Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Я зашёл за ним под навес, который теперь охраняли двое его сородичей. Зачем он сюда поставил своих орков, мне стало понятно, едва я взглянул на лежащие под грубой мешковиной металлические слитки, совершенно непохожие на вулканическое стекло. Тяжёлые, свинцово-серые, со странными вкраплениями, которые переливались всеми цветами радуги.

— Звёздная сталь, — низким басом проговорил Мархун, поднимая один из слитков, который он держал одной рукой, как обычный булыжник. — Мой дед рассказывал легенды о ней. Иногда, когда Единый гневается, с неба падают камни. Эта дыра в земле — след от падения такого камня. Хорку-хан заставлял нас копать глубже, под обсидиан, и вынимать оттуда куски камня, из которого имперцы потом делали вот это.

— И что в ней такого ценного? — я взвесил в руке небольшой слиток метеоритного железа.

— В Империи из него куют клинки цзянь для их Небесной Гвардии, — ответил орк. — Такая сталь не знает усталости. Говорят, она может разрубать эльфийские и гномьи щиты, даже если те укреплены самой сильной магией. Обычное железо без колдовства хрупко, как кость старика. А это… это застывшая звезда.

— Теперь понятно, почему Дайцин послал сюда своих людей, — покивал я. — Где Рунгвар? — спросил я подошедшего к нам Мунука. — Зовите гнома сюда. Пусть посмотрит на этот склад.

Гном появился уже через десять минут. Он всё ещё был в копоти после боя в лагере, его борода была заплетена в тугие узлы, а в глазах читалась усталость. Но стоило ему увидеть содержимое склада под навесом, как настроение у него мгновенно сменилось на неудержимую жажду деятельности.

Он опустился на колени, вытащил из-за пояса маленькую лупу и долго, в полной тишине, разглядывал структуру металла. Затем он достал свой кузнечный молоточек и осторожно тюкнул по заготовке.

— Клянусь подгорными корнями… — выдохнул он, поднимая на меня потрясённый взгляд. — Эригон, ты хоть понимаешь, что это? Я слышал об этом в преданиях, когда ещё был подмастерьем в клане Железного Кулака. Это «Звёздная сталь». Но чтобы её расплавить, обычного огня не хватит. Нужно дутьё такой силы, что мехи лопнут.

— Имперцы как-то справлялись, — я указал на кратер, из которого продолжало вырываться оранжевое пламя. — Посмотри там. Наверняка найдёшь всё необходимое. Я видел кузницу и плавильный цех.

Рунгвар повернулся к жерлу кратера. Он подошёл к краю, заглянул вниз, прислушиваясь к гулу вырывающегося газа.

— Чистый огонь… — пробормотал он.

— Ты сможешь работать с этим? — я подошёл к нему. — Мне нужны доспехи, клинки, наконечники для стрел и копий, способные пробивать любую броню.

— Полные доспехи ковать долго. Но можно попробовать сделать ламеллии, наручи, поножи, — гном хмыкнул, и в его глазах загорелся азарт исследователя. — Дай мне неделю, Эригон. Дай мне людей, которые не боятся жара, и я выкую тебе такое, от чего содрогнутся горы.

— Мне не нужно трясти горы, — я немного остудил его пыл. — Мне нужно одоспешить и вооружить как минимум «красную» сотню.

— Но мне нужны те, кто знает этот карьер как свои пять пальцев. А ещё лучше найти того мастера, который тут лил этот металл.

Я вспомнил три трупа в имперском шатре и покачал головой.

— Мастера я тебе, скорее всего, уже не найду. А вот тех, кто ему помогал тут всё строить, можно поискать среди них.

Я обернулся к пленным из «Ущербного» рода. Теперь, когда надсмотрщиков из Язв не было, они сбились в кучу и разглядывали нас в тревожном ожидании.

Среди них один выделялся высоким ростом и прямой спиной. У него были усы подковой, и он не вжимал голову в плечи, как остальные. На его лице, изуродованном шрамами, читалось некое мрачное достоинство.

— Как тебя зовут? — спросил я его, подзывая жестом.

— Тург, — коротко ответил он.

— Кем ты был до этого? — я махнул рукой в сторону карьера.

— Я был сотником в роду «Красного лиса». Хорку вырезал почти всех из нас, а выживших пригнал сюда рабами. Уже пять лет я таскаю эти тележки.

— Ты помнишь, как держать меч, Тург? — я посмотрел ему в глаза.

— Руки помнят, — он сжал кулаки.

— Хорку мёртв. Теперь я здесь хозяин. — Я повысил голос и обратился ко всей толпе бывших рабов: — Те из вас, кто готов снова стать воинами, пойдут со мной. Остальные останутся здесь. Но вы больше не рабы. Вы — работники «Серебряного Вихря». Наш гном Рунгвар будет здесь старшим. Будете добровольно делать то, что он говорит, а он будет давать вам еду и защиту. Я буду платить вам деньги.

Тург оглянулся на своих сородичей. В их глазах медленно, словно сквозь туман, начинало пробиваться осознание происходящего. Свобода была для них понятием почти забытым и пугающим.

— Они будут работать, Повелитель, — Тург поклонился. — Но я и мои братья по оружию — те, кто выжил в этих ямах, — мы хотим крови тех, кто нас предал.

— Вы её уже вряд ли получите. Хорку мёртв, его ближние люди тоже, — пожал плечами я. — Отбери самых крепких своих нукеров, готовых снова взять в руки оружие и сражаться. Остальные переходят в распоряжение Рунгвара. Бардум, — подозвал я ближайшего сотника, — распредели новых людей по десяткам.

А Рунгвар сразу начал отдавать распоряжения.

— Кто работал на плавке металла, подойдите ко мне. Остальные после еды принимайтесь за работу: руда сама себя из штольни не достанет.

По сути, для бывших рабов ничего и не поменялось. Только цепи сняли, соединяющие их с тележками, и накормили их первый раз за долгое время досыта. Уже через час карьер опять ожил, но теперь у людей была мотивация работать лучше.

* * *

Я вернулся к имперскому шатру и присел на подушки за невысокий стол. Трупы дайцинцев уже вынесли, а для меня принесли каких-то закусок и кувшин кумыса.

— Повелитель, а с этими что делать? — в шатёр вошёл Рилдар и втолкнул впереди себя троих одетых в шелка девушек явно имперской наружности. Невысокие, желтолицые, раскосые. Зато богатые в смысле бюста — у всех трёшка, не меньше.

— Откуда взял?

— В дальнем шатре сидели. Прятались под коврами.

Девушки были молодыми и весьма привлекательными. Одна рыжая, две брюнетки. Лица смазливые, губы бантиком, глазки подведены. Явно тут не для работы в карьере нужны