Тени во времени - Кристофер Руоккио

свободно покидать свои покои. Король может двигаться только на одну клетку за раз и только туда, где не видит опасности. Вильгельм был лишен всех своих ходов, лишен даже рояля, музыка которого была его убежищем, его последней и личной радостью.

Неужели и у меня, в свою очередь, отберут все, и я буду окружен врагами, переодетыми друзьями? Рабами? Льстецами? Неужели я потеряю Кассандру? Селену? Саму мою душу?

Я коснулся рукояти меча. Меча Гибсона. Меча, который Августин Бурбон дал убийце, когда его попытка с ножом-ракетой провалилась.

Это уже была моя жизнь — и была моей с самого начала.

«Сирота!» — я попробовал снова, наблюдая, как редут дануанцев скользит под нашим трамваем. «Сирота, что происходит?»

На этот раз гигант ответил. «Корабль!»

«Корабль! Корабль!»

«Какой корабль?» — спросил я, глядя на Кассандру, пока мы скользили в темноту.

«Не знаю», — ответил Сирота. «Пока не знаю».

«Нет маяка!»

«Как далеко он?» — спросил я.

Но монстр не ответил.

«Сирота!»

Монстр был погружен в общение с самим «Демиургом», его разум блуждал среди антенн и датчиков дальнего действия. Я раздраженно зашипел и толкнул двери, открывшиеся в черный вестибюль у подножия последней длинной лестницы.

Стая серебристых проекторов плавала в воздухе, когда мы вошли на мостик, их гудение сотрясало помещение, как будто крыша над нашими головами была кожухом огромного барабана. Они рисовали в воздухе изображения в ложных цветах, отображая зеленоватую громаду, появившуюся у нашего правого борта.

Я не узнал его. По крайней мере, не сразу. Мы были так далеко от всего, кроме моей неживой звезды, которая, казалось, жила на этом расстоянии, хотя и была убита, что света было недостаточно, чтобы ясно разглядеть корабль, и поэтому зернистые изображения, которые датчики Сироты проецировали в воздухе, показывали судно в форме сигары с гладким внешним корпусом и центральной секцией, выполненной в сложных формах.

«Это экстрасоларианский корабль», — узнала Кассандра.

«Они отправили легкие корабли», — сообщил мне Сирота.

«Как далеко?» — спросил я.

Сирота посмотрел на меня. Его плащ — плащ Кхарна — валялся скомканным на полу. На великане были только набедренная повязка и драгоценности. «Сам корабль? Семь минут на фотоне».

«Семь минут сорок девять секунд».

«Они нас вызывали?» — спросил я.

«Нет».

«Нет», — подтвердил великан.

«Приготовься к передаче по моей команде», — приказал я, спускаясь по ступеням с возвышения. Я поднял руку и увидел, как засияли глаза ближайшей ко мне серебристой рыбки. «Неидентифицированный экстрасоларианский корабль, это «Демиург». Остановитесь, опустите щиты и идентифицируйте себя, или мы будем вынуждены считать вас враждебными. Повторяю сообщение: Неидентифицированный экстрасоларианский корабль, это...» Сделав это, я посмотрел на Сироту. «Сколько времени пройдет, прежде чем первый лихтер получит это сообщение?»

«Три минуты, восемнадцать секунд», — ответил кастрат.

Бас добавил: «Они приближаются. Ускорение превышает смертельный предел».

Это точно экстрасоларианцы.

«Ты можешь указать местонахождение лихтера?» — спросил я. «Я хочу его увидеть».

Шестипалая правая рука поднялась и указала.

Я сразу узнал маленький корабль. Он был похож на ангела без головы, крылатого человека с оружием вместо рук и сжатыми ногами.

Это был кефалофор, одноместный корабль, пилот которого летел в положении лежа. Если человек внутри был полностью человеком, он, должно быть, находился в жидкости и был вынужден дышать кислородным гелем.

Если человек был полностью человеком.

Если.

«Это один из кораблей Флота Круглого стола», — узнала Кассандра. «Должен быть».

Кефалофор выглядел как латарранский.

«Невозможно...» — я осмелился надеяться. «Этот ублюдок снова это сделал».

«Это «Туманный Странник»?» — спросила Кассандра, широко раскрыв глаза.

В этот момент на мостик вышел Эдуард, он выглядел изможденным и испуганным. Услышав слова Кассандры, он заметно расслабился. «Это невозможно. Этот человек так же зачарован, как и ты».

«Более зачарован», — поправил я. «Он никогда не умирал».

«Внимание», — раздался голос «Демиурга». «Входящая передача. Стандартный идентификационный код звездолета: LMSJ-0041...»

«Туманный Странник», — произнес я, не дожидаясь, пока машина закончит оповещение, мои глаза увлажнились. «Соедини нас».

Голос, который донесся по связи, принадлежал не Лориану, а одному из его людей, драгуну, летевшему в первом кефалофоре. «Лорд Марло! — сказал он. «Я приветствую вас от имени Верховного Коменданта! В результате взрыва мы потеряли основные и резервные коммуникационные системы, поэтому он послал нас вперед».

«Рад слышать твой голос, солдат», — сказал я. «Как вам удалось спастись?»

Я подождал, пока закончится задержка связи.

«Мне приказано не говорить, сэр», — ответил драгун. «Он сказал, что вы спросите, и велел мне сказать только, что он сам вам расскажет...»

«В другой раз», — докончил я, синхронно с передачей.

В другой раз.

ГЛАВА 85

УХОД КРАСНОГО ОТРЯДА

Мое солнце скрылось за стенами сада, и те звезды, что остались над головой, казались странными. Глядя вверх через стеклянную крышу над нашими головами, создавалось впечатление, что вокруг царит ночь, но огромные лампы, венчавшие черные каменные стены этого величественного помещения, светили вниз, так что в саду было светло как днем.

Я наблюдал, как звезды двигались по поверхности озера. Какими далекими они казались — вечные и неизменные, навсегда недосягаемые для людей. И все же я захватил одну из них своей правой рукой, убил ее одним словом, объявил всему творению и силам над ним и под ним, что человечество пришло и достигло зрелости.

Но в саду все было тихо. Ничто не двигалось. Ни я, ни кто-либо из моей свиты, ни один листок или травинка. Даже мои знамена — белые знамена императора - не колыхались. Двигались только звезды, плавно поворачиваясь, как стрелки часов, когда «Демиург» вращался вокруг своей оси, плывя в этой ночи между звездами, темной и непостижимо глубокой.

Затем воздуходувки беззвучно ожили, и ветры в этом величественном пространстве зашевелились. Высокая трава заколыхалась, украшенная цветами - фиолетовыми, цвета слоновой кости и золотыми, а над моей головой огромный павильон вздымался, как черные паруса, отороченные золотой тканью. Иллюзия неподвижности рассеялась; все было похоже на изображение разбитого стекла, воспроизведенное в обратном порядке, когда жизнь возобновила свой обычный ход.

«Где Селена?» — спросила Кассандра, стоящая справа от меня. Она была одета в черное, как и я, и добыла длинное черное пальто, которое накинула на плечи, чтобы скрыть отсутствующую руку.

«С лордом Никифором», — ответил я. «Они уже в пути».

Мы стояли на лужайке в дальнем конце сада, на том самом холме, где когда-то я пытался, но не смог заключить мир с Домом Отиоло. Мы с дочерью были