Огненная Рука - Андрэ Нортон

их числом и заплатил цену за их уничтожение, цену гораздо меньшую, чем можно было ожидать.»

«Что касается падения Эвелини,» — добавил он проницательно, — «это была случайность, вне

человеческого контроля. Если бы не меч, вызвавший это, она могла бы так же легко погибнуть

под своим оленем на тренировочном поле или во время, казалось бы, спокойной прогулки.»

Черные глаза смягчились. — Это ты дал ей шанс на жизнь.

— Это ничего не значит, если…

— Это значит всё.

Голова Росса снова опустилась, но в следующее мгновение поднялась. «Спасибо за это», — тихо сказал он.

Землянин одарил своего спутника бледной улыбкой, буквально силой воли заставляя

уныние отступить. — Из вас вышел бы сильный адвокат, Тон Лурок.

«Я должен переспорить столь непреклонного противника. Огненная Рука не встречает

такого осуждения от других, какое он порой обрушивает на самого себя».

Бледные глаза теперь сверкнули. «Я слышал, как Лурок И Лоран говорил о себе не менее сурово».

— И назвали его оленьим хвостом в лицо! По крайней мере, я никогда не заходил с тобой так

далеко. . Ну что ж, разве я не говорил прежде, что мы оба упрямые люди?

Хранитель Сапфира откинулся на спинку стула. «Никто в лагере Гарниона не осмелится пренебречь

вами, когда прибудет ваше последнее пожертвование». Он покачал головой. «Этот конвой был ценным

трофеем даже помимо золота. Одеяла, зимняя одежда, медикаменты, продукты, предназначенные для

поддержания жизни людей и животных в суровую погоду — всё это дорогостоящие материалы, и многое

из этого нелегко достать. Зантору будет непросто собрать ещё одну такую партию в сколько-нибудь

разумные сроки, и всё это время его будет терзать осознание того, что у него не будет больше гарантий

доставить её своей армии, когда он её всё-таки соберёт, чем было с этой первой партией».

«Он должен попытаться». Мердок подался вперед. «Я думал об этом, Тон. Предложи Тону I Карлоку при

следующей встрече держать свою армию хотя бы частично активной в течение предстоящей зимы, пока

погода это вообще позволяет. Продолжайте наносить удары по захватчикам, хотя бы для того, чтобы

досаждать им и заставлять их использовать больше своих запасов. Чем более неспокойными мы сможем

их сделать зимой, тем менее способны они будут встретить полномасштабное наступление весной.»

«Это разумно», — согласился старший мужчина, «но я хочу, чтобы ты был там и сам отстаивал свой аргумент. Мы

собираемся на совет через две недели, и с приближающимся кризисом военный командир Сапфировой Твердыни

должен присутствовать вместе с остальными, особенно теперь, когда нам приходится сталкиваться и с наемниками».

Агент Времени кивнул. «Было бы лучше координировать наши усилия настолько, насколько это возможно,» — согласился он.

Энергия снова уходила из Росса, теперь, когда их более неотложные дела были закончены, и вся тяжесть, которую он нес ранее, вернулась, сокрушая его дух.

Он взглянул на дверь. «С вашего позволения, Тон Лурок, я хотел бы проведать Эвелини. .»

«Я разрешаю тебе лечь спать. . Нет, я стараюсь удерживаться от приказов тебе, но на этом я настаиваю.

Призыв к бою может прозвучать снова в любой момент. Ты сейчас плохо подходишь для того, чтобы вести

воинов, и станешь еще менее пригоден через несколько часов, возможно, вовсе неспособен, если упустишь

возможность отдохнуть сейчас. К тому же, — добавил он прямо, — ты ничем не можешь помочь».

Мердок напрягся.

Лурок наполовину смягчился, наполовину рассмеялся. «Тебе не нравится это слышать, мой Друг, но правда от

этого не меняется. . Иди спать. Хорошие новости или плохие, они достигнут тебя достаточно быстро, когда грянут».

16

АГЕНТ ВРЕМЕНИ спал как убитый, и когда наконец проснулся, то по положению и

яркости света, льющегося в его комнату, понял, что уже за полдень.

Он сел, выругавшись. Даже в обычных условиях после набега было слишком много дел, чтобы позволять себе так расточать драгоценное время. Теперь же. .

Он как раз натягивал сапоги, когда стук Гордона возвестил о его присутствии.

Росс взглянул на него с легким раздражением. — Ты просмотрел это место через шпионскую дыру?

«Нисколько», — весело ответил он. «Я просто просматривал бумаги на твоем столе и

услышал, что ты зашевелился».

Взгляд военачальника скользнул по его покоям и вернулся к партнеру. Все было на своих

местах, его снаряжение приведено в боевую готовность, однако Эш проехал с ним ту же

миссию и, несомненно, провел большую часть или всю прошлую ночь с ранеными. Его сила

или, скорее, выносливость казалась почти сверхчеловеческой. И все же ею можно было

злоупотребить. «Кажется, мне снова удалось воспользоваться тобой».

Другой улыбнулся и покачал головой. «Нисколько. Я немного поспал прошлой ночью. Ты стоял

на вахте».

Младший мужчина собрался с духом. Страх был горящим копьем в его сердце, хотя

непринужденная манера друга несколько успокоила его. Гордон наверняка не говорил бы

так легко сейчас, если бы смерть забрала еще кого-то из раненых или если бы ее мрачная

тень лежала на Эвелин Риордан. «Были ли жертвы за ночь?»

«Нет. Теперь уже не будет. Даже Жоркан миновал свой кризис».

— Эвелин? — спросил он, не в силах больше сдерживаться.

Его ужас был очевиден для другого. Пальцы Гордона впились ему в плечо. «С ней всё в

порядке, Росс. Опасности больше нет».

Глаза Мердока закрылись. Он приготовился к катастрофе, но облегчение грозило захлестнуть его, и

потребовалось мгновение, прежде чем он смог довериться своей речи. «Спасибо, Гордон,» — прошептал он.

Он глубоко вздохнул и взял себя в руки. — Она в сознании?

— Наш лейтенант уже больше часа как не спит, — сообщил ему Эш.

— Почему меня не позвали? — сердито потребовал он.

«Потому что, какой бы трудной ни была эта жизнь, я предпочел бы не расставаться с ней

еще какое-то время. Ни Тон Лурок, ни наша прекрасная соратница не посмотрели бы на

меня благосклонно, если бы я разбудил тебя, прежде чем ты выспался.»

— К ней можно пускать посетителей?

«Естественно». Он критически оглядел Росса. «Раз уж прошло столько времени, ты, возможно, захочешь потратить еще немного, чтобы поесть и прихорошиться. Если ты появишься в таком

виде, как сейчас, она решит, что ей точно недолго осталось, несмотря на все мои заверения в

обратном, или же подумает, что случилось что-то ужасное. Кроме того, ей самой нужно время.

Марри все еще помогает ей привести себя в порядок.»

Страх Мердока вернулся с новой силой. — Что