Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

И стены юрты закачались от громогласного радостного рёва полсотни голосов, от которого во всём стойбище начали лаять собаки.

* * *

Но утро следующего дня принесло суровую реальность. Похмелье — плохой спутник для воина, но тренировки никто не отменял. Я приказал поднять всех с первыми лучами Стяга.

Слаживание шло тяжело. Те нукеры, что уже научились держать строй и стрелять назад на скаку, теперь выступали в роли учителей для новичков из бывших Клинков. Вспыхивали споры. Ветераны «Вихря» — те, кто провёл в седле под моим началом всего пару недель, — уже чувствовали себя элитой. Они смотрели на новичков свысока, отпуская колкости по поводу их вчерашнего поражения. А новенькие проявляли строптивость и неповиновение.

— Эй, ты! — прокричал один из моих десятников молодому воину. — Ты лук держишь как лопату! Смотри, как надо, если хочешь выжить!

Новичок огрызнулся, в его руке оказался нож. Я не успел вмешаться — Рилдар оказался рядом мгновенно. Он не стал тратить слова. Короткий удар тупым концом древка копья в живот — и новичок из его сотни согнулся пополам.

— В Серебряном Вихре все равны, но десятники выше рядовых воинов, — голос эльфа был холодным, как лёд, и обращался он сейчас не только к этому новичку, но и ко всем, кто его слышал. — Вы должны слушать и повиноваться! В бою есть только воины и мёртвое мясо. — А потом он обратился к катающемуся в пыли бедолаге: — Если ты поднимаешь клинок на своего брата по оружию — ты помогаешь врагу. Ещё раз увижу — будешь бит палками перед всем строем. Не поймёшь со второго раза? Повесим на скрещенных оглоблях.

Очень позорная смерть для степняка… Я увидел, как побледнели люди в сотне. Увы, другого пути нет. Дисциплина вдалбливалась и кнутом, и пряником. Самые способные из новичков быстро поняли: здесь ценят не знатность рода, а умение и верность. Пара ребят из Клинков, показавших отличные результаты в стрельбе и усвоившие сигналы рога и свистков, к вечеру уже стали десятниками. Это охладило пыл недовольных и заставило остальных стараться сильнее.

* * *

Позже, когда тренировки закончились и Стяг начал клониться к закату, я сидел в своей юрте с Джумахой. Мы пили крепкий отвар из каких-то степных трав, который мне приготовил мой денщик Сарбак.

Сотник выглядел гораздо лучше, чем вчера, и пришёл сам поговорить.

— Эригон-тога, вы должны знать, — начал он, глядя в чашку. — Посол Дайцин, этот змей в шёлковых одеждах, был вне себя от ярости, когда Торгул упустил вас. Я сам слышал, как он орал в шатре хана. Он кричал про какую-то слезу рода и требовал вернуть эльфов любой ценой.

— Где сейчас Торгул? — с любопытством спросил я. Как же мне не хватает нормальной карты!

— Его Чёрные Копыта откочевали к Жилам Древних. Это в двадцати днях пути к юго-востоку от Степного торга. Дайцинец был вне себя, но отправился с ними. Именно он настоял, чтобы Торгул нанял нас. Хан Энэбиш был в долгу у Чёрных Копыт — старая история с угнанными табунами. Торгул пообещал простить ему долг, если мы принесём ваши уши, и наградить ещё сверх того, если привезём живого. Обещал три тысячи золотых драконов.

Ого! Щедро, однако, платит за меня империя. Значит, дайцинцам точно была нужна Слеза, и они откуда-то знали, что она у меня была с собой. Похоже, у них есть шпионы в Митрииме.

И, скорее всего, этот Энэбиш был лишь первым в длинной очереди должников империи.

— Таких, как мы, в Степи много, — продолжал Джумаха, подтверждая мои мысли. — Торгул хитёр. Он не хочет смерти своих людей, пока может посылать на убой чужих. Но скоро он узнает о нашем поражении. И он не успокоится — позор можно смыть лишь кровью. Он пришлёт ещё кого-то, а если не выйдет — придёт сам, всеми силами.

— Сколько у него воинов?

— Я слышал, что пять тысяч может собрать!

Да, это много… Я задумался.

— Мы не будем ждать, Джумаха. Ждать — значит проиграть. Торгул думает, что мы будем сидеть у Озера Слёз. Но Вихрь не стоит на месте. Мы пойдём на юг!

— На юг? — удивился сотник. — К землям Небесной Язвы? Это опасные края, там кочуют дикие племена и в степи много опасных мест.

— Мы ударим сперва по союзникам Торгула. Именно там мы найдём тех, кто не хочет быть рабом Дайцина. Мы будем расти, Джумаха. Но пока они будут собирать кланы должников для атаки на стойбище у Озера Слёз, мы будем уже далеко.

И уже через семь дней Серебряный Вихрь начал своё движение на юг.

* * *

* * *

Глава 15

Это был даже не сон — кошмар. Я лежал на полу Храма Оракула, надо мной нависал его жрец с искажённым лицом.

— Ты поклялся, Эригон! — низкий голос Саэна пробирался под кожу и заставлял вибрировать кости. — Ты обещал народу Митриима наказать Серебролесье и отомстить за смерть деда. Спаси Лаэль. Накажи короля Нориана. Накажи Келира Арваэла. Твоя клятва — твои оковы. Помни об этом!

Рядом со жрецом я видел гримасу отчаяния на лике Оракула и его горящие белым светом глаза. Он колыхался в сером мареве, то приближаясь, то отдаляясь от меня. В какой-то миг он протянул ко мне костлявую руку, и его пальцы превратились в длинные когти, вцепившиеся в моё плечо.

— Должооок! — проскрежетал голос, подозрительно напомнивший мне старую сказку из детства, которую я смотрел по телевизору ещё в моём прежнем мире. В том фильме из колодца тоже высовывался скрюченный палец с длинным ногтем, и это видение сейчас казалось мне очень реальным. Мне было совсем не смешно…

* * *

Я вскрикнул и резко сел на расстеленной попоне. Сердце колотилось, как пойманная в силки птица. Тело было мокрым от холодного пота. Тьма внутри палатки казалась почти осязаемой: она давила на плечи, заставляя чувствовать себя крохотным и беспомощным. Я несколько минут просто сидел, пытаясь осознать, где я нахожусь. Запах овечьей шерсти и дыма постепенно вернули меня в реальность.

Этот сон преследовал меня уже не первую ночь. Клятва, данная