В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл

– Удачи, Дженни, – сказала Темперанс, отпустив меня из объятий. – Я знаю, у тебя получится.

Она повернулась и скрылась за деревом. Я постояла разинув рот, но быстро опомнилась. В этом месте восточный склон вздымался особенно круто, почти отвесно. Я размяла пальцы и стала карабкаться вверх. По скалам лезть было проще, чем по стене дома священника; не тревожась о том, чтобы соблюдать тишину, я беззаботно прыгала с утеса на утес. В итоге я чересчур увлеклась и расслабилась, очередной камень предательски вывернулся из-под ноги, и только пучок травы спас меня от падения. Еще не хватало так опозориться! А ну-ка, соберись, Дженни.

Я нашла удобное местечко за выступающей скалой, которая даже в полдень укрыла бы меня от солнца. Повернувшись лицом к ущелью, присела на корточки. Темперанс за рябиной мне не было видно, но я знала, что ведьма там. Она должна была уже забраться на дерево, чтобы колдовать сверху, где вепрь ее не достанет.

Я проверила моток веревки у себя на поясе и с удивлением поняла, что там до сих пор висит и меч. Я почти про него забыла и ни разу не доставала из ножен с тех самых пор, как мы отправились в дорогу. Но теперь оставить его было негде – придется держать при себе.

Наступил полдень, потянулись дневные часы. От долгого сидения на корточках у меня стали затекать ноги, и я как могла старалась ими шевелить, держась при этом на крохотном выступе скалы. Солнце прошло через зенит, ярко осветило ущелье и стало клониться к западу, нещадно слепя мне глаза.

И тут я сообразила, что за весь день не видела ни одного путника, хотя вчера мы встретили нескольких человек. Может, это местная традиция – не ходить в ущелье перед равноденствием? Что ж, оно и к лучшему – будет проще без всяких любопытствующих.

Прошел еще час. Было примерно три пополудни, и вепрю пора бы уже появиться. А может, я его пропустила, задремала и не заметила? Но в таком случае Темперанс бы меня разбудила… если только она сама не заснула. Я засомневалась, и мне пришла дурацкая мысль пойти и проверить. Это же быстро, и я сразу вернусь на свой пост.

Решившись, я стала разминать ноги, чтобы спуститься вниз, и тут с севера долетел звук охотничьего горна. Бракус! Я резко обернулась. Горн пропел опять, а следом ветер донес собачий лай.

Выяснять, как там Темперанс, теперь было некогда. Оставалось надеяться, что с ней все в порядке. Я вытянула шею, стараясь разглядеть, не бежит ли уже Турх Труйт, но пока что на дороге никого не было. Я размотала веревку и обвязала концы вокруг запястий. Проверила серебряный гребень, висевший на шее на кожаном шнурке. Кажется, все готово.

Снова раздался собачий лай. Это был Кавалл, но голос его звучал ниже – так охотничьи псы загоняют дичь. А вместе с лаем слышался и визг, похожий на визг деревенских свиней. Должно быть, это вепрь, а значит, первая часть плана прошла удачно.

С каждой минутой грохот копыт приближался, эхом отражаясь от скал и становясь все быстрее и громче. Наверное, Кавалл сейчас гонит Турх Труйта по дну ущелья, держась совсем близко и прихватывая вепря за задние ноги. Дай бог, чтоб у этой бестолковой собаки хватило ума не попасть под копыта. Леди Крейдиладд не обрадуется, если мы не убережем ее драгоценного питомца.

Копыта застучали совсем оглушительно, и на дороге показался вепрь. Сначала я видела просто размытое темно-коричневое пятно, но вскоре разглядела очертания. Судя по валунам на обочине, мимо которых он пробегал, Турх Труйт был ростом около пяти футов[36]. Из пасти у него торчали длинные загнутые бивни, с которых летела слюна. Копыта величиной с обеденную тарелку гремели по камням, и время от времени вепрь брыкался, целясь в гончего пса. Кавалл, ни на секунду не отставая, наскакивал на вепря и заставлял его бежать вперед. Турх Труйт в ярости пытался достать Кавалла копытом, каждый раз почти попадая, и несся по дну ущелья не разбирая дороги.

Пес и вепрь стремительно приближались, и я подумала, что у Турх Труйта вот-вот лопнет терпение и тогда он остановится. Хорошо бы только это случилось поближе к той рябине, где сидела Темперанс.

Кавалл дотянулся зубами до левой задней ноги вепря, и кровь брызнула на траву. Гигантский кабан затормозил, обернулся к собаке и заревел на все ущелье. Кавалл отступил назад, не сводя черных глаз с добычи. Турх Труйт кинулся на него, целясь, чтобы проткнуть его бивнем, но пес в последний момент отскочил в сторону и умудрился цапнуть вепря за ухо. Тот взревел, пытаясь развернуться, но Кавалл храбро стоял на месте, навострив уши и высоко держа хвост.

Я свистнула, и Кавалл посмотрел наверх. Вепрь кинулся опять, Кавалл увернулся, я свистнула еще раз, и пес, разбежавшись, взвился в воздух. Перелетев через вепря, он приземлился позади него, гавкнул на прощание и помчался обратно к северу, туда, где ждал его Бракус.

Вепрь заревел ему вслед, но не стал преследовать. Он прошелся туда-сюда по траве, потряхивая укушенной ногой. Кажется, теперь Турх Труйт больше никуда не торопился. Того-то нам и было надо: утомить его погоней, но не слишком разозлить, чтобы он поддался на ведьмину приманку.

Турх Труйт сделал несколько шагов, пробуя наступать на больную ногу. Натужно хрюкнув, он попытался перенести с нее вес, снова двинулся вперед и остановился как раз напротив рябины. Опустив рыло к земле, вепрь принялся щипать траву, и тут я ощутила в воздухе слабый аромат лакрицы. Темперанс начала колдовать.

Из земли под корнями дерева проклюнулись белые грибные шляпки. Вепрь принюхался. Грибы росли с невиданной скоростью, раскрываясь под солнцем, как разноцветные зонтики. Турх Труйт задумчиво поглядел на них и стал поедать угощение с громким довольным чавканьем.

Запах лакрицы усилился, и появились еще грибы, на этот раз ярко-красные «бабушкины ушки», дождевики и белые кружевные шары, похожие на цветную капусту. Темперанс проложила грибную дорожку от дерева до подножия восточного склона, и вепрь пошел по ней, шумно поглощая любимые лакомства. Остановившись прямо подо мной, он занялся особенно аппетитным участком.

Я подобралась, выжидая момент для прыжка. Темперанс пообещала, что волшебные грибы успокоят вепря, чтобы он сразу меня не прикончил, но действие их продлится недолго. Прыгать надо было, как только чары начнут работать, не дожидаясь, пока вепрь наестся и потрусит дальше.

Шли минуты. Как же угадать верно? Бракус и Темперанс сделали все безупречно. Я не