Власть памяти - Ирина Эльба

Он опустил меня на пол и повел вперед, слегка придерживая за талию. Наши шаги звучным эхом отражались от стен, будоража кровь зловещими отголосками. Откуда-то из глубин тьмы раздавались завывания голодных тварей, почуявших легкую добычу и рыскающих в поисках прохода к жертвам. От очередного воя я вздрогнула и придвинулась ближе к вампиру. Он неопределенно хмыкнул, но комментировать происходящее не стал.

— Чувствую себя жалкой. Тяжело потерять силу, не зная, вернется она когда-нибудь или нет…

— Ей, ведьмочка, ты чего раскисла? Совсем как девчонка стала!

— А до этого я кем была? — Во мне взорвалось возмущение.

— Девушкой, которая не жалела себя, чтобы спасти друзей и помочь окружающим. Ведьмой с невероятным могуществом и добрым сердцем. Другом, который смог разглядеть в нашей тьме свет. Кирусь, наша компания… Мы все такие разные, все принципиальные и самоуверенные. Нас объединила только любовь к тебе, желание греться в лучах твоей солнечной ауры и осознание того, что в этом мире ты кому-то дорог. Не потому, что ты наследный принц или единственный в своем роде, а потому, что тебя действительно любят и ценят таким, какой ты есть. И все это подарила ты.

Блин, приятно, когда о тебе такого мнения… И я не плачу! Не буду плакать. Это не слезы. Проклятие, я все-таки расплакалась…

— Кир, ну ты чего? Я ей тут душу изливаю, а она ревет. А ну соберись, тряпка! Не реви, говорю.

— Извини, это у меня нервное. Столько всего произошло. — Я напоследок хлюпнула носом.

— Я тебя прекрасно понимаю. У меня было тяжелое детство, сорванная психика и все такое, так что…

— Расскажи, — попросила я.

— О психике? — опешил вампир.

— О себе.

— Даже на краю гибели твоей последней просьбой будет «Расскажи». Ладно, время есть. Полное имя — Джей-Салер Тер Корье де Нор, наследный принц империи Теневых Кочевников. Ой, не смотри так на меня.

— А я и не смотрю, не видно же ни х… ничего.

— Не перебивай! — шикнул Джеймс. — Так вот, я принц. Мне чуть больше пятидесяти. Люблю вишневый сок, кексы с шоколадом и вышивать крестиком.

На последних словах я не выдержала и рассмеялась. Вампир ущипнул меня за бок, обиженно фыркнув.

— Ну и что? Я еще и носки вязать умею! Что дальше… Три года назад поступил в колледж, обучаться боевой магии. Год назад познакомился с девушкой, которая вьет из меня веревки. Вроде бы все, — задумчиво протянул он.

— Расскажи о своем детстве.

— Так, чтобы такого рассказать… Ага, вспомнил. Давным-давно, когда на земле жили динозавры и прочие противные на вкус существа, родился один не в меру любопытный вампир, который хотел знать все. Абсолютно все! Родителям мальчика было некогда следить за ним, поэтому воспитание спихнули на наставника. Бедный старичок Ирбис! Сколько же раз он вытаскивал мою зад… кхм, точнее, меня целиком из всяких передряг. Помню, однажды я уговорил его поехать в замок Древнейших императоров. Это потрясающее место! Ты знала, что древнейшие вампиры, в отличие от нас, живут вечно? Каждые шесть тысячелетий один из Древнейших пробуждается, чтобы передать свою память и опыт новому императору. Так вот, я решил не ждать своего совершеннолетия и пошел туда — опыта набираться. Благо наставник вовремя раскусил мою задумку, а то остались бы от меня зубки да губки. Представь, эти гады доисторические даже кровью себе подобных не брезгуют. Я тогда чудом не нарвался на одного такого, зато он нарвался на Ирбиса. Даже жалко того древнейшего. А еще в том месте ощущалась такая необычная аура… — Джеймс замер, не разжимая рук.

Я, не успев отреагировать на внеплановую остановку, чуть не упала, но в последний момент меня удержали.

— Кира, — прохрипел вампир, прижимая крепче к себе, — мы по-крупному влипли! Я все не мог понять, почему это место кажется мне знакомым.

— Удиви меня…

— Мы в замке Древнейших императоров!

Решив пожалеть мои юные уши, в дальнейшем друг ругался исключительно на вампирском языке, активно шипя и рыча.

— Успокоился? — поинтересовалась я, некоторое время спустя.

— Прости! — Джеймс поспешно подхватил меня на руки и понесся вперед, не разбирая дороги.

Вернее, это я ничего не видела, лишь крепче вцепившись в мужскую одежду. К моменту, как в конце пути появился свет, меня порядком укачало. Все-таки ручки нервного вампира — не самый приятный способ передвижения.

Свет источали факелы с живым огнем в зале, заставленном множеством гробов.

— Это потрясающе… — выдохнул вампир, проводя пальцами по крышке ближайшего надгробия. — Столько веков, а они как новые. Не единого намека на гниение и плесень. Даже пыли нет!

Мы медленно пошли вдоль рядов в противоположный конец зала, где, по словам вампира, спала его прабабка.

— А тебе она зачем? — поинтересовалась я, перепрыгивая через магическую ловушку.

— Да так, — пожал плечами Джеймс, — у нее в гробу книжечка одна есть…

— Ты что, воровать собрался? — возмутилась я.

— Почему же сразу воровать? Просто почитать хочу. Интересно ведь! К тому же там много историй про первых вампиров. Вот ты, например, знаешь, как убить такого?

— Нет, — честно призналась я, — а ты?

— Ну… Я слышал, что их жизнь и душа привязаны к артефактам. Если уничтожить его, то не станет и вампира.

— Ваши Древнейшие напоминают Кощея Бессмертного, — фыркнула я.

— Кого? — опешил друг.

— Героя детских зарубежных сказок. У него смерть тоже была привязана к артефакту. Кажется, звучало так: смерть Кощеева на конце иглы, игла — в яйце, яйцо — в утке, утка — в зайце, заяц — в шоке, — процитировала я услышанную когда-то шутку.

— Жесть! — хмыкнул зубастый. — Кирусь, помнишь, ты спрашивала, как нас можно убить? Я тогда немного соврал. Мы не умираем от обычного оружия, от света, чеснока и прочей гадости, но нас может убить Древнейший. Одного укуса хватит, чтобы выпить всю жизнь и душу…

— Постой, а как тогда происходит обмен памятью?

— Сцеживаем в ритуальные пиалы кровь и обмениваемся ею. Все просто, но ужасно пафосно! И вообще…

— Назад! — закричала я и сбила вампира с ног.

Мимо нас пролетела черная тень, активируя защитные заклинания. Джеймс резко схватил меня и затащил за бетонные перегородки, прикрывая своим телом. В зале стали раздаваться взрывы и грохот. Повсюду летали огненные и шаровые молнии, врезающиеся в наше укрытие. Пару раз вампир сквозь зубы шипел ругательства, но с места не двигался.

— Джеймс? — Я коснулась бледного лица друга, когда вспышки прекратились.

Вампир осторожно разжал пальцы, до этого мертвой хваткой сжимающие мое тело. Видимо, только это и позволяло ему держаться, потому что в следующее мгновение