Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

В гуще боя, среди дыма и мечущихся теней, я отметил, насколько верным было моё решение с белыми перьями. Среди хаоса, в дыму, где каждый второй был одет в меховую куртку или кожаный доспех, ослепительно белые пучки на шлемах моих воинов горели как маяки. Это работало. Мы видели друг друга. И я с радостью услышал впереди ответный крик, который на мгновение перекрыл рёв пожара. Это был крик надежды.

— Вихрь! Победа!

Проём был завален трупами лошадей, посечённых стрелами защитников. Битва здесь давно перешла в рукопашную. Но Язвы не спешили сдаваться, зажатые с двух сторон. Они не кричали от ярости, бросались в клинч и даже там, обезоруженные, бились до последнего. Тяжелораненые, они не ждали милосердия. Я видел, как один из них, потеряв руку и прижатый к колесу горящей повозки, коротким ножом перерезал себе горло.

Я спрыгнул с Арлана, боясь, что в этом месиве конь запросто может поломать себе ноги, и тут увидел его. Мой одноногий сотник, мой железный Люн. Он не сдал позиций: сидел у колеса одной из повозок, привалившись к нему спиной. Вокруг него лежали пустые колчаны. Он стрелял методично, хладнокровно, выбивая тех, кто пытался прорваться к палаткам с женщинами. Рядом с ним стояли двое его уцелевших десятников, прикрывая командира щитами.

— Стреляй! — хрипел Люн. — Не давать им пройти дальше!

Это была страшная, грязная работа. Кровь, казалось, льётся рекой.

Я очнулся от этого кровавого безумия, когда в какой-то момент не увидел перед собой ни одного стоящего на ногах противника. Мы убили всех. Внутри «гуляй-города» остались только мёртвые враги и выжившие люди и эльфы. Но за лагерем, там, где Рилдар со своей сотней пытался оттеснить нападавших, ещё кипела битва.

Я огляделся по сторонам и побежал к проёму в догорающих повозках, куда вдруг устремились и все мои воины.

Степняки «Небесной Язвы» не бежали. Около двух сотен из них в масках выстроились у подножия холма, прикрывшись щитами и ощетинившись клинками, как чёрная стена. По свистку Рилдара наши лучники начали методично обстреливать врага на расстоянии.

Небо наконец прояснилось. Стяг медленно поднимался над горизонтом, окрашивая холмы в кроваво-красный. Теперь я смог увидеть весь масштаб бедствия. Треть наших повозок сгорела или была разбита. Земля внутри лагеря превратилась в липкое месиво из грязи, крови и золы. Я поймал под узцы Арлана и вскочил в седло. Конь подо мной дрожал, его дыхание было тяжёлым, со свистом. Я поднял рог, притороченный к седлу, и дунул в него. Протяжный, низкий звук поплыл над холмами, собирая моих воинов. Они съезжались со всех сторон — окровавленные, закопчённые, но живые.

Остатки Язв у подножия холма выглядели потрёпанными. У лучников не осталось стрел, много раненых. И было похоже на то, что у них больше нет командира. Тот, кто вёл их в эту безумную атаку, либо погиб внутри лагеря, либо бросил их. Скорее всего — первое.

И в этот момент, когда я уже готовился отдать приказ о последней атаке, с юга, со спины выстроившихся перед нами фанатиков, показалась новая туча пыли.

— Повелитель! Смотрите! — крикнул Сарбак, указывая куда-то за спины стоящих впереди врагов.

Я вздрогнул. Сердце на мгновение остановилось. Неужели ещё одна волна? Но нет. Я почувствовал натяжение тонкой белой нити в моей груди. Над всадниками развевался штандарт с Серебряным Вихрем. Это был хан Баян-Саир. Он вёл свой отряд нам на выручку, ведомый зовом моей Слёзы.

Закончив зачистку в стойбище «Небесной Язвы», они теперь шли назад на пределе скорости. Кони падали на бегу, но всадники пересаживались на заводных, которых забрали у оставшихся в стойбище «Небесной Язвы» воинов Мунука, и продолжали скачку. Они заходили Язвам в тыл, зажимая их в тиски.

Я поднял рог, и между холмами прозвучал его могучий призыв к атаке.

— За Вихрь!

Мы ударили с двух сторон. Лучники, те, у кого ещё оставались стрелы, отработали почти в упор. Это избиение было больше похоже на казнь. Зажатые в клещи, лишённые возможности маневра, воины Небесной Язвы стояли насмерть. Никто не просил пощады. Никто не бросил оружие. Они дрались как настоящие фанатики. И мы вырезали их всех, до последнего человека в маске.

Когда последний враг упал, долгожданную тишину нарушало лишь потрескивание догорающих повозок за нашими спинами да тяжёлое дыхание моих людей и коней.

Я спрыгнул с Арлана. Ноги подкосились, и я едва не упал в кровавую грязь.

— Соберите раненых, — мой голос звучал чуждо, как скрип несмазанных петель. — Рилдар, проверь своих. Баян-Саир… где Баян-Саир?

Хан подъехал ко мне шагом. Его вид был страшен. Половина лица залита кровью, на месте левого уха — рваная рана: лишь клочья плоти висели там, где раньше была мочка. Он даже не вытирал кровь, которая продолжала лить ему на доспех.

— Мы успели, Повелитель, — глухо сказал он. Его глаза были пустыми; он смотрел куда-то мимо меня.

В этот раз я не стал его поправлять. Повелитель — так повелитель…

Я обернулся. Там, среди кучи мёртвых тел Язв, лежал юноша. Сарбак! Его грудь была разворочена обсидиановой стрелой. Он погиб в последней атаке, прикрывая меня слева. Девятый сын хана, мой верный денщик, мальчишка, который так гордился своим первым настоящим доспехом.

Я закрыл глаза. Боль в груди стала почти физической. Но это было только начало.

— Повелитель… — голос Рилдара заставил меня обернуться.

Эльф стоял у разбитой телеги. Рядом с ним на траве лежали двое. Варион. Мой гордый эльфийский командир, который так мечтал увидеть мёртвого Нориана Златокудрого и отомстить за убитого главу своего клана. Рядом с ним лежал Харэн. Верный сотник, прошедший со мной столько всего от того самого перевала у Эха гор. Они лежали рядом, плечом к плечу, найдя свою смерть в этих диких землях.

Я шёл по лагерю, и с каждым шагом у меня на душе становилось всё тяжелее. Мы победили, но цена… цена была просто запредельной.

У самого входа в гуляй-город я наткнулся на ещё одну кучу тел Язв. Один из них сильно выделялся. На нём был доспех в форме чешуи какой-то крупной рыбы или змеи, а на лице — массивная маска из сыромятной кожи, украшенная костяными наростами.

— Это их вождь, — прохрипел Джумаха, подходя ко мне. Он едва держался на ногах. — Я его видел раньше вместе с Энэбишем и