Время зелёного волшебства - Хилари Маккей

продолжали несколько недель – висеть, тянуть и выцарапывать отметки на двери, по которой Макс мерил Дэнни. Отметки ползли вверх раз за разом, а потом катастрофически снова вниз. Дэнни был так напуган этим очевидным уменьшением, что по совету Макса («Тебе дадут гормоны, или что-нибудь в этом роде») рассказал всё маме, и она повела его к врачу. Дэнни рассказал про то, как он висел, и про замеры, а потом храбро спросил: «Ну, вы дадите мне гормоны или что-нибудь в этом роде?»

Доктор встал и выглянул в окно. Плечи у него тряслись.

Он сказал: «Твой отец нормального роста. Мама тоже. У братьев твоих всё хорошо. Ты стал выше с последнего раза, как я тебя видел. Я не могу дать тебе гормоны от сломанной двери в комнате».

– Что?

– Ты не уменьшаешься. Дверь провисла. Вы сорвали её с петель.

От такого чудесного исцеления Дэнни выскочил из кабинета доктора и помчался домой. Это было правдой. Болты в петлях едва удерживали дверь на раме. Он обнял Макса, ликующий.

Вскоре после этого они начали бизнес по ремонту велосипедов и мытью машин. Они так дружили.

Макс посмотрел на последнее сообщение Дэнни. Мальчик слишком устал, чтобы придумать хоть одну грубую реплику в ответ. Да и не хотел. Ему это всё надоело.

«МАКС??» – прислала Эби. Макс переключился на Эби и невероятную историю с пятнистым котом времён каменного века, вызванного Луи из вот-вот-готового-исчезнуть альбома Эби.

В этот момент к нему подбежал Дэнни.

Дэнни размахивал в воздухе своим разбитым мобильным телефоном. Лицо у него сияло от счастья.

– Я получил твое сообщение, – крикнул он, резко останавливаясь перед Максом. – Спасибо, что извинился! Спасибо, что сказал, что поговорим. Как ты, Макси-малыш?

– Я… – начал Макс, проглядывая отправленные сообщения и понимая, что произошло. Он перепутал. Он по ошибке извинился перед Дэнни.

Неожиданно Макс очень обрадовался.

– Я хотел извиниться перед тобой уже целую вечность, – искренне сказал он. – И на самом деле всё далеко не идеально.

У Дэнни рот открылся от удивления.

– Неидеально с Эсме?

– С Эсме вообще ничего, – ответил Макс. – Хорошо, если б с ней! Она почти меня не замечает.

– Друг, – произнёс Дэнни, ошарашенный его открытостью. – Это ерунда.

– Ну да, – согласился Макс. – В последнее время было много ерунды.

– Много ерунды?

– Да.

– Что-то произошло кроме меня?

Мысль о том, чтобы объяснить Дэнни, что ещё случилось кроме него – включая воображаемых животных, рваные коврики, пещерное искусство каменного века, плющ, ночёвку на лестнице, – показалась настолько невозможной для Макса, что он только кивнул.

– Может, я могу помочь! – предложил Дэнни. – В смысле не с Эсме, конечно, но в чём-нибудь другом…

– Но помочь надо именно с Эсме, Дэн.

– Друг, – начал Дэнни, глубоко потрясённый и чувствуя себя своей бабушкой. – Друг, она… в смысле… француженка. И ей восемнадцать… Ты, наверное, немного не рассчитал свои возможности, друг… – Речь его бабушки неизменно кончалась слезами.

Он смело произнёс нужные слова.

– Ты не понимаешь, – сказал Макс.

– Понимаю, понимаю. Все мои братья рано или поздно. Я видел их на коленях…

– Я не на коленях! – возразил Макс. – Вообще нет! В любом случае восемнадцать… Ей же не двадцать или вроде того. Мне самому на следующий год будет почти шестнадцать…

Дэнни, у которого было всё хорошо с математикой, удивлённо посмотрел, но не стал спорить. Вместо этого он сказал:

– Конечно, будет. Почти. Вроде того. Приблизительно.

– Мне нужно увидеть её, – сказал Макс.

– Нужно?

– Да, и очень быстро. Сейчас. По поводу её рисунков.

Дэнни посмотрел на него с недоверием. Макс поймал взгляд и объяснил немного больше:

– Знаешь эти большие альбомы, в которых они рисуют? Она работала с таким у нас дома, и оттуда кое-что попало наружу, что нужно вернуть обратно.

– Рисунок или ещё что-то? – спросил Дэнни. – Выпала страница?

– Да, вроде того, – ответил Макс, представляя Еслинджа. – Да, кое-что выпало, верно. А ей сегодня сдавать альбом. Поэтому мне нужно её остановить.

– А ты не можешь ей отправить сообщение или ещё как-то связаться? – спросил Дэнни, не веря ни слову.

– Она не отвечает.

– Это так много значит? Одна пропавшая страница?

– Это не только одна пропавшая страница.

– А сколько?

– Я не могу объяснить, Дэнни, – сказал Макс с ноткой отчаяния. – Мне просто нужно увидеть её. Вот и всё.

– Друг, ты вляпался! – участливо ответил Дэнни. – Хорошо! Давай вот что – прямо после последнего урока сразу пойдём в колледж. Я скажу, что мне нужно встретиться с мамой, мы вместе едем домой, а ты пройдёшь со мной. Как только они нас пропустят, ты рванёшь её искать.

– Спасибо, Дэнни, – поблагодарил Макс. – Спасибо, огромное, огромное спасибо! Спасибо тебе! Ой…

Это было ещё одно сообщение от Эби: «Ты сказал ответишь через минутку. Ты молчишь целую вечность!»

«Придумал кое-что, – ответил ей Макс. – Дэнни поможет».

«Должно сработать», – написала Эби Максу.

– Должно сработать, – сказал Макс Дэнни.

– Доверься мне! – сказал Дэнни, счастливый, каким давно уже не был. – Сработает!

Сначала не было похоже, что сработает. Они вбежали в колледж запыхавшиеся. На стойке регистрации выдавал пропуска человек, который знал всех четырёх братьев Дэнни, и ему хотелось поговорить подробно о каждом из них. Казалось, прошли часы, прежде чем ребятам удалось улизнуть в многолюдные коридоры. Там Макс увидел Эсме, потерял, побежал за ней, догнал и понял, что ошибся.

– Эсме? – спросила незнакомая девушка. – Никогда про такую не слышала.

– Она француженка – должны были слышать. – Дэнни подбежал сзади, еле переводя дыхание.

Незнакомка раздражённо на них посмотрела, вздохнула и ушла.

– Что будем делать? – в отчаянии спросил Макс. И как раз в этот момент появилась мама Дэнни.

– Дэнни! Макс! – воскликнула она. – Вы как раз те, кто мне нужен! За мной, за мной, за мной!

Она завела их в кладовку в конце грязного класса.

– Подставьте руки! – скомандовала мама Дэнни и нагрузила одной половиной огромной стопки альбомов Дэнни, второй – Макса. Сверху на стопку Дэнни положила ещё ключи.

– Найдите мою машину и сложите их в багажник! – сказала она мальчикам. – Ты уронил что-то, Макс. Я подниму! Вот!

И она снова умчалась.

Макс не двигался. Он стоял и смотрел. В его руках лежал альбом Эсме с листиком плюща, который выпал у неё из волос.

Это была судьба. В конце концов зелёное волшебство пришло ему на помощь. Макс бросил охапку альбомов, поднял лист плюща, взял альбом Эсме и сказал:

– Дэн, я беру это и убегаю.

– Зачем? – не понял Дэнни. – А как же встреча с Эсме? Я думал, весь смысл прийти сюда был…

– Прикрой меня, хорошо? Я