Смерть зимы - Влада Ольховская

На этаже, где располагалась мастерская, было тихо, но не слишком. Не то зловещее беззвучие, которое приходит перед гибелью, просто тишина обычного дня. При этом Криста слышала, как в мастерской работают инструменты, играет музыка. Вот же доказательство, что все в порядке, она волновалась напрасно!

Она была почти спокойна, когда входила туда. Криста уже не боялась, поддаться она готова была лишь раздражению – но его давно не мешало бы на кого-нибудь выплеснуть, а эти сами нарвались!

Только вот злиться оказалось не на кого: мастерская встречала ее пустотой. Кристе не послышалось, инструменты действительно работали, но впустую. И кое-как восстановленный приемник сквозь помехи мурлыкал старую, раздражающе бодрую песню. Горели настольные лампы, остались кружки с напитками, сумка на полу, куртка на стуле… Все, как обычно бывает в мастерских в это время, ничего особенного. Только без людей.

Кристе это сразу не понравилось. Может, и нужно было предположить, что люди просто отошли куда-то, а она не могла. Она прекрасно помнила, когда она попыталась связаться с ними первый раз. И что, за это время они не вернулись? Да и не могли они бросить инструменты в таком состоянии, не новички ведь какие-нибудь, знают, чем это чревато!

Тут что-то произошло… Криста не представляла, что именно, и не собиралась выяснять лично. Ей хотелось бы уйти отсюда как можно скорее, в идеале – прямо сейчас, а она не могла. Она уже видела предупреждения, которые компьютер вывесил на мониторы. Инструменты не должны были работать впустую так долго, они перегревались, пожар становился просто вопросом времени. Поэтому Криста была вынуждена сначала отключить их, а потом уже бежать за помощью.

Но это не сложно, не должно быть сложно… Минута, две – и все! Пять шагов от порога к столу. Нажатие на одну-единственную кнопку. Два шага к следующему. Криста заставила себя сосредоточиться на простейших действиях, только так она могла сохранять хоть какое-то самообладание. Она не видела вокруг ни крови, ни разрухи. Она должна была справиться.

Она и справилась, она сделала то, что от нее зависело. Подвох таился в том, что зависело как раз не все… Она поняла это, когда кровь все-таки появилась, капнула ей на плечо, пролилась густой струей по коже куртки. Криста медленно, как во сне, посмотрела наверх…

Механики все-таки были здесь, все четверо, что и должны были находиться внутри. Вошли они в комнату сами, наверняка даже не предполагая, что останутся здесь навсегда. Криста не заметила их сразу, потому что каждый был прилеплен к высокому решетчатому потолку серой паутиной, по цвету сливавшейся с металлом. Да еще и массивные вытяжки отвлекали, и недостаток света… и то, что она сосредоточилась на инструментах, а не осмотрела тут все сразу. Хотя какая разница? Она не увидела бы трупы со стороны двери, ей все равно пришлось бы пройти дальше в мастерскую.

Они были живы сегодня, она это точно знала. Но теперь тела выглядели так, будто эти люди погибли не меньше недели назад. Сначала Кристе показалось, что они истлели, но она быстро поняла, что иллюзия в другом: они казались мумиями, готовыми к захоронению. Похоже, что-то вытянуло из них жидкость, а тела оставило, превратило в припасы.

Криста такого не ожидала, не была готова, так ведь она с детства знала, что жизнь обычно не дает паузу! Особенно в самые сложные моменты. Она выхватила пистолет, перевела на максимальный режим. Она направила его вверх, на потолок, пытаясь понять, где этот чертов паук. Ведь это же должен быть паук, раз есть паутина, правильно?

Но оказалось, что нет. В новом мире не нашлось места логике старого, и все его опасности нельзя было ни контролировать, ни предугадать. Криста заметила легкое движение боковым зрением, у нее была секунда, чтобы отреагировать. Она сделала все, что могла: отскочила в сторону, чтобы спрятаться за столом, выстрелила наугад три раза, не целясь, потому что целиться было не во что. Она стреляла в пустоту… И попадала.

Оно пряталось на виду до последнего. Ему не нужно было искать себе темный уголок или забиваться под стол, оно просто замирало, адаптировалось, и его скользкая шкура становилась почти зеркальной, идеально сливающейся с окружающим пространством. Но теперь, когда Криста ранила его, оно, заляпанное кровью, проявило себя.

Размером оно было больше человека раза в два и напоминало гигантскую, непропорционально раздутую скользкую гусеницу. Каждый сегмент тела заканчивался двумя плотными треугольными наростами, на которых существо и передвигалось. Конечностей у него не было, зато на шкуре росли крупные шипы, истекающие густыми прозрачными каплями – яд, скорее всего. Глаз Криста рассмотреть не могла, возможно, их вообще не было. Почти всю морду занимала крупная круглая пасть, из которой вытягивалось вперед тонкое жало.

За эту секунду Криста прекрасно поняла, почему механики погибли, не оказав сопротивления. Не успели просто! Существо маскировалось до последнего, а еще оно не плело паутину из отдельных нитей, оно выплевывало в пространство липкую серую слюну, которая, мгновенно застывая, превращалась в такую вот сеть, как на потолке.

Оно хотело сковать так и Кристу, но получалась ничья. Существо извивалось от боли, разбрызгивая вокруг коричневую кровь. Криста же оказалась прижатой к полу: кокон облепил ее ноги от ступней до середины бедер. Не обращая внимания на это, она прицелилась и снова выстрелила, на сей раз – прямо в центр круглой пасти. Попала, одного раза не хватило, но она не собиралась сдаваться. Три попадания, и голова мерзкой твари наконец разлетается на части, а тело, подрагивая, застывает на полу.

Криста победила… Могла бы победить. Подвело ее то, что существо в мастерской было не одно.

Стоило, пожалуй, догадаться: даже с его способностями и эффектом неожиданности одно существо вряд ли смогло бы так быстро убить четырех человек, причем неплохо подготовленных. Просто остальные почему-то не проявили себя сразу, и у Кристы не было ни времени, ни сил разбираться в тонкостях их поведения.

Одно с тошнотворным звуком рухнуло с потолка, другое мелькнуло у дальней стены. Эти двое еще сохраняли маскировку, но теперь Криста разобралась, как находить их, как угадывать по малейшим искажениям в пространстве.

Она не собиралась сдаваться, даже понимая, насколько безнадежным стало ее положение. Она просто запретила себе думать об этом. Ее ведь предупреждали, что она в опасности, давно предупреждали, а смерть Денниса лишь напомнила об этом. Почему она, получив тревожный сигнал, пошла сюда без охраны? Криста и сама не бралась объяснить, она знала лишь одно: она не имеет права умереть так глупо!

Она