыкать. А мне надо увидеть Вивьен.

Ещё и Академия со студентами!

Я сжала руку принца и, не посмотрев на него, быстро произнесла, пока не передумала:

— Арис. Я могу помочь.

Выскочка твёрдо посмотрел на меня, но ничего не сказал.

— Могу помочь с подготовкой, — чувствуя ответное