Смерть зимы - Влада Ольховская

Долго раздумывать у нее не было времени, и она сразу же начала рассылать распоряжения по мастерским. В этом не было ничего особенного, на таком этапе сложностей быть точно не должно, а они неожиданно появились…

Одна из мастерских не отвечала. Вроде как ничего страшного, Криста с легкостью подобрала бы с десяток объяснений – от персонала, не желающего отрываться от работы, до сломанного передатчика. Но как же это не вовремя, сейчас, когда одна беда приходит за другой! Раньше, до прибытия делегации, Криста просто выждала бы час-два и попыталась связаться с мастерской снова, а теперь она была не в состоянии так долго выносить неизвестность. Она хотела посетить мастерскую лично и даже дошла до выхода из кабинета, но в дверях едва не столкнулась со своей сестрой.

Такого она точно не ожидала: Элла давным-давно не интересовалась делами Ветра и приходила сюда совсем редко. Да и в целом они перестали быть подругами… Были ли когда-нибудь? Криста не сумела бы уверенно ответить на этот вопрос. Лишь кровная связь между ними безусловна, с остальным возможны варианты.

При этом факт остается фактом, Элла пришла к ее кабинету, да еще и в компании Карстена-младшего. Хотя, пожалуй, давно пора перестать именовать его младшим, он уже больше года единственный Карстен Хейнман. Его назвали в честь деда, а еще, чтобы угодить Ветру того времени, Мориц дал сыну его фамилию, а не свою. Что угодно, лишь бы не утратить роль наследника!

Подарок получился сомнительный: несмотря на имя, Карстен-младший был копией отца. Правда, заметно улучшенной: повыше, держит себя в форме и пока еще не начал лысеть. Зато выражение лица воссоздал идеально, вечное недовольство, приправленное презрением. Сколько ему там лет, пятнадцать или шестнадцать? Криста постоянно забывала и не стыдилась этого, племянник ей не особенно нравился.

Но теперь они оба стояли на пороге и улыбались, Элла – искренне, Карстен – натужно. Криста посторонилась, пропуская их в кабинет.

– Что-то случилось? – спросила она.

– А когда у нас ничего не случается! – улыбнулась Элла. – Мы хотели узнать, как ты? До Морица дошли слухи о смерти Денниса, и он очень переживает за тебя!

Хрена с два он, конечно, переживает, но обвинить его вот так открыто Криста не могла. Он ничего плохого не сделал, а то, что по жизни крыса, доказать сложнее, особенно его жене и сыну.

Он не послал бы сюда свое семейство просто для того, чтобы выразить беспокойство.

– Он хочет, чтобы я уступила ему правление, не так ли? – поинтересовалась Криста.

– Не совсем, он просто готов тебя подменить, пока кризис не уляжется. Он хотел бы, чтобы ты знала об этом. Сейчас, когда умер Деннис, над Ветрами нависла особая угроза.

– И что? Мориц решил шагнуть за пределы самого себя и закрыть меня могучей грудью?

Элла привычно захихикала – она с детства смеялась над всем, что считала шуткой, даже если не понимала, о чем речь. Но обычно ей это просто позволяли, а тут она сразу получила толчок локтем в бок от сына.

– Мать, ты края видь! – скомандовал Карстен-младший. – Тебе сказали, что нужно говорить!

– А, да, конечно… – рассеянно отозвалась Элла и снова повернулась к сестре. – Мориц еще хотел бы предложить тебе совместное управление. Как ты на это смотришь?

– Дальше говори! – снова прикрикнул на нее сын.

– Да, вот еще: он возьмет на себя оборону и дипломатию, ты займешься изобретениями. И в это время вы оба… что же там еще было…

Карстен-младший нетерпеливо закатил глаза:

– Мать, как можно быть настолько тупой? Тебя же просят напрячь мозги раз в неделю, а ты даже этого не можешь! Они оба будут носить звание Ветра!

– Да, точно! Вот так! – обрадовалась Элла.

Криста терпеливо ждала, но не когда иссякнет поток дурацких предложений, а когда Элла отвесит свое материнское мнение ладонью отпрыску по губам. Нельзя же это просто принимать! Пацан, который по-прежнему от нее зависел, вел себя точно так же, как его отец. Хотя что тут удивительного? Он просто копировал ту модель поведения, которую наблюдал каждый день с самого рождения.

А Эллу вроде как все устраивало. Как будто это не она наследница Ветра, она просто оказалась рядом с великим человеком и очень гордится этой удачей. Она не была достаточно тупой, чтобы не понимать, что происходит. Она просто приучила себя не понимать, иначе у нее не получилось бы оставаться частью счастливой семьи.

И все это началось не сегодня и не вчера, но Криста до сих пор не могла понять, почему жизнь в итоге сложилась вот так. У Эллы был талант, она разбиралась в инженерном деле, отец обеспечил ей великолепное образование. Но она сказала, что ей куда важнее быть счастливой, и стала… вот такой?

При этом нельзя сказать, что Карстен-младший вырос абсолютным зверенышем, который считает себя выше остальных. Криста чувствовала, что ее он как раз побаивается… пока побаивается. Потому что она смотрела на него так, как мать смотреть просто не умела. Рядом с Кристой он чувствовал себя слабым и уязвимым, а злость за это вымещал на Эллу.

– Ну так что, Кристонька? – снова улыбнулась сестра. – Это ведь хорошее предложение, правда?

– Нет, Элла, это не хорошее предложение, – ледяным тоном отозвалась Криста. – Хорошее предложение звучит так: вы больше не показываетесь мне на глаза до тех пор, пока делегация Черного Города не покинет Семь Ветров. А иначе я придаток к тебе и того скорлупного псевдо-совеныша, которого ты зовешь сыном, выкину в пустоши в первую же метель, а тебя отдам медикам, чтобы угомонили и приучили к новому образу жизни. Будущее стало яснее?

Криста не собиралась делать и половины того, о чем сказала, но это не имело никакого значения. Она видела, как побледнела Элла, а Карстен-младший и вовсе испуганно отпрыгнул за порог. То, что надо, они услышали.

Так что вряд ли они в ближайшее время снова к ней полезут, вся их семья. А она вряд ли сохранила право считать, что их семья – это ее семья. Она сама по себе… И Криста понятия не имела, как долго она еще сможет это выносить.

Но пока что она не готова была сдаться. Она выждала пару минут, давая родственникам возможность отойти подальше, а потом направилась туда же, куда шла изначально – во внезапно затихшую мастерскую.

По пути она снова попыталась связаться со своими людьми – и снова не получила ответа. При этом охрана оставалась на привычных позициях, они ничего подозрительного не заметили. Сканеры тоже не показывали на территории конструкторов чужих машин.