Агент Их Величеств, часть четвёртая - Александр Н. Александров

целым сонмом мелких духов от которых можно было получить немалую пользу здесь и сейчас также добавляло изрядный вес на белую чашу весов человеческой терпимости. Добрее люди не стали, но хотя бы не пытались немедленно прикончить всё, что хоть немного от них отличалось.

Сейчас, глядя как старый землисто-серый водяной с потускневшей от возраста чешуёй выторговывает пол-серебряка на десятке рулонов прорезиненной парусины, следователь подумал, что Мерлин, в общем, прав: жители Блажьей Топи умудрялись вполне мирно уживаться с водяными, даже не особо кривя при этом душой. Эмеральд Нот был свято уверен, что в смерти его предшественника виноват болотный народ, но все прочие, похоже, считали эту версию бредовой. Половой в ресторации считал водяных безобидными. Эту же точку зрения разделял бывший уголовник а ныне почти-примерный-гражданин Пьеро Альваро. Рыбаки и торговцы Топи, похоже, тоже придерживались схожего мнения.

Даже Терентий, которому было велено держать нос по ветру и отслеживать любые зловредные интенции направленные в сторону «торговых агентов» сейчас лениво позёвывал в кармане у Фигаро, изредка шмыгая носом (чёрт потихоньку снюхивал остатки табака из табакерки, ставшей для него обиталищем). Жители болот его совершенно не заинтересовали; чёрт откровенно скучал и раздумывал, как бы раскрутить следователя или Мерлина на кружку-другую пива.

– Нет, всё же, показалось. – Артур-Зигфрид разочарованно вздохнул, глядя на полосатый поплавок. – Ладно, давайте пока сведём в одну кучу всё, что нам уже известно на данный момент.

– А нам что-то известно?

– Ну, такое. – Мерлин поморщился. – Маловато для полноценного анализа. Но мне не даёт покоя одна мысль. Знаете, какая?

– Знаю. Почему у вас не клюёт.

– Угадали. Но есть и ещё одна: за каким таким хреном капитан Эмеральд Нот вон из шкуры лезет, дабы убедить всех вокруг в том, что его предшественника – ну, этого Хонти – прикончили водяные? Причём не просто прикончили, а особо жестоким образом.

– Угу, прямо вот в жертву принесли. Но изуродованный труп, насколько я понимаю, был на самом деле.

– Да, но искусственно педалировать тему вины болотного народа, как минимум, глупо. И вы прекрасно понимаете, почему.

– Потому что сюда ломанётся инквизиция. И это в лучшем случае, потому что ещё может завалиться на огонёк Орден Строго Призрения. Или даже Особый Отдел, который, кстати, уже завалился. В нашем лице... Да, странно это всё. Если Нот мутит тут какие-то грязные делишки с «синей пылью», то ему бы, по-хорошему, надо держать отсюда подальше всех любопытных. А он поступает строго наоборот. Как верный своему долгу начальник внутренней охраны, прошу заметить! Исправно докладывающий обо всех происшествиях на подконтрольной ему территории. Ничего не утаивая.

– Ага. А зачем он тогда в лепёшку расшибается перед теми, кого он считает представителями торгового дома «Фавн и Фанси», дабы они, используя свои связи, приостановили расследование инквизиции? У него что, с головой не всё в порядке?

– Эх,– Мерлин расплылся в мечтательной улыбке,– вот был бы это бульварный романчик от какой-нибудь Розы Сенцовой, я бы сразу вам сказал, что Нот страдает раздвоением личности, что его вторая, злая личность этого самого Хонти и замочила, а, сталбыть, личность добрая и позитивная подсознательно мучается из-за припадков совести и старается саму себя изолировать от общества... Но, увы, нет. Боюсь, единственное, от чего страдает наш любезный капитан– утренние ломки на «синей пыли». А жаль. Какой сюжет пропадает!

– Не жаль. Чёрт-те что, а не сюжет.

– Да ладно вам: отменный сюжет, который так и просится на страницы того, что вы привыкли называть «вокзальными детективчиками»... О, клюёт!

– Да, вот теперь клюёт. Тихо... Тихо... А-а-а-а, блин! Тронула и ушла. Ну ничего, вернётся, селезёнкой чую...

...Лесное озеро было кое-где затянуто зелёными пятнами ряски, но ближе к центру, там, где из воды поднимались могучие корни дерева-исполина, вода была тёмной и чистой. Совсем рядом в камышах лениво шлёпала хвостом рыба, поднимались со дна загадочные пузыри, остро пахло тиной и прелыми листьями. Над озером истерически вопя пролетела яркая птица, похожая на перекормленного попугая, и вокруг снова воцарилась хрупкая лесная тишина, потрескивающая, побулькивающая и сухо шелестящая высокой пожухлой травой.

– В общем, – Артур шмыгнул носом и подозрительно покосился на поплавок Фигаро, который мелко дрожал, пуская по воде круги, – думаю так: надо бы нам самим проверить эту хижину бывшего начальника охраны. Ну, которая где-то на болотах.

– Вы предлагаете отправиться в Великую Хлюпь? – Следователь сосредоточено следил за поплавком не делая, однако, резких движений. – Если я не ошибаюсь, то святая наша мать Оливковая Ветвь уже провела предварительное расследование и опечатала домик Хонти. Но я не против. Хотя бы потому что и так знаю, что вы скажете: что инквизиторы – криворукие одноглазые идиоты, что там наверняка полным-полно улик, которые от них ускользнули и что великий Мерлин наверняка раскопает там что-то такое, что мигом даст нам Тот Самый Ключ в этом изначально странном и дурно пахнущем деле... А-а-а-а, дьявол! И чем тебе, скотина, опарыш не понравился?!

– На самом деле, – Артур довольно ухмыльнулся, глядя на взбешенного бессовестным поведением местной рыбы Фигаро, – после того как мне пришлось поработать с инквизитором Френном я пересмотрел своё мнение об Оливковой Ветви. Это далеко не шарашкина контора, и уровень подготовки у них – ого-го. Но я не об этом. У меня есть одна идея, которую я могу проверить только на месте преступления. Сдаётся мне, что этот Хонти сам стал причиной своей гибели.

– Сам?!– Фигаро едва не выронил удочку. – Это как так? Случайно снял с себя кожу и умер?

– Понимаю ваш сарказм, но вы, как ни странно, почти угадали. Я думаю, что Хонти проводил какой-то очень мерзкий ритуал, что-то напутал, и угробил себя. Профан взявшийся проводить демонологический tenebris rituale хуже обезьяны в пультовой атомного реак... в кабине дирижабля. И часто такие горе-экспериментаторы заканчивают очень и очень плохо. Примерно как Хонти.

– А!– Следователь щёлкнул пальцами. – Вы о тех книгах, список которых дал вам Альваро.

– Именно. Понимаете, это бессистемная подборка. Как если бы подростки решили организовать какой-нибудь подпольный клуб с оккультной тематикой, решили вызвать демона, но о демонологии слышали только из книг Фульке про инквизитора Пферда. Разница лишь в том, что у покойного Хонти были связи, а, следовательно, и