Влияние - Анна Боронина

— Я доволен вами, сенатор Перфидус, — голос супремуса Варгаса колючим ознобом скользнул по склоненной в низком поклоне спине мужчины, — мне нравится ваша идея выступления генерала Соларис на встрече Конклава. Это подорвет к ней доверие Коалиции, а без лидера они на какое-то время станут слабы. Даже у них будет передел власти. А пообещать сохранить жизнь моей Тени в обмен…

Перфидус, содрогнувшись всем телом, поспешно опустил глаза в пол и склонился еще ниже, проклиная себя за неосмотрительность, но коммутационный зал наполнился сухим, таким же холодным, как и голос, смехом, позволив немного расслабиться.

— Умно, очень умно…

— Техники смогут подделать видео, супремус, — поспешно пробормотал Ксавьер, — якобы девочонка-интуит у нас в плену… Согласие генерала Соларис — дело времени.

— Хорошо, очень хорошо, — супремус Варгас одобрительно качнул головой, темные волосы упали на лоб. — Иногда мне даже жаль, что вы не интуит.

Перфидус молчал, глядя в пол и не зная, как реагировать. Обычно пытливый ум, мгновенно выдающий несколько вариантов остроумных и подходящих к случаю ответов, в присутствии супремуса Варгаса, пусть даже и присутствовал только на экране по видеосвязи, терял возможность мыслить рационально. Его затягивало в липкую паутину кошмаров и необычайно ярких картинок вероятной скорой смерти. Супремус Варгас казалось был вовсе лишен эмоций.

— Однако, Ваша самодеятельность… — холодные голубые глаза смотрели словно бы сквозь склоненную фигуру сенатора.

Холодный пот прошиб Перфидуса, а следом пришла боль. Он задыхался и бился в агонии, царапая ногтями пол под безразличным взглядом супремуса Варгаса.

Пытка прекратилась так же внезапно, как началась: Ксавьер, чувствуя бьющееся в горле сердце, кое-как поднялся на ноги. Он не был уверен, что супремус не продолжит.

— Как только Леди Соларис даст согласие, отправляйтесь на Виридис, сенатор. — наконец продолжил Варгас. — Предстоящие празднества всегда привлекают туда всякий сброд. Найдите сопротивленцев, не дайте им заключить договора на поставку продовольствия. Можете обратиться к магистру Тенебрису, если оппоненты окажутся не слишком сговорчивы. Перфидус изо всех сил постарался не показать, что недоволен необходимостью привлечения Кассиана.

— Да, супремус, — он торопливо и неловко поклонился, скрывая дрожь, и поспешил выйти из зала, милостиво отпущенный небрежным взмахом руки.

9.2

Несколько последующих дней после разговора с сыном Иллария провела в полубреду и душном мареве вернувшегося страха. Долгие годы ей удавалось отодвигать его на задворки сознания, отвлекаться постоянными делами, планами и расчетами. Стены тесной камеры давили физически, путали мысли, она старалась сконцентрироваться на словах Хэнка, но не могла быть уверена, что и его образ не был одним из видений, преследовавших ее во снах.

Маленький Эд тянул к ней свои ручки и надрывно кричал "Мама! Мама!.. мамочка!", его плач смешивался с женскими рыданиями. Падали и горели корабли и без того небольших эскадрилий Коалиции, снова и снова в огненных вспышках превращались в звездную пыль планеты. Распадались на покореженные куски металла Торговая станция и корабли.

Сводящие с ума сны сменялись неотрывно преследовавшей наяву головной болью. И после долгих, не приносящих отдыха ночей, Иллария уже не была уверена, вызвана ли она пытками или бесконечным потоком страшных мыслей.

Но базу она не выдала. Как не дала ответа на предложение Перфидуса. Она не могла быть уверена, что девушку-интуита поймали, а в таком случае ее сыну пока ничего не угрожало. А Коалиции нужно было время, чтобы укрепить базу. Оставалось только ждать.

— Иллария, дорогая, вы сегодня неважно выглядите, — сенатор Перфидус, напротив, лучился энергией и липкой доброжелательностью, несмотря на темные круги под глазами и скованные движения.

И как она раньше не замечала, как неприятны его вкрадчивые доверительные интонации?

— Но у меня есть чем вас порадовать. Так как до встречи Конклава остается совсем немного времени, я подготовил вашу речь, — он протянул ей датапад; в тусклом свете блеснул перстень-печатка на мизинце — знак принадлежности к высшему обществу, такие, как правило, носили отпрыски из богатых семей, закончившие престижную Дипломатическую Академию. — Берите-берите, вы даже можете внести небольшие изменения, но сами понимаете, дорогая, в рамках разумного… Вы должны произвести впечатление на сенаторов Конклава.

— Всех сенаторов Новоого Ордена уничтожили, — тихо, но четко проворила Иллария, внутренне собираясь и стараясь не замечать раскалывающую мозг боль, — кто же будет на заседании?

— О, дорогая, ну неужели вы думаете, что ни в одной из систем не было преемников? Даже вы смогли подобрать себе замену для представления интересов Коалиции.

Иллария машинально пробежала глазами текст, отмечая, как ровно и грамотно он составлен: ни слова неправды, она действительно могла бы сказать такое. Впрочем, выверенность текста была направлена на то, чтобы те несколько предложений, которые и несли основный смысл, были восприняты легко. В конце концов, это всего лишь слова, которые при должном умении, а у бывшего соратника оно, бесспорно, было, можно толковать как угодно.

— И да, совсем забыл: в качестве развлечения для вас, я добавил одно коротенькое видео…

Иллария уже заметила и успела открыть файл. Изображение было нечетким, явно сделанным с камер наблюдения в помещении со слабым освещением. Но даже на этом зернистом, коротком видео, Иллария с упавшим сердцем узнала девушку, прикованную к пыточному креслу и бьющуюся в агонии. Девушку, которую она знала в лицо, потому что Хэнк когда-то рассказал о малышке, подобранной на Ипсилоне и показывал их совместные фото, взяв с нее обязательство позаботиться о ней, если с ним что-то случится.

Она злилась тогда, ненавидела Хэнка за то, что он нашел время на какую-то девчонку, но с сыном видится крайне редко. Она сама была виновата. Она скрывала их отношения, потому что они могли повредить ее карьере сенатора. Высокая Леди дома Виридис и пилот, промышляющий контрабандой! Виданное ли дело. Но теперь она задохнулась от страха за эту девушку, которую ни разу в жизни не видела лично. Флюэнс. Флю, как звал ее Хэнк с нежностью в голосе.

— Соглашайтесь, Иллария, — из голоса Пефидуса внезапно исчезли так раздражающие, мурлыкающие нотки, теперь в нем звенела холодная сталь. — Вы проиграли, но пока что проиграли только мне. Соглашайтесь, и ваше поражение хотя бы будет красивым, а Коалиция протянет чуть дольше.

Иллария сжала датапад так, что побелели костяшки пальцев. Выбора у нее не оставалось.

* * *

— А ты неплохо устроился, — заметил Таллин, окидывая взглядом богато украшенный кабинет, в который он и Флюэнс вошли следом за Алланом.

Абби предпочел остаться на "Фантоме” и с