В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл

– Бракус, о чем ты думаешь? Зачем отпустил заклинание так далеко? А если бы кто-то прошел и заметил?

Гоблин широко ухмыльнулся и покачал головой:

– Это не я! Темперанс у меня спросила, не знаю ли я каких-нибудь согревающих чар. Я ее научил, но у нашей ведьмы выходит намного лучше! Она очень сильная, Дженни.

Темперанс счастливо улыбалась, и, глядя на нее, сердиться было невозможно.

– Молодец, – похвалила я, искренне радуясь, что теперь ей не придется все время ходить промокшей.

Ведьма порозовела от гордости.

– Ну, Бракус хороший учитель. Это его заслуга.

Гоблин расплылся в самодовольной улыбке.

– Да уж, к сотрясанию воздуха у него талант, – фыркнула я. – Ладно, пойдемте дальше.

Миновав Дэвон, мы вступили в Сомерсет, и дорога оживилась. Пастухи гнали скот на рынок, торговцы вели под уздцы навьюченных осликов. Дожди поутихли, и теперь мы лучше могли рассмотреть окрестности. Верховые болота сменились пашнями, на полях зеленели молодые всходы. По сухой дороге я могла идти на двух ногах несколько часов подряд, не опираясь на ведьму, но к концу дня все равно приходилось опускаться на четвереньки.

Мы свернули к западу, направляясь к Мендипским холмам, и вечером седьмого дня сделали привал у Брент-Нолла[35]. Бракус разжег свой черный костер, и все мы сгрудились вокруг него. Огонь я по-прежнему не любила, но мне хотелось участвовать в разговоре. Кавалл улегся мне на ноги и зевнул. Я вытащила из-под него ступни, и пес так на меня посмотрел, будто я его шлепнула.

– Чертова зверюга, – пробурчала я.

Кавалл заскулил, я ткнула его пальцем ноги, и пес перекатился на спину. Темперанс почесала ему живот, и Кавалл, довольный, завилял хвостом.

– Завтра нам нужно добраться до ущелья, – сказал Бракус, взял палку и стал в пепле от костра набрасывать карту местности. – Вот так оно выглядит, – пояснил он, начертив длинную неровную линию, делавшую в середине резкий поворот. – Нам надо успеть, пока вепрь не добежит вот сюда, где тропа расширяется.

Гоблин сделал на карте пометку и обозначил север.

– Ясно, – протянула ведьма, наморщив лоб. – А что именно нам надо успеть?

Бракус отбросил палку.

– Точно не знаю, моя дорогая. Охотой никогда не увлекался, случалось только по крайней необходимости. Вот Дженни у нас любит нападать из засады – я рассчитывал, что к ней придет какая-нибудь светлая мысль.

И тут они оба ко мне повернулись, и даже Кавалл на меня покосился.

Я немного растерялась. Одно дело – ловить в озере рыбу или подстеречь у берега неосторожного олененка, и совсем другое – идти на дикого вепря под открытым небом. Я потерла подбородок, стараясь выиграть время.

– Что мы знаем еще про ущелье? – спросила я. – Есть рядом озера или ручьи?

– В основной части нет, только здесь небольшие ручейки. – Бракус указал на восточное устье. – Оба склона высотой метров тридцать, даже больше, но по ним не забраться, это просто голые скалы. На дне тоже не спрятаться, и оно довольно узкое. Думаю, потому леди Крейдиладд нам его и посоветовала.

Я склонилась над картой и провела пальцем по неровному контуру ущелья.

– А в мешке у тебя что-то найдется полезное?

Гоблин пожал плечами.

– Найдутся веревки, но на сеть их не хватит. И они вряд ли удержат даже обычного вепря.

Я повернулась к ведьме:

– А у тебя? Бывают чары для охотников?

Темперанс призадумалась.

– Я могла бы, пожалуй, чем-нибудь его отвлечь. Но надолго не получится, особенно когда начнем его вычесывать. Ну, и Кавалл у нас есть.

Ведьма потрепала пса по спине.

Ну-с, что мы имеем: приманка, веревка, собака и я. Наверняка можно что-то придумать. И у меня возникла идея, пока еще смутная, но, пожалуй, осуществимая.

– Есть одна мысль, – проговорила я, – но нам надо действовать очень слаженно. И это будет опасно.

Бракус нервно сглотнул.

– Опасно для всех?

Я качнула головой:

– Нет, главным образом для меня.

– Тогда ладно, – расслабился гоблин и ухмыльнулся мне в лицо.

* * *

Мы стояли перед входом в ущелье Чеддер. Гоблин сказал правду: скалы и правда были совершенно голые. Над каменистыми осыпями нависали неровные серые известняковые утесы, и только кое-где можно было укрыться за деревцем. Ущелье тянулось мили на три, и мы прошли его за час из конца в конец. У северного выхода мы с ведьмой вскарабкались на склон, чтобы оглядеть долину с высоты. Бракус ждал внизу, а Кавалл куда-то делся – должно быть, восхищенно исследовал обстановку, полную новых запахов и звуков. Я запрокинула голову и проследила за ястребом, кружившим в вечернем небе.

Вдруг Темперанс обернулась ко мне.

– Насчет плана… Ты уверена, Дженни? Для тебя это очень рискованно. Еще не поздно передумать. Наверняка есть другое решение.

Я покачала головой.

– У нас мало времени. Вепрь придет уже завтра, и если упустим эту возможность, то неизвестно, когда мы найдем его снова. Хотя леди Крейдиладд нам помогает, но к тому времени Гвин, пожалуй, уже забудет про второе задание. Не факт, что разум его так светел, как утверждает Бракус. Нам надо действовать без промедления.

Темперанс вздохнула, глядя на поросшие лесом склоны за обрывающимися скалами.

– Это все так, но я не хочу, чтобы ты пострадала. Мы с Бракусом не рискуем, удар придется только на тебя. И это нечестно.

– Ну, так я и сильнее вас обоих. Ни ты, ни гоблин с Турх Труйтом не справитесь. И потом, мне даже самой интересно. Я столько лет просидела в озере, совсем плесенью покрылась – пора бы и пощекотать нервы.

Темперанс тронула меня за плечо:

– Спасибо, Дженни. Ты столько уже для нас сделала, мне так неловко все время тебя просить. Как друг я не должна подвергать тебя опасности, но как мать обязана попытаться исполнить этот безумный план.

Я улыбнулась:

– Ты хорошая мать. И хоть по части дружбы опыт у меня небольшой, я бы сказала, что ты и подруга отличная. Ну, пошли, давай спустимся и поищем, где бы нам устроить засаду.

* * *

Утро весеннего равноденствия выдалось чистым и ясным. Мы не знали, когда именно вепрь придет в ущелье, поэтому встали на рассвете и разошлись на условленные точки, напоследок коротко пробежавшись по плану. Бракус с Каваллом поспешили к северному концу, а мы с Темперанс спустились в долину. Внизу было сумрачно, солнце еще не успело подняться над восточным склоном. У кривой рябинки мы должны были разделиться.

Я кивнула ведьме, и она, к моему изумлению, вдруг порывисто меня обняла. Не зная, как реагировать, я неловко похлопала