Власть памяти - Ирина Эльба

Аромат, который окружил нас за три коридора до столовой, заставил желудок предвкушающе сжаться. Самая разнообразная палитра оттенков приправ и пряностей манила голодных студентов. Последние сто метров мы преодолели за рекордно короткое время, врываясь в обеденный зал маленьким ураганом, и замерли.

Стол, длинный огромный стол, буквально ломился от всевозможных яств, теперь уже завлекая не только запахом, но и видом. Жареная дичь с яблоками. Бараньи ребрышки с ягодным соусом. Всевозможные салаты и десерты, фрукты и конфеты…

— Мы еще кого-то ждем? — поинтересовалась я, приближаясь к столу.

— Не-а. Это все нам, — пожал плечами вампир и рухнул на ближайший стул.

Следующие полчаса наше общение ограничивалось репликами:

— Пеледай, пожажуйста, тот флукт…

— Не подашь мне тот салат?

— Кира, никакого вина, мала еще!

Наконец-то утолив голод и перепробовав все блюда, я сыто откинулась на спинку стула, расстегивая верхнюю пуговицу на бриджах. Все-таки есть в таком количестве чревато летальным исходом — можно просто лопнуть! Друзья, глядя на мои мучения, ехидно улыбались, салютуя друг другу кубками с вином. Уж им объесться точно не грозило.

— Джеймс, а во сколько бал?

— Начало в семь, но представление гостей, пожалуй, пропустим. Появимся к той части церемонии, где будут воспевать твою красоту, храбрость и ценность для всего вампирского общества.

— Может, ну его? — жалобно спросила я, не имея никакого желания светить своим лицом перед зубастой аристократией.

— Не бойся, мелкая, мы рядом. И вообще, хватит рассиживаться. Тебе пора собираться. Обещаю, сегодня ты будешь блистать! — коварно улыбнулся Джеймс, и на тот момент я даже не догадывалась, как попала.

* * *

Черный атлас нежно обнимал тело, приятно лаская обнаженную кожу. Колье из мелких черных жемчужин на серебряной нити едва прикрывало грудь в декольте-сердечке. Лишь благодаря вырезу на юбке до середины бедра я смогла пройти в этом орудии пыток до зеркала и не свалиться. Со шпильками я уже смирилась — от Анны и не такое приходилось терпеть, но вот спина! Точнее, отсутствие этой части платья меня добило! Примерно на уровне лопаток половинки платья связывались серебряной лентой, прикрывая мои шрамы и кое-как удерживая ткань. Зато дальше до самого копчика была пустота с парой переброшенных через спину ниточек с жемчугом. Я тихонько зверела, представляя, с каким наслаждением буду разделывать проклятущего вампира на зубки и когти! Волосы превратились в волнистый шоколадный шлейф, который я ловко приподняла заколкой, демонстративно оставляя спину открытой. Вот и посмотрим, кто кого! Слегка подкрасившись и захватив меховую накидку, я пошла к парням, которые уже ждали меня в гостиной.

Сказать, что мальчики впечатлились, — ничего не сказать! Я скромненько опустила глаза, отставляя ножку в сторону для лучшего обзора, и похлопала пушистыми ресницами. Ну вот что за мужчины пошли? Вместо того чтобы предложить даме руку, они стоят и краснеют! А кто за ними потом пол от слюней вытирать будет? Первым в себя пришел Ксандр, правда, на беду Джеймса, который отхватил хороший подзатыльник.

— Ты же сказал, что выбрал самое скромное платье! — рыкнул друг на вампирюгу.

— Так я правду сказал! Ты бы на другие модели посмотрел. Хотя сейчас насмотришься…

Мечтательная улыбка озарила лица друзей, вызывая у меня невольный смешок. Церемонно подхватив меня под руки, они шагнули в сверкающий портал, спеша на встречу с прекрасными незнакомками…

— Кронпринц империи Теневых Кочевников Джей-Салер Тер Корье де Нор и его личные гости: Ксандр Блекблуд и Кира Кейн.

Сотни голодных глаз уставились на нас, разбирая на запчасти каждую частичку тела и одежды. Мгновение тишины нарушил взрыв голосов и шепотков, девятым валом прокатившись по помещению.

Зал сиял, утопая в роскоши золота и кроваво-красных тонах шелка. Мириады светлячков парили под потолком, сталкиваясь друг с другом и осыпая проходящих желтыми искрами. Иногда светящиеся малыши садились прямо на головы к женщинам, подсвечивая их заколки или украшения и хотя бы на время отвлекая внимание от нарядов.

Вампирши были раздеты самым разнообразным образом, при этом придерживаясь золотых и кровавых тонов. Черноволосые, стройные, я бы даже сказала худощавые, они строили глазки всем подряд, не стесняясь своих сопровождающих или суровых взглядов старшего поколения.

Моих мальчиков мгновенно растащили в разные стороны. Если бы меня не объявили личной гостьей наследника, то начала бы бояться, но официальное представление давало мне защиту от клыкастых. Вздохнув, я отправилась исследовать местные закуски и напитки. Они сиротливо ютились в темном углу зала, кое-как умещаясь на столе. Высокий бокал золотого напитка с пузырьками так же, как и я, был одинок и брошен. Ммм, сладко… Похоже на лимонад, только почему-то голова сразу же стала легкой, а мир слегка поблек.

— Вас можно пригласить на танец? — вкрадчиво прошептали мне на ухо.

Я чуть не подскочила от неожиданности, ругая про себя этого бестактного вампира. Ну что ему стоило пошуметь немного и привлечь мое внимание?

— Стыдно признаваться, но я не умею танцевать ваши танцы. Тем более в таком наряде… — добавила я чуть тише, разглядывая незнакомца.

Хорош, даже очень. Широкоплечий, высокий, с черными волосами до пояса и черными же глазами. Где-то я его уже видела, но вот только где? Он, бесспорно, отличался от всех остальных мужчин, присутствовавших на балу. И дело было не в белоснежных одеждах с серебряными узорами, подчеркивающих его красоту, не в толпе девиц, тянувшихся за ним шлейфом, нет… Его отличала горделивая осанка. Плавные, экономные движения воина. Понимание своего превосходства и выразительный взгляд, наполненный мудростью веков.

— Я научу, — улыбнулся вампир, протягивая мне руку.

Отказаться — значило оскорбить незнакомца, а последствия таких поступков бывали самыми непредсказуемыми. Ладно, лучше уж сама опозорюсь. Меня-то тут все равно видят в первый и последний раз.

К моему глубокому удивлению, когда мы шагнули в центр зала, заиграл вальс. Я вопросительно приподняла бровь, но ответа не последовало. Еще одной странностью стали пары, уступающие нам место. Вампир обольстительно улыбнулся и…

Так я не танцевала никогда. Правильно говорят, танец — как крылья, если у одного дефект, то полет будет скомканным и порывистым. Сейчас я нашла свое второе крыло, идеально подходящее по всем параметрам. Вампир оказался великолепным танцором — опытным, сильным, страстным. Горячая рука обжигала обнаженную спину, вызывая дрожь в теле. Бездонные глаза заглядывали в самую душу, не роясь, но впитывая эмоции и пробуя на вкус характер и мировоззрение.

— А говорили, что не умеете танцевать. — Глубокий обворожительный голос затуманивал сознание лучше любого вина, благо без последствий в виде головной