Гибнущий мир - Карина Крылова

бродила между рядов, прислушиваясь к разговорам и отмечая самые успешные сделки. Лошади пользовались большой популярностью, но хорошая ткань ничуть не уступала в спросе. Вода продавалась чуть реже – виной тому был высокий ценник и отсутствие возможности торговаться.

Споры строителей, сопровождаемые отборной бранью, были легко узнаваемыми. Остановившись недалеко от их стола, Айрин сделала вид, что рассматривает выставленных на продажу лошадей, но, поймав на себе несколько заинтересованных взглядов, признала поражение и скрылась в примыкающем к эмпориуму переулке. Так она хотя бы сможет избежать ненужных вопросов, а собранных сведений должно быть достаточно.

У Айрин осталось еще немного свободного времени. Она вышла на покрытую брусчаткой широкую дорогу, по которой было удобно прогуливаться, и вскоре оказалась в соседнем квартале. К ее удивлению, он оказался заполненным полуразрушенными заброшенными зданиями. Обведя взглядом неухоженные дорожки, потрескавшиеся от времени, Айрин неуверенно ступила вперед.

Песок слишком громко зашуршал у нее под ногами. От волнения и странного беспокойства, возникшего из ниоткуда, Айрин замедлилась. Справа, где здания подверглись разрушению больше всего, повеяло странным холодком, которому в жаркий день неоткуда было взяться. Желание развернуться и обойти странный квартал, который, словно город-призрак, находился в самом центре, практически победило. Но, подгоняемая каким-то незнакомым чувством, она двинулась по дорожке туда, где виднелось каменное здание, высотой не уступающее тем, что занимали торговые гильдии на площади.

Кое-где угадывалась брусчатка, но в основном ноги утопали в мелком песке. Айрин смотрела вперед полным напряжения взглядом. Запустение и тишина, царившие вокруг, кого угодно могли напугать. Не было ни кошек, ни собак. Даже вездесущие птицы, любители полакомиться в мусорных кучах, не показывали клювов.

Однако следы былого величия проглядывали вполне отчетливо: начиная с резных ставней, распахнутых настежь, и заканчивая наполовину сгнившей мебелью, видневшейся из открытых дверей. Выглядело так, словно люди покинули дома в спешке.

Сжав кулаки в карманах, Айрин двинулась дальше, время от времени заглядывая внутрь домов, где неплохо сохранились украшенные картинами стены. Теперь, когда она получала поощрения от лаэта за сведения, добытые любым способом, денег у нее прибавилось. Травы стоили очень дорого, и она с большой радостью хваталась за любые задания, включающие в себя слежку или изучение чего-то нового.

За прошедшие месяцы Айрин многому научилась. Каждый день она шла на работу через рыночную площадь, отмечая любую мелочь, изменившуюся со вчерашнего дня. И если ей удавалось что-то высмотреть, лаэт награждал ее серебряной монетой.

У нее лучше получалось маневрировать между гружеными телегами и людьми. Благодаря своему маленькому росту Айрин проскальзывала в недоступные для других места и подмечала то, чего не подмечали другие. Все-таки она имела свои преимущества перед Отисом.

Многие видели ее в его компании или компании лаэта Фэнриса, чаще – с обоими. Она чувствовала себя нужной, оказанное доверие словно залечило рану в душе, и это чувство было невероятно приятным. Но оно не могло заполнить пустоту до конца.

Было и еще кое-что, что беспокоило Айрин: она надеялась, что лаэт никогда не узнает о ее кошмарах. Они приходили не каждую ночь, но достаточно часто, чтобы сказаться на ее состоянии. Айрин не хотелось прибегать к обману и полагаться на удачу. И все же вопрос стоило решить как можно скорее. Было бы лучше, не узнай лаэт об этом никогда, но, если придется выбирать, она предпочтет рассказать сама.

Услышав тихий стук, Айрин замерла на месте: в тишине он прозвучал слишком пугающе. Поколебавшись и отбросив желание уйти, она как можно тише прокралась вперед.

Страх, овладевший ею, отступил. В тени, на полуразрушенном заборе, подстелив сложенный плащ, сидел человек. Плащ был ей знаком: именно в таких фиолетовых одеждах ходили стражники по улицам Аталейна. Совсем юный стражник кидал в стоящий чуть в отдалении глиняный кувшин камешки. Падая в песок рядом, они не издавали ни звука, но стоило им попасть в горлышко, как раздавался громкий стук.

Айрин следила за ним, стоя в нескольких шагах позади. Она надеялась определить, опасен ли он, находясь на расстоянии. Лаэт Фэнрис дал ей несколько уроков, но, для того чтобы применить свои знания, нужно видеть и лицо. Правда, лаэт предупредил ее и о том, что в одиночку лучше не пытаться этого сделать. Чтобы как следует натренироваться, нужно было ходить в квартал развлечений, но ей запретили делать это без сопровождения, а Отис слишком часто занимался своими делами и не мог тратить время на прогулки с ней. Лаэт опасался, что ее намерения могут неправильно понять, поэтому приказал оставить эту затею.

Однако Айрин не ушла – раз уж ей подвернулась такая возможность, стоило хотя бы попытаться. Одетый в легкие доспехи стражник был ненамного старше ее самой и совершенно не пугал. Во всяком случае, не сильнее, чем это место.

Айрин разглядывала его, пользуясь тем, что он ее не видит. Слишком худощавый для стражника. Светлые кудри отросли до самых плеч и шевелились в такт его движениям. Нижняя рубаха явно была ему велика и неопрятно болталась.

Коснувшись подаренного Отисом футляра, где хранился скрытый кинжал, Айрин сделала несколько уверенных шагов, но вскоре вновь остановилась. Отряхнув руки, стражник достал яблоко, подбросил его и ловко поймал, прежде чем откусить большой кусок. Айрин с сомнением покосилась в его сторону: здание впереди привлекало ее, она хотела там осмотреться, но нужно было обойти юношу.

С сожалением вздохнув, Айрин сделала шаг и намеренно споткнулась о покосившиеся ящики. Они с грохотом повалились на землю.

От неожиданности стражник не удержал равновесие и упал. Айрин никогда не видела никого такого же неуклюжего и едва удержалась, чтобы не засмеяться. Оставшись стоять на месте, она с интересом ждала, когда юноша поднимется. Высота стены была небольшой, и он вряд ли пострадал.

Долго ждать не пришлось: весь красный, горе-стражник вышел из-за стены, являя ей свое испачканное пылью лицо, и теперь Айрин увидела, насколько он высокий. Она специально сжала футляр – и не ошиблась: действие не ускользнуло от внимания стражника. Он примирительно поднял руки, по-доброму улыбаясь.

– Я совершенно уверен, что ты не умеешь им пользоваться, но на всякий случай поднимаю руки. Обещаю, что не причиню тебе вреда, – сказал он со смехом.

Айрин внимательно рассматривала представшего перед ней юношу. Она не могла найти в нем ни одного признака, указывающего на враждебность: он, как и сказал, не торопился причинить ей вред и, совершенно не двигаясь с места, позволял беззастенчиво себя разглядывать.

– Что ты здесь делаешь? – предпринял еще одну попытку юноша.

Айрин проигнорировала вопрос, подходя к нему немного ближе. Он следил за ней, поворачиваясь вслед