Время зелёного волшебства - Хилари Маккей

Луи выглядел как добыча.

Зажатый между двумя гигантскими лапами. Безвольный. Подушка соскользнула набок, одеяло откинуто. И голова Еслинджа над ним. Взгляд Еслинджа прикован к нему, лопатки резко вырисовывались на фоне тёмного окна, лапы согнуты, готовые к прыжку.

У Макса в животе похолодело от страха.

Эби у него за спиной пронзительно завизжала.

Еслиндж прижал уши, скривил губы, одновременно с этим медвежий храп прекратился, а вместо него раздались громкие вздохи и ворчание. И вот – Тео уже с ними.

– Не могу в это поверить! – с возмущением произнёс Тео, расталкивая их обоих. – Что происходит? Кто-то заболел? Кто открыл окно?

Луи с плотно закрытыми глазами пробормотал: «Я. Уходите. Ещё не утро» – и потянулся к Еслинджу. Макс крикнул: «Тео, неужели ты не видишь?!»

Еслиндж тихо зарычал – голова опущена, холка изогнута дугой, свет с лестницы поблёскивает на кривых клыках цвета слоновой кости.

Эби взмолилась: «Папа! Забери Луи! Быстро!»

Тео посмотрел на неё как на сумасшедшую, пробурчал: «Что с тобой произошло?», вытянул одеяло из-под массивных передних лап Еслинджа, подоткнул под Луи и сказал:

– Я закрою окно!

– Нет! – взвыл Луи, отталкивая его. – Не хочу, чтобы его закрывали! Уходите. Оставьте меня в покое!

– Хорошо, хорошо, Луи. Я оставлю его, – прошептал Тео. – Просто не хотел, чтобы ты замёрз.

– Мне жарко! – ответил Луи и прижался к груди Еслинджа.

– Так! – скомандовал Тео Эби и Максу. – С ним всё нормально. Он будет спать дальше. Теперь, вы оба, в кровать!

Он развернул Эби и вывел Макса за дверь.

– Я не знаю, – сказал он, – о чём вы думали, бедный малыш – подкрадываетесь к нему вот так. Идите спать, оба!

– Мы не можем оставить Луи! – возразила Эби.

– Спать, – устрашающе произнёс Тео, перекрывая вход в комнату Луи.

– Ты останешься с ним? – спросил Макс. – Потому что я никуда не пойду, если…

– Слышишь! – перебила Эби.

Снаружи внезапно зашумел плющ, как будто поднялся ветер. Запах зелени усилился. Раздался громкий тяжёлый «бампс». Эби проскользнула под рукой Тео, чтобы проверить, случилось ли на самом деле то, о чём она подумала. Случилось.

– Ушёл! – крикнула она Максу.

– Я теряю терпение! – сказал Тео, который никогда не терял терпение. Поэтому они поднялись на мансарду и там ждали, спрятавшись в тени. Они видели, как Тео понаблюдал за Луи, как лицо у него расплылось в улыбке, посмотрели, как он прошёл в свою комнату.

Невероятно скоро громкий медвежий храп и тихое медвежье посапывание возобновились. Однако для Эби и Макса ночь ещё не закончилась. Окно у Луи осталось открытым. Они подобрали брошенные одеяла, укутались и сели ждать до утра.

– Альбом Эсме, – прошептал Макс.

– Что?

– Вот откуда он. Её пещерное искусство. Все эти животные.

– Конечно! – воскликнула Эби, когда до неё дошло. – Конечно! Конечно, он оттуда! Луи смотрел его кучу раз! Макс, сегодня вечером, когда она его принесёт…

– Она сдаёт его сегодня.

– Не может быть!

– Она вчера мне сказала.

– Ему надо вернуться, Макс. Он слишком большой. Он слишком уж большой. Луи знает, что слишком.

– По крайней мере теперь мы знаем, откуда он. Когда я… Когда эта странная штука случилась со мной, после того как я снял Луи со стены… Помнишь, я рассказывал тебе – когда я был покрыт этой белой пылью…

– Ну?

– Кто-то преследовал бизонов. Большие кошки, немного похожие на кошку Луи, не пятнистые, но большие, как Еслиндж.

– Я напишу Эсме, когда наступит утро, – сказала Эби. – Я постараюсь объяснить. Я спрошу, можем ли мы одолжить у неё альбом ненадолго. Может, она сдаст его позже.

– Даже если он будет у нас, что мы можем сделать?

– Я пока не знаю. Что-нибудь. Должен быть выход.

– Наверное.

– Я возьму его. Я всё объясню. Она, возможно, подумает, что мы сошли с ума.

– Не важно. Всё равно.

– Всё равно, – согласилась Эби.

Настало утро, и оно было ужасным. Зимний ветер продувал дом из открытого окна Луи. Эби и Максу было плохо от недосыпания. Тео отправил Полли печальное сообщение: «Дом, милый дом?»

«Надеюсь», – написала Полли в ответ.

Глава 18

Был обед. Макс прятался под навесом для велосипедов. Это была одна из двух точек, где можно было избежать школьной блокировки мобильной связи. Макс знал, что Дэнни балансирует на крышке унитаза, свешиваясь из окна туалета на верхнем этаже. Это была вторая точка. Дэнни отправлял Максу обычные ежедневные оскорбления. Опыт научил его, что если сразу не обратить на них внимания, то спустя полчаса их будут выкрикивать при всех. Поэтому как мог, он отвечал. Но получалось не очень хорошо. Он так хотел спать, что соображал с трудом. Дело усложнялось тем, что Эби тоже отправляла ему сообщения.

Всё утро Эби не могла связаться с Эсме. В обед она отправила отчаянную мольбу Максу.

«Она мне не отвечает. Тебе нужно пойти в Художественный колледж и найти её».

Художественный колледж был рядом со школой, но задачу это не облегчало. Невозможно было просто войти. Нужно было миновать стойку регистрации, получить пропуск. Макс знал это от Дэнни, который всегда брал пропуск, если хотел доехать домой с мамой.

«Я не уверен, что смогу это сделать», – отправил Макс ответ.

«МАКС, – ответила Эби пару секунд спустя устрашающими заглавными буквами, – ТЫ ВИДЕЛ ЕСЛИНДЖА С ЛУИ ЭТОЙ НОЧЬЮ. ПРИДУМАЙ ЧТО-НИБУДЬ!»

«Подожди, – написал Макс. – Дай мне минуту».

Через секунду телефон снова прозвенел. На этот раз был Дэнни. Длинно. «Не могу сейчас это прочесть. Сперва отвечу Эби», – подумал Макс.

«Прости, прости, – торопливо набрал он. – Я в процессе обдумывания. Скоро поговорим, хорошо?»

Потом он вернулся к последнему сообщению Дэнни.

«На третий день Рождества моя любовь мне принесла

Три французские песни

От моей няни,

Потому что я её любимый малы-ы-ы-ы-ы-ыш».

Это не соответствовало обычному уровню грубости его друга, но Макс предположил, что трудно придумывать что-то новое каждый день. «Бедный старина Дэнни, – подумал он. И ещё: – Я надеюсь, он не начнёт петь это. – И ещё: – Лучше б я его не поднимал…»

Больше всего на свете (ну, почти) он желал, чтобы тогда не поднимал Дэнни.

Но он поднял. Поднял его. Он ткнул в самое больное место Дэнни, того Дэнни, который, когда ему было десять, так сильно хотел вырасти, что висел на двери в свою комнату и просил Макса: «Тяни изо всех сил меня за ноги!»

Они