Девушка из книжного переулка - Анна Либерти

В кармане завибрировал телефон. Мужчина отложил хлеб и, взглянув на экран, выпрямился.

– Да?

– Я сделал то, что ты просил, – раздался на той стороне знакомый холодный голос.

– Хорошо. Спасибо! Это было очень важно, – внутренне расслабившись и опустив напряжённо приподнятые плечи, сказал он, а затем, чуть помедлив, аккуратно спросил: – Марк… Ты приедешь в следующем месяце?

– Нет, – резко оборвал Марк. – У меня много работы. Я пришлю цветы и подарок курьером. Можешь поздравить её от меня.

– Она по тебе очень соскучилась. Может, в этот день…

– Дядя! Я не приеду! – начиная раздражаться, перебил его Марк.

– Тогда хотя бы позвони. Ты ведь уже не ребёнок! Ты можешь обижаться и не соглашаться с ней. Но от этого она не перестанет быть твоей матерью, а ты её сыном. Просто поздравь её в день рождения лично.

Мужчина говорил твёрдо, но в его голосе не было слышно ни злости, ни назидания. Он, как терпеливый учитель, который в очередной раз объяснял нерадивому ученику непонятную задачу, пытался достучаться до молодого и пылкого, а потому не всегда разумного парня.

Наступила тишина. Опустив телефон, он посмотрел на экран. Секунды сменялись одна за другой. Марк ещё был здесь.

– Хорошо. Я позвоню ей, – прозвучал короткий ответ, после чего звонок прервался.

Мужчина улыбнулся, убрал телефон и снова принялся за своё занятие, задумчиво наблюдая за тем, как беспокойные птицы, толкая друг друга, с жадностью съедают хлеб.

– Нет, вашу публикацию отклонили, – металлическим голосом, уже много раз произносившим эту фразу, проговорила женщина, сидя перед компьютером. Она даже не смотрела на собеседницу, постоянно что-то печатая и всем видом показывая, что ей нет до неё дела.

– Можно узнать причину отказа? – тихо спросила Саша, уже будучи готовой услышать стандартный ответ.

– Редакция не указывает причины и не даёт рекомендаций, – нараспев произнесла женщина заученную фразу.

– Да, ясно.

Девушка замолчала, медленно переводя взгляд с раздражающе щёлкавших по клавиатуре пальцев на яичного цвета стену с маленькой трещинкой в правом углу, тем самым не давая проступить непрошеным слезам.

Выглянув из-за монитора, женщина наклонила голову вперёд и, смотря поверх очков, удивлённо уставилась на девушку. Её пальцы зависли в воздухе, вот-вот готовые снова звонко шлёпнуться о пластиковые клавиши.

– Ты что, первый раз? – с некоторым удивлением спросила она.

– Что вы имеете в виду?

– Первый раз приносишь статью в редакцию?

– Нет, – Саша грустно усмехнулась. – Это уже третий журнал, который отказывает.

– Ну и неудивительно! Неужели ты ещё не догадалась, что таким изданиям неинтересно тратить время на бесплатные публикации. Ты либо должна публиковаться платно, либо работать под руководством кого-то из профессоров, – неожиданно прямо заявила женщина.

Саша растерянно смотрела на неё, не зная, что лучше ответить на подобное откровение.

– Понимаешь, о чём я говорю? – не дождавшись внятного ответа, спросила дама, а затем, качнув головой, снова спряталась за монитором.

Она понимала всё.

– Спасибо!

Саша встала и вышла из кабинета.

Пока она спускалась, у неё было время всё обдумать. Без сомнений, слова женщины в полной мере отражали реальное положение дел. Жаль только, что она поняла это уже после того, как потратила два драгоценных месяца, бегая с этой несчастной статьёй. До окончания приёма заявок на получение гранта оставалось ещё четыре месяца. Сроки пока не поджимали, но вот если и дальше на неё будут сыпаться лишь отказы, существовал риск опоздать. И тогда плакал шанс поступить в магистратуру.

Саша вышла на оживлённую улицу и зашагала в сторону метро.

Какие у неё были варианты? Денег на то, чтобы опубликовать статью в одном из крупных научных журналов, входящих в список, прикреплённый к условиям конкурса, у неё не хватало. Разве что заплатить и месяц жить в лаборатории. Занимать у родителей не хотелось. Оставался вариант найти какого-нибудь профессора, который будет готов подписаться руководителем её работы. Только вот кого? Вариантов не так много. Достаточным весом обладали разве что Александр Григорьевич Воронов – он в своё время помогал с работами Никите, либо Виктор Аркадьевич Краев – с ним Марк близко знаком.

При воспоминании о Марке Саша нахмурилась. Она, конечно, могла бы попросить его помочь уговорить профессора, но… Нет, ни за что! Ей и так приходится постоянно терпеть его выходки. Если она попросит его помочь, то тогда уже точно до конца жизни будет смотреться в его глазах беспомощным ребёнком.

Терзаемая такими мыслями, Саша спустилась в метро и, дождавшись поезда, села в вагон.

Снова появившись в комнате, Марк устало опустился на кровать. После нескольких часов, проведённых за работой в мире почти двухсотлетней давности, он вернулся в свою обычную жизнь. Однако и тут уже близилось утро, и скоро ему предстояло идти на встречу с профессором Краевым, а потом и в лабораторию. Надеяться на то, что ему удастся заснуть, было бесполезно, поэтому, переодевшись и налив себе очередную чашку кофе, Марк сел за стол и включил лампу. Пододвинув стопку бумаг, он начал по очереди пролистывать их, напряженно вчитываясь в записи и время от времени делая какие-то пометки. Последний эксперимент снова не дал результата, как и все предыдущие, хотя на него он надеялся больше всего.

Марк вертел в руке карандаш, откинувшись на спинку стула. Неровное дыхание и проступившая на виске вена выдавали его раздражение. Он работал над этим больше года, но не смог ни на шаг приблизиться к своей цели. Честно признаться, эта идея ему уже не казалась столь осуществимой, как раньше.

– Нужно больше времени! Мне не хватает времени! Слишком много уходит на поручения Краева, – недовольно пробормотал он. – Сегодня же ему скажу об этом. Уговор был другим!

Марка не интересовали дела профессора, только кулоны. Они составляли для него основную ценность. И лишь ради возможности постоянно иметь их при себе он был готов выполнять любые прихоти профессора. Таковы были условия договора, который они заключили три года назад. Тогда Краев именно его выделил среди всех своих студентов и решил рассказать ему всё о закрытом когда-то проекте, перемещениях в прошлое и предложил сделку. Его предложение пришлось кстати, и Марк не смог от него отказаться. Теперь же ему приходилось расплачиваться за своё решение. Нет, он не жалел. Знал, ради чего всё это делает. Только вот на деле всё оказалось не совсем так, как он изначально представлял.

Спустя несколько часов Марк уже шагал по коридору Института, сочиняя в голове гневную речь, которую собирался