Власть памяти - Ирина Эльба

— Я говорила, что не умею танцевать ваших танцев, а вальс — это вальс… Даже если не знаешь движений, все равно танцуешь, потому что ведет не тело, а душа, сливаясь с музыкой. Тем более с таким прекрасным партнером даже как-то стыдно не уметь танцевать.

— Вы мне льстите, юная леди…

— Нисколько, вы действительно прекрасный танцор.

Музыка потихоньку стала стихать, а шепотки в зале, наоборот, набирали обороты.

— Хочу заметить, что я во многих вещах весьма неплох… — Горячее дыхание коснулось кожи на шее, а руки вампира в собственническом жесте прижали меня ближе.

— Прошу прощения! — раздался голос Джеймса справа от нас. — Могу я забрать обратно мою гостью?

— Ох, Джей-Салер, ты как всегда чересчур ревнив! — рассмеялся мой партнер.

— А ты слишком любвеобилен, — равнодушно подметил друг.

Я залилась краской, отстраняясь от нового знакомого. Кстати, а кто он? Делать такие недвусмысленные намеки и при этом оставаться инкогнито — талант!

— Ладно-ладно, отдаю тебе твою «мелкую». Думаю, мы все равно скоро увидимся. Надеюсь на это… — Последние слова он шепнул мне на ухо, а потом растворился в толпе, оставив меня с хмурым другом.

— Зачем ты согласилась на танец? — поинтересовался друг, потирая переносицу.

— А что мне было делать? Вы с Ксандром бросили меня!

— Не бросили, а ненадолго оставили. Кто же знал, что ты найдешь приключения в первые пять минут!

— Обоснуй?

— Твой бывший кавалер — лучшее обоснование…

Договорить он не успел. Нас снова закружил хоровод танца и знакомств, мелькая лицами и мимолетными словами. Сколько прошло времени — я не следила. В какой-то момент меня вытянули из красно-золотого потока и уволокли к порталу. Вернувшись «домой», то есть в выделенные мне апартаменты, мальчики организовали стол с закусками и вином. Вот только опять разливали чудный напиток на два бокала. Махнув рукой на этих алкашей, я переоделась, если можно назвать одеждой очередную подляну Джеймса (черные шорты и топик с кружевами, которые ни черта не закрывали, но, что врать, оказались обалденно удобными), и завалилась спать.

Отступление первое. Откровение

Ксандр сидел в обитом бархатом кресле, наслаждаясь редкими минутами тишины и выдержанным вином. Где-то вдали слышались перекаты грома и шепот листьев, нервно дрожащих на ветру.

— Она прекрасна… — с придыханием шепнул Джеймс, смотря в противоположный конец комнаты.

Ксандр проследил за его взглядом и улыбнулся. Среди струящегося шелка постельного белья лежало хрупкое создание, едва прикрытое черным ночным костюмом. Водопад волос разметался по подушке, отражая блики пляшущего огня и лунных нитей. Девочка ворочалась во сне, иногда всхлипывая и шепча как молитву: «Вернитесь! Прошу, вернитесь…»

Маленькая Кира. Такая мягкая и наивная. Готовая помочь всем и каждому, не жалея себя и не думая о последствиях. Просто следуя зову сердца и души.

Одеяло давно сползло с неугомонной егозы, оголяя стройное тело. Джеймс на секунду замер, следя за каждым ее движением, пожирая глазами и давясь слюнями. Все его тело напряглось, а в следующую секунду он вскочил с места и пошел к ней.

— Только тронь ее… — Гибрид плавно поднялся из удобного кресла и направился к замершему вампиру.

— Почему… — Джеймс облизал пересохшие губы, не отводя взгляда от девочки, — почему я так хочу ее?

— Ее кровь все еще течет в твоих венах. Это нормальная реакция организма. Тем более то, что в ней скрыто, восхитительно! — Подняв одеяло с пола, Ксандр аккуратно закутал в него маленькую бестию и убрал с лица непослушные пряди волос.

Недовольно поморщившись, Кира стала зарываться в пушистое покрывало, слегка вздрагивая. С минуту понаблюдав за этим замерзшим чудом, мужчина тяжело вздохнул и лег рядом с ней, прижав гусеницу к своему телу.

— Когда я впервые попробовал ее кровь, жажда и желание были настолько сильны… Мне стоило огромных усилий уйти в ванную и залезть под холодную воду. Лишь бы смыть с языка ее вкус. Остудить желание разорвать одежду и… В общем, я думаю, ты меня понимаешь.

Джеймс обошел кровать с другой стороны и лег напротив лица Киры, жадно всматриваясь в изгиб пухлых губ, отмечая каждую черточку красивого профиля. Она действительно была прекрасна. Эта девочка даже не подозревала, в скольких сердцах ей удалось поселиться только благодаря улыбке.

— Почему ты так заботишься о ней? — Вампир нехотя перевел взгляд и уставился в потолок.

— Мы с ней похожи. Единственные в своем роде, свои, но в то же время чужие для мира. Я помню бремя своего одиночества и не хочу, чтобы она познала эту сторону жизни. Для меня это маленькое чудо, о котором хочется заботиться. Которое хочется защищать.

«Чудо» зашевелилось и недовольно засопело. Гибрид слегка ослабил хватку, позволяя ей выпутаться из кокона.

— Ты ведь понимаешь, зачем мы здесь?

— Да, — глубокомысленно изрек Джеймс, — пока вы в империи Теневых Кочевников, ее нельзя оставлять одну. Кира привлекает внимание влиятельных персон. Это, хм, чревато последствиями.

— Знаю и предупреждаю: если что-то пойдет не так, я не стану церемониться. Она для меня дороже политических игр и дипломатии.

— Верю, но будем надеяться, что до этого не дойдет. Все-таки я наследный принц, а он…

— А он император, который не остановится ни перед чем, лишь бы заполучить новую экзотическую игрушку.

Девушка снова заворочалась, переворачиваясь на другой бок и утыкаясь носом Ксандру в шею.

«Для нее я сделаю невозможное…» — подумали оба, погружаясь в мир грез.

Кира

Мне снова снился странный сон.

Закат разукрашивал водную гладь кровавыми красками, одновременно заполняя небо всполохами молний. Я стояла возле кромки воды, позволяя белой морской пене облизывать грязные сапоги, смывая кровь.

Тишина…

Так пусто и так одиноко. Вокруг только мертвые тела.

Где же все? Почему их до сих пор нет?

— Вернитесь! Прошу, вернитесь!

Холод, отчаяние и выжигающее чувство скорой беды…

А вдруг они больше не придут?

Мои друзья, мои братья…

От осознания возможности подобного исхода сердце сжалось от страха, подскочив к горлу и забившись загнанной птицей. Дыхание перехватило, и как бы я ни старалась вдохнуть свежий морской воздух, не получалось.

Именно от ощущения удушья я и проснулась.

Я лежала уткнувшись носом в шею Ксандра и перекинув ногу через его живот. Причина удушья лежала за спиной, положив руку уже на мою шею. Вот это мы вчера повеселились! Краснея до кончиков волос, я начала осторожно убирать ногу с живота гибрида, попутно снимая руку вампира.

— Доброе утро, мелкая! Как спалось? — во весь голос спросил кровососущий гад, не спеша мне помогать.

Как и следовало предполагать, мгновение спустя проснулся и Ксандр, осматривая наше трио с не меньшим интересом.

— Бедный я, несчастный! — наконец изрек он,