Рассказы. Темнее ночи - Андрей Миля

на чемпионате Европы, где она проиграла в полуфинале, а потом ещё раз – за бронзу. Четвёртое место – какое-то даже несуществующее, деревянное – что в спорте, что в учёбе, что в жизни всё время преследовало Аню. Тогда как Вадик вот – учёный, а Инна – властная красавица с деньгами. Это не могло не вызывать лёгкой товарищеской зависти.

– Нашла! – вскрикнула Инна. – Нашла-нашла!

– Звук хороший, – согласился Шотул.

В июле степь уже была выгоревшей, закаменевшей. Шотул умело окопал круг и поделил вынутую землю на кучки, над которыми поводил катушкой. Когда кучка уже могла поместиться в кулаке, Шотул извлёк из неё наконечник стрелы.

– Скифский двухлопастный наконечник. Бронза.

– Вы же про каких-то джунгар говорили? – Инна катала по ладони находку.

– Они тут все вперемешку. Где-то ойраты, где-то скифы. Но скифские курганы как более богатые давно ограблены. Они гораздо старше. Да и… поинтересней.

Вскоре нашёл своё счастье Вадим. Металлоискатель всё ещё заливался над ямой, и Аня уверяла, что их ждёт неудача, когда Шотул начал таскать обломки бронзового меча. С точки зрения Анны он был выгнутым, больше похожим на щуп или коготь, но это был именно меч – с благородной зеленью, отломанной рукоятью, разбитым на три части клинком.

– Такое нечасто находишь, – признался Шотул, – значит, вон тот грабленый курган – скифский. Это из него.

Курганы стояли в разлёт, словно узор распластавшегося скифского зверя – оленя с ветвистыми рогами или барса, кусающего себя за хвост. Погребальные камеры были вскрыты, булыжники разбросаны по округе, а вершины курганов фонили от фольги, крышек и проволоки. Инна с Вадиком то и дело что-нибудь находили – цинские монетки, бронзу, наконечники, почти целую металлическую упряжь, снова меч – правда, не в такой сохранности. Инна хлопала в ладоши и фотографировала. Шотул скромно улыбался. Только Вадик непривычно молчал. А когда Инна нашла настоящее скифское украшение – крошечную золотую застёжку с оскаленной волчьей мордой – Аня решилась спросить у парня:

– Что не так?

– Всё.

– Вот бы ты всегда так разговаривал!

– Не смешно.

– Он нас обманывает, да? – с надеждой спросила Аня.

– В том-то и дело, что нет. Грунт не копан. Ну я понимаю наконечники, ну сбруя… ну пусть даже меч, но золото! Вот так сразу золото! Это невозможно! Это если за всю экспедицию такое найдут – удача. А мы коп-коп и в дамки.

Катушка опять запищала. Охотно подошёл Шотул. Вадик попросил у него лопату и сам окопал круг. Разломав его на части, парень извлёк позолоченную скифскую накладку – голенастого льва с крыльями. Шотул поцокал и сказал, что Вадим нашёл весьма редкую вещь. Когда проводник отлучился, Аня спросила:

– Ну что?

– Ничего! Я думал, он незаметно подкладывает, при копке… бред конечно, но мало ли.

– Ну, может, вам везёт просто? Я вот ничего не нашла.

Ане попалась лишь сигаретная фольга и крохотная медная слёзка. Пока Инна с Вадиком добывали сокровища, степняк нахмурившись ходил вокруг Ани и что-то щупал у себя под рубашкой. Он даже перенастроил прибор и сам побродил с ним, но результат был тот же – болты советских тракторов и водочные крышки. Аня начала поднывать, что пора ехать, что впереди этот ваш Киин-Кериш или как там его. Но как только металлоискатель громко и заинтересованно запищал, Аня чуть не вырвала у Шотула лопатку и долго ломала ей непослушную землю.

– Плохой звук, – заметил старьёвщик, – что-то большое, железное и при поверхности. Скорее всего лемех.

– Джунгарский? Или скифский? – как профессионал, спросила подошедшая Инна.

Шотул посмотрел на неё печальным карим взором:

– Джунгары и скифы были кочевниками. Они не пахали землю. Это советский лемех от плуга.

– Ну, я бы поспорил, – вмешался Вадик, – скифы знали земледелие. Просто оно было у них вспомогательным, ещё Геродот…

– Нашла!!! – завопила Аня.

Девушка вздымала над головой длинный ржавый прут. Делала она это так торжественно, будто нашла скипетр древних царей.

– Что это!? Что это!? Что!? Что!

Шотул мягко улыбнулся:

– Какая-то железяка от трактора.

Улыбка Ани ещё не померкла, когда Инна обеспокоенно заметила:

– К нам едет кто-то.

По степи неспешно катил мотоцикл. К раскатанному голубому небу поднималась пыль.

– Это пастух, – сказал Шотул, – я с ним поговорю. Они очень любопытные.

Туристы переглянулись. Меньше всего им хотелось обвинений в расхищении могил. Вадик насупился, размял мускулистые плечи. Аня для пробы взмахнула прутом. Жаркий воздух сыто загудел.

Пастух оказался стар, с жемчугом железных зубов во рту. Он сидел на мотоцикле в выцветших штанах и потрёпанном сером пиджачишке. Мужчина поздоровался и обратился к Шотулу по-казахски.

– Мен қазақша сөйлемеймін, – развёл руками Шотул.

Пастух удивился, затем грустно покачал головой. Заговорил на старом, неспешном русском. Сказал, что надо обязательно знать родной язык, что казахам есть чем гордиться, ведь вы стоите среди курганов батыров, изгнавших когда-то джунгар. Шотул вежливо кивал. Аня надеялась, что Вадик не влезет со своими поучениями. Когда пастуху показали найденные наконечники, он удовлетворил любопытство и укатил.

– В народной памяти всё перемешалось, – объяснил Шотул, – местные думают, что это курганы их батыров, которые сокрушили джунгар, но здесь лежат джунгары вперемешку со скифами.

– Да и джунгар сокрушили не казахи, а Китай с Россией, – задумчиво добавил Вадим.

– Верно, – кивнул Шотул, – готовы продолжить?

– Мы попьём пойдём.

В машине Вадим спросил у Инны:

– Слушай, а это вообще нормально, что он не знает казахского?

– Да сплошь и рядом. Он же городской.

– Мне это тоже кажется подозрительным, – добавила Аня, – он ещё всё время руку у себя на груди держит.

– И что? – удивилась Инна. – Вы о чём вообще?

– Вадик говорит, что таких вещей просто так не найти. Ну, вот золото это.

– Это подделка, что ли?

– Нет, – мрачно заключил Вадим.

– Ну так радоваться надо?

– Инна, дорогая, я не знаю, как тебе объяснить… целые экспедиции порой проходят впустую, а мы за пару часов нашли два меча, золотые украшения, почти целую упряжь. И даже не в курганах! Просто рядом! Так не бывает.

– Я поняла! – вскрикнула Аня. – На трассе нас остановят менты, найдут золото, а там гоните рублики, россияне! Ну или на твою машину, Инка, позарились.

– Машину я никому не отдам!

– Опять же, – продолжал Вадим, – как это везти через границу? Мелочёвку ладно, а мечи? Уверен, Шотул предложит за них смешные деньги. Сейчас кстати посмотрю сколько… чёрт, мы же в степи. Слушай, Ин, засними его на видео? Так, на всякий. Ты же любишь.

Шотул с лёгкостью согласился на съёмку. И даже предложил записать полноценную лекцию. Вадик незаметно помотал головой, и Инна вежливо отказалась.

А потом они нашли гривну. Настоящую шейную