Убийство Алисы - Ясуми Кобаяси

Вокруг сарая также не обнаружилось ни единой души. Тем не менее дверь сарая была закрыта, так что по правилам этикета следовало сначала поздороваться и попросить открыть ее, а не входить без разрешения.

Изнутри ответа не последовало.

«Неужели там никого?»

Билл внимательно прислушался. Изнутри доносился какой-то шум. Но не было похоже, что его издавал человек. Скорее, этот шум напоминал звук, издаваемый хищником, когда он голоден и раздражен.

«Нет, этого не может быть. Это ведь сарай на заднем дворе у Герцогини. Если бы она содержала хищника, то стала бы держать его в сарае? Ах, но я ведь тоже хищник. И меня не смущает сырость. Значит, там находится такой же хищник, как я?»

– Простите, – еще раз вежливо обратился Билл.

Однако ответа снова не последовало. Затем он снова услышал звук, издаваемый хищником.

Билл легонько постучал. Ему снова никто не ответил. Странные звуки не прекращались.

«Может, животное внутри не понимает моих слов?»

В Стране чудес живут два вида зверей: первые – дикие, не понимающие человеческую речь, как животные на Земле. Вторые – человекоподобные существа, понимающие человеческий язык, как Билл, Мартовский Заяц и Чеширский Кот.

До сих пор неизвестно, почему только некоторые звери являются антропоморфными. И, строго говоря, люди тоже могут быть двух видов: антропоморфные и неантропоморфные. Увы, действительно ли существуют эти два типа людей, до сих пор остается загадкой, поскольку отличить их невозможно.

Впрочем, это ни на что не влияло, да и сам Билл особо не придавал этому большого значения.

Вопрос в том, стоит ли заходить в сарай.

«Герцогиня послала мне письмо с просьбой заглянуть в сарай, и было бы невежливо отклонить ее просьбу. Но заходить туда без спроса тоже невежливо.

Нет, раз герцогиня попросила меня войти, значит, она дала на это разрешение. Я должен зайти.

Ах, голова идет кругом. В такие времена не хватает Имори, тогда я бы смог мыслить трезво. Кстати, он что-то понял насчет преступника. Что же это было?»

Звук в сарае стал громче.

«Неужели он почувствовал мое присутствие? Он уловил мой запах, ультразвуковые волны, инфракрасные лучи или электромагнитные волны, что я излучаю? Но мой запах слаб, так что у него, должно быть, невероятно острое обоняние… или же он улавливает какие-то другие сигналы, помимо запаха…

Возможно, это приглашение войти».

В конце концов, после долгих раздумий, Билл пришел к компромиссу.

«Скажу „прошу прощения“ и зайду. По крайней мере, так у него не возникнет мыслей, что я грабитель».

– Здравствуйте! Я вхожу. Можно? Я не вор. Сейчас открою дверь. Только не пугайтесь. Так. Я захожу. Я повернул ручку. Открываю дверь. Чуть-чуть приоткрыл. И еще чуть-чуть. Я вижу комнату. Никого не вижу, но здесь определенно кто-то есть. Теперь я захожу. Я сделал один шаг. Еще один. Все, я вошел. Я закрываю дверь. Ох, как темно стало!

Билл в какой-то мере был способен видеть в темноте и улавливать инфракрасное излучение, так что полная беспомощность ему не грозила, однако…

«Имори уверен, что на Земле инфракрасным зрением обладают не ящерицы, а змеи. Получается, я змея? Но тогда у меня не было бы конечностей. А есть ли у долгохвосток ноги? Это змея? Или ящерица? Кто же? Ладно, подумаю об этом в другой раз, когда буду Имори.

Тут слишком темно, надо приоткрыть дверь, чтобы стало посветлее. Герцогиня – человек, поэтому ей будет лучше при свете. Но, по словам Алисы, ребенок Герцогини – свинья, так что, возможно, она не человек. Но кто тогда? Человек-свинья?»

Как только Билл снова прикоснулся к дверной ручке, раздался щелчок. Дверь не поддавалась.

«Э? Что произошло? Она заперта? Я что-то сделал? Что ж, ладно. Попрошу Герцогиню открыть дверь. А если она не внутри? Точно. Тогда я попрошу хищника открыть ее для меня.

…А если он не понимает человеческого языка? Что же мне в таком случае делать?

Вдруг он крупнее, чем я? И не признает во мне друга? Не нравится мне это. Не привык я к тому, чтобы быть съеденным».

– Простите. Герцогиня? Дверь заперта. Вы можете открыть ее? Пожалуйста! Мне страшно. Кажется, здесь хищник.

Бам! Что-то спрыгнуло на землю и оказалось рядом с Биллом. Это нечто было огромным, примерно в десять раз больше Билла. Все вокруг заполонил запах рыбы. Изо рта существа стекала слюна.

– Эм, прости, – обратился к существу Билл. – Ты ведь понимаешь человеческий язык? Я застрял здесь, открой дверь, пожалуйста!

Зверь издал шипящий звук, словно что-то жарилось на огне. От его тела поднимался легкий дымок.

«Не может быть…»

Бил медленно отступил назад.

«Наверное, показалось. Этого не может быть!»

Зверь взревел. Тлеющие искры разлетелись во все стороны с треском.

Дымящийся Брандашмыг![9]

Билл был оптимистичной ящерицей, любые невзгоды переносил играючи. Но в этот самый момент он был в отчаянии.

Прямо у него под носом стоял дымящийся безумный Брандашмыг. Сложно придумать более безвыходный случай. Пожалуй, это можно сравнить с ситуацией, когда Снарк оказался Буджумом или когда ты столкнулся с Бармаглотом[10] без вострого меча.

Брандашмыг бесновался в дыму. В этом Билл был уверен. Он огляделся по сторонам, ища, где бы ему спрятаться.

Повсюду валялась куча вещей. Впрочем, чего еще следовало ожидать от сарая? В глубине его виднелись ступеньки на второй этаж. Они шли друг за другом вертикально, поэтому это было больше похоже на стремянку, нежели на лестницу.

Биллу так было на руку, ведь он мог взобраться на лестницу, будучи ящерицей. Проблема заключалась в дымящемся Брандашмыге. Стоит Биллу только ринуться к лестнице, как его сразу же загрызут до смерти.

Конечно, не было никаких гарантий, что он выживет, добравшись до второго этажа. Но если он останется здесь, то умрет через пару секунд.

Билл бросился бежать. Шея Брандашмыга вытянулась в несколько раз быстрее Билла, и он схватил его. Пока Брандашмыг дожевывал хвост Билла, тот взбирался по лестнице.

«Как же вовремя я вспомнил, что я ящерица. Если бы я отбросил хвост на секунду позже, сейчас бы уже давно переваривался в брюхе Брандашмыга».

Билл поднялся на второй этаж.

И тут же свалился на пол.

«Что это со мной? Ноги отказали? Нет, кажется, они в порядке… Может, я без хвоста нормально стоять не могу? Звучит логично. Штатив для фотоаппарата тоже стоит на трех ножках, убери одну – и он тут же