Обратный отсчет - Токацин

внутренняя камера печи слегка расширилась. «Готово,» — сармат поставил трубу вертикально, чувствуя, как горячий ветер дует в лицо, а пальцы слегка жжёт. Он отдёрнул руку, сосредотачиваясь. «Теперь надо размножить…»

Он пересчитал «образцы», заполнившие камеру. Она снова расширилась, и Гедимин заглянул за стенку печи — она определённо должна была выпятиться наружу. Никаких выпуклостей не было.

— Готово, — сармат шагнул назад, чувствуя, как жжение в висках и ладонях усиливается. Перед глазами сверкнула зелёная вспышка. Сквозь неё он еле разглядел, как камера образцов начинает закрываться.

— Дим-мин! — взвизгнул Шесек. Его силуэт, оказавшийся неожиданно близко, дрожал и расплывался в зелёном мареве. Раскалённые шипы упёрлись сармату в висок.

— Ага, привет, — прошептал он, криво ухмыляясь. От жжёния начали слезиться глаза. Шипастое щупальце скользнуло вдоль позвоночника и растаяло. Гедимин встряхнулся и опустил височную пластину до упора. «Поздоровался — и хватит,» — он дёрнул лопаткой, чувствуя на спине полосу фантомного ожога. «С ним надо общаться после инъекции флония. А то всё болит, а мне ещё работать.»

— Говорил с Пламенем? — нетерпеливо спросил Шесек. Все Скогны снова обступили сармата и уставились на него, забыв о печи. Она уже закрылась; какой-то процесс шёл внутри, и белая облицовка светилась.

— Как тут вынимают готовые отливки? — вместо ответа спросил Гедимин, потирая висок. Кожа под шлемом, по ощущениям, побагровела и припухла. «Флоний, что ли, вколоть? Что быстрее пройдёт — жжение от него или от этого фантома?»

— Руками, — Шесек махнул связкой шнурков. Скогны, с которых сняли «браслеты», допивали уже которую чашку отвара и возвращаться к работе, похоже, не собирались. Их одежда пропиталась испариной. Гедимин растерянно покачал головой и покосился на шнурки. «Что там за дрянь — не знаю. Но странно, что от таких усилий связки не рвутся, а кости не лопаются. Даже если идёт стимуляция — тело-то не меняется…»

— Руками. На волокушу. На мягкий пол, — Шесек указал на стену, с которой свисали ленточки — видимо, за ней был ещё один склад. В неё упиралась «направляющая», покрытая округлыми бугорками, — «рельсы» для волокуш.

Гедимин оглянулся на шестерых рабочих, отходящих от «стимуляции», и слегка сощурился.

— Скажи никому отливки не трогать. И дай волокушу и войлока. Сам отвезу и положу, как надо.

Шесек чуть приподнял губу, показывая острые зубы.

— Что так? Думаешь, подмастерья попортят?

Гедимин кивнул на компанию у стены.

— Им плохо. Незачем их мучать.

Шесек повернулся к стене и что-то проверещал. Скогны, прижав уши и оскалившись, отставили чашки и запищали в ответ.

— Пока печь отработает, они восемь раз опомнятся, — сказал Шесек. — Кого я мучаю⁈ Тут лучшие камни. Я с ними работал. Старый мастер работал. И до него. Никто не мучался.

Подмастерья, выждав немного, снова взялись за чашки. Скогн подошёл к ним с кувшином, подлил отвара. Гедимин настороженно следил за их движениями. «Я не медик. Но вроде бы кости и связки целы. Как — непонятно. И сканером не проверишь…»

Он покосился на дозиметр. Кривая интенсивности взлетела высоко над осью и слегка там пульсировала. Опознать пульсацию не удалось — разные ритмы накладывались друг на друга; стрелка-указатель подрагивала, выбирая между источниками излучения. Гедимин растянул над ладонью защитное поле, выставил перед печью, надеясь, что исходящие от неё лучи принесут хоть какую-то информацию, но вскоре бросил бесполезное занятие — «фонило» со всех сторон, и сканер не определял ничего, кроме воздуха.

«Пока печь работает, надо хоть коготь на место приделать,» — решил сармат и устроился у стены, положив на колено мелкие детали. Подмастерья разошлись, только Шесек остался поблизости.

— Что там слышно про торговлю с Сэта? — спросил он, понизив голос. — Что с новыми городами? У Тогота много чего на продажу. И еда, и кости, и жир, и шкуры. Аса’ан переборчив, брезгует нашими товарами. А что другие? Теккех, Хафси?

Гедимин мигнул.

— Не знаю, будут они торговать или нет, — сказал он. — Я-то всегда «за».

Он наконец расправил проводки и совместил их с каналами. Ипрон кое-где пришлось надрезать. «Как их вытащило прямо сквозь металл?» — он покосился на занавеску, прикрывшую опасный «люк». «А если сунуть в мембрану что-то большое и сложное? А она с одной стороны так работает или с обеих?»

Шесек молча шевелил вибриссами, что-то подсчитывая на когтях. Через пару минут, когда Гедимин окончательно о нём забыл, он снова подал голос.

— Говорят ещё, вы там ткёте из асаана? Какая-то у вас там диковинная трёхрукая пряха…

Гедимин едва заметно сощурился.

— Про асаан говорить не буду. Дал клятву, — буркнул он, разглядывая собранный коготь. Жёлтый металл ещё дымился. На нём появились новые сварные швы, микроскопические, но намётанному глазу вполне заметные. «А швов от извлекания — не было,» — думал Гедимин.

— Клятву, конечно, — отозвался Шесек. — Сэта берегут свои тайны. Но вы-то не поклоняетесь каменной пряже. Тогот хорошо заплатил бы — и за верёвки, и за ткани.

«При том, что рудник у нас свой, можно было бы…» — Гедимин оборвал мысль, не додумав, и сердито сощурился. «А потом кто-нибудь высмотрит или разболтает — и Сэта пришлют карательный отряд. А они шутить не будут.»

— Сэта убьют вас, если узнают, — буркнул он. — Так у них принято.

Шесек что-то пропищал, прикрывая рот двумя руками. Его вибриссы дёргались. Гедимин пошевелил пальцами — коготь, приваренный на место, держался прочно.

— Да, Сэта… — Шесек пригладил вибриссы. — Но я-то говорю о трёхрукой пряхе. Это не сэтская диковина, уж точно. Я таких не видел. Но слышал, что пряха с двумя руками спрядёт любую кудель. Хоть из шерсти, хоть из травы, хоть из камня. Так ли с трёхрукой?

Гедимин мигнул. «Логичные рассуждения,» — он подавил невольную ухмылку. «И… это ведь редкость, чтобы местные сами просили новшества. В устройстве ничего сложного, и они отлично могли бы… Hasu! Айзек же просил без его ведома ничего не внедрять. Тут, может, очередная традиция…»

— Мы не пробовали, — честно сказал он. — Пока не было… другого сырья. Но сама штука несложная. В Тоготе построят. И в Синви тоже.

Шесек дёрнул ушами.

— Синви! Откуда у них мастера⁈ Их работа — рыбу ловить. Не надо Синви. Покажи нам. Что тебе нужно? Кости? Глина?

Гедимин ошалело встряхнул головой. «А быстро они на этот раз. А ведь он даже не видел