Власть памяти - Ирина Эльба

— Джеймс, — испуганно выдохнула я, не на шутку испугавшись за друга, но сосредоточиться на нем мне не дали.

Мы были не одни. Кто-то прятался в тени и следил за нами. Он жаждал развлечений, и тихая насмешливая песенка стала тому явным доказательством.

Слезы не прячь, будет больно — поплачь.

Жизнь так трудна, ведь ты снова одна.

Глазки закрой, провались в тишину,

Песенку спой, погружаясь во тьму.

Поднявшись на ноги, я прикрыла глаза и сосредоточилась на чужом голосе, стараясь определить источник.

Страшно немного. Смерть — это мука!

Душу отдашь не так просто, подруга.

Песенку спой, погружаясь во тьму,

Глазки закрой, провались в тишину…

Призвав клинки — подарок Нергала, я взвесила их на руке, примериваясь, а затем крутанулась и остановила лезвие буквально в миллиметре от тонкой шеи древнего вампира. Он был похож на ссохшуюся мумию. Серовато-пергаментная кожа, впалые глаза и синюшные губы. Да-а-а, в такого книжного вампира можно влюбиться с первых описательных строк!

— Человечишка, — насмешливо прошелестел древний, нисколько не испугавшись оружия. — Что могут твои ножички против жителя ночи? Я бессмертный, а ты — моя еда!

Чудом увернувшись от когтистой лапы, промелькнувшей перед лицом, я перекатилась за спину вампира и ударила. Зачарованные клинки вспороли воздух. Снова и снова я промахивалась, не успевая за запредельной скоростью древнего. Зато ощущала, как на теле появляются многочисленные порезы.

Стоило мне почувствовать усталость, как костлявые пальцы сжали шею, слегка приподнимая над полом. Я попыталась достать древнейшего мечами, но он ловко выбил оружие из моих рук. В какой-то момент я подумала, что это конец. Но у судьбы оказались другие планы. Новый удар, и мы с мумивампиром полетели в разные стороны. Я успела сгруппироваться и почти красиво приземлиться, чтобы увидеть, как над монстром завис Джеймс, сжимая в руках дряхлую шею древнего.

— Nesset![9] — рыкнул мумивампир, и мгновение спустя я увидела, как он оседлал моего друга и впился ему в шею.

Мыслей не осталось, одни инстинкты. Схватить клинок. Тенью скользнуть к древнему. Воспользоваться его заминкой. Нанести удар, отсекая голову.

Все эти действия отметила лишь краем сознания, сосредоточившись на Джеймсе. Глаза закрыты, кожа посерела и затвердела. Я коснулась лица друга, убирая непослушную прядь с ледяных губ.

— Прости…

Сил больше не было ни на слезы, ни на зов помощи. Ни на что. Я уткнулась лицом в мертвое тело, чувствуя, как ломается что-то важное внутри. Сколько их еще будет, этих потерь? Скольких родных и близких я должна похоронить, чтобы навсегда разучиться чувствовать?

Из горла вырвался звериный вой, и на мгновение мир утратил краски, погружая все во тьму. Именно тогда я услышала знакомый шелест в голове: «Книга-а-а. Найди книгу и возвращайся. Ты все поймешь».

Медленно поднявшись, я побрела к саркофагу, который так манил моего друга. Не знаю, откуда взялись силы, чтобы сдвинуть надгробную плиту и освободить поле деятельности. Да и не хотелось знать. Просто в один момент крышка полетела на пол, а я замерла, склонившись над телом.

— Как-то иначе я представляла себе вампирскую бабушку, — произнесла я удивленно, разглядывая мумифицированную девушку.

На вид ей казалось лет пятнадцать, не больше. Черные волосы, заполнявшие почти все свободное пространство, кое-как держались на высохшей коже головы, укрывая девочку шелковым одеялом. Изнутри последнее пристанище пестрело множеством рун и непонятных надписей, сплетающихся в причудливые узоры. По углам лежали мешочки, наверное с драгоценностями, и многочисленные женские принадлежности. Но внимание мое привлекла простая кожаная книга, которую девушка любовно прижимала к груди. Стараясь не сломать хрупкие пальцы мумии, я начала процесс извлечения, постоянно ожидая какой-нибудь пакости со стороны усопшей. Как ни странно, «бабушка» вела себя очень примерно, решив поберечь мои нервы. Когда с извлечением было покончено, я уже собиралась уходить, но мою руку резко схватили и с силой потянули назад.

— Напои его своей кровью! — прохрипела мумия девушки, глядя на меня пустыми глазами. — Он не должен умереть. Помни, сила в крови!

Я отшатнулась от мумии, ожидая новых слов или движений, но ничего. Она снова обнимала какую-то из своих вещиц, любовно прижимая к груди. Оглядываясь по сторонам, на негнущихся ногах я вернулась к своему вампиру. Вроде тихо…

Я положила голову друга к себе на колени и, аккуратно порезав запястье о меч, прижала к его губам. Пару минут ничего не происходило. Кровь теплым ручейком втекала в рот, но признаков жизни друг при этом не подавал. Проклиная весь свет, я уже хотела убрать руку, но не тут-то было!

Джеймс мертвой хваткой вцепился в мое запястье, жадно глотая кровь из пореза.

— Тише, все хорошо. Не спеши… — Вторая рука непроизвольно скользила по спутавшимся волосам, успокаивая и лаская.

Сорвав с шеи накопитель, который мне когда-то подарила Анна, я приложила его к груди вампира. Магия, собранная за лето, послушно перетекала в опустошенное тело, наполняя его энергией жизни.

Голова стала легкой, а мысли разбегались по разным уголкам сознания. Во рту появился металлический привкус, вызывая тошноту. Не знаю, сколько еще бы продержалась, вернее, на сколько еще хватило бы моей крови, вот только Джеймс вдруг резко распахнул глаза и уставился на меня потемневшим взглядом. С минуту он изучал мое лицо, а потом извернулся на месте, попытавшись подмять под себя.

Вывернувшись, я откатилась в сторону и привалилась спиной к саркофагу. Неужели я спасла друга ради того, чтобы убить его своими руками? Стыдно признаться, но сейчас, стоя на перепутье между жизнью и смертью, я отчетливо осознавала: не хочу умирать. Один раз уже попробовала, и мне не понравилось!

— Джеймс, это я, Кира! Ну же, приди в себя!

— Не придет, — раздался голос сбоку, а в следующий миг вампира спеленали алые ленты магии крови. — Сейчас над ним властвуют лишь инстинкты.

— Ксандр… — выдохнула я радостно, глядя на гибрида почти с обожанием.

— Ни на минуту нельзя оставить тебя без присмотра! Все, вернемся в колледж — будешь сидеть под домашним арестом.

— Как скажешь, — согласилась я и благодарно прижалась к теплой груди, когда меня взяли на руки. — Все что угодно, лишь бы выбраться отсюда.

— Выберемся, не переживай. Я позабочусь о тебе. Как и всегда.

Глава 4

Теневые Кочевники

Молочный потолок с серебристо-синей росписью. Замысловатые узоры, переплетаясь с изображениями драконов и единорогов, плавно перетекали в гобелены, демонстрирующие эпизоды древних сражений.

Я сонно потянулась и перевернулась на другой бок, продолжая разглядывать