Александра, Владычица Пепла. Македонская богиня - Владлен Борисович Багрянцев

и баз снабжения, чтобы использовать против лоялистов, а затем уничтожить обескровленную македонскую армию? В душу закралось мимолетное сомнение: не поторопилась ли она вторгнуться в Азию? Быть может, стоило посидеть в сытом Египте еще полгода, наблюдая за пожаром издали?

Но Александра была из тех, кто никогда не отступает. Огонь уже разожжен.

— Хорошо, — она резко встала. — Я принимаю «дары» и покорность Тира. Неарх со своими кораблями останется здесь присматривать за побережьем. А ты, Митридат, сопроводишь меня в Тадмор.

Чтобы исключить любые неожиданности, Александра пустила в авангарде легкую иудейскую конницу под командованием Иоава. Суровые горцы прекрасно знали эти засушливые места, умели находить воду и не пропустили бы даже ящерицу, решившую устроить засаду.

Но засады не было.

Спустя несколько изматывающих переходов под палящим солнцем македонская армия благополучно достигла оазиса Тадмор. Однако то, что Александра там увидела, заставило ее презрительно скривить губы.

Персидский лагерь совершенно не походил на стоянку грозной имперской армии. Это был жалкий, беспорядочный хаос, больше напоминающий привал разгромленной бандитской шайки. Шатры были раскиданы как попало, часовые спали на постах или отсутствовали вовсе, повсюду бродили раненые в грязных повязках, а в воздухе висел тяжелый дух отчаяния, разброда и шатания.

В сопровождении Птолемея, Клита и Иоава Александра проехала прямо в центр лагеря, к огромному царскому шатру из пурпурного шелка, изодранному ветрами и посеченному стрелами.

Она спешилась и вошла внутрь.

В полутьме шатра пахло смертью и увядающими благовониями. На роскошном ложе лежал человек. Дарий Кодоманн, полководец, посмевший бросить вызов законному царю, скончался от тяжелых ран, полученных в битве, всего за несколько часов до ее прибытия. Александра молча постояла над телом несостоявшегося Владыки Азии. В ее сердце не было ни жалости, ни злорадства — лишь холодное уважение к павшему воину. Она сняла свой пурпурный македонский плащ и почтительно накрыла им лицо убитого.

Затем царица вышла наружу.

Перед шатром, не замечая ее появления, яростно спорила горстка уцелевших мятежных сатрапов. Их роскошные доспехи были помяты, а нервы натянуты до предела. Они не могли решить, что делать дальше, куда бежать и кого возвести на опустевший трон.

Александра остановилась в тени шатра, прислушиваясь.

— Вы не понимаете! — в отчаянии кричал один из персов, потрясая свитком. — Пришли вести с востока! Старый царь Арсес тоже мертв! Власть в Персеполе захватил Бесс, сатрап Бактрии! Он перерезал горло Арсесу и надел тиару!

— И это еще не все! — панически добавил другой, хватаясь за голову. — Бесс не просто захватил трон. Он собрал новую, чудовищную армию! К нему на помощь спустились с гор дикие бактрийцы, орды саков и массагетов, и даже царьки из Индии прислали боевых слонов! Скоро эта орда будет здесь, и тогда нам всем конец! Нас распнут на обочинах!

Они продолжали паниковать, предрекая неминуемую гибель, когда Александра шагнула на солнечный свет.

— Похоже, я пришла как раз вовремя, господа, чтобы спасти положение, — ее голос, усиленный акустикой каменных стен оазиса, хлестнул по нервам персов, как кнут.

Спорщики резко обернулись. Перед ними стояла юная македонка в запыленном панцире. А за ее спиной, как мрачные тени преисподней, маячили гиганты: Клит Черный, Птолемей, иудей Иоав и десяток лучших офицеров фаланги, чьи руки привычно покоились на рукоятях мечей.

— Я слышала ваш разговор, — Александра медленно, по-хозяйски прошлась перед остолбеневшими сатрапами. — Я вижу, что вы потеряли своего царя. Армия без предводителя — это просто толпа мертвецов. Вам нужен новый вождь. Очень хорошо.

Она остановилась, вскинула подбородок и холодно заявила:

— Теперь я ваш царь. То есть, царица.

Повисла мертвая тишина. Персидские вельможи недоуменно переглянулись, словно пытаясь понять, правильно ли они поняли слова этой дикарки. Один из них, с повязкой на глазу, внезапно фыркнул. А секунду спустя вся толпа сатрапов разразилась громким, истерическим хохотом, в котором смешались нервный срыв и искреннее презрение. Македонская девчонка? На троне Ахеменидов?!

— МОЛЧАТЬ! — Рев Александры ударил их по ушам с такой сверхъестественной, львиной яростью, что смех оборвался в ту же секунду. Телохранители царицы синхронно наполовину обнажили клинки. Сталь зловеще лязгнула.

— Я — одна из вас! — голос Александры гремел, не оставляя места для сомнений. — Я — сатрап Персидской Империи! А за моей спиной стоит величайшая армия этого мира! Сорок тысяч лучших мечей и копий Ойкумены! Победители гордых Афин! Завоеватели древнего Египта! Спасители Кирены! Молот, сокрушивший слонов Карфагена! Львы Иудеи и Разрушители неприступной Газы! Кто, если не я, поведет вас против Бесса?!

— Ты… ты не из царского рода, — ошеломленно пролепетал один из сатрапов, отступая на шаг.

Александра мгновенно выхватила свой спартанский меч. Клинок сверкнул на солнце.

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! — прорычала она, шагнув к нему так стремительно, что перс споткнулся и упал. — Да как ты смеешь, шелудивый пес?! Я — царица из рода Аргеадов! Прямой потомок Александра Первого, который был законным и любимым сатрапом великого Дария и Ксеркса! Мои права на этот шатер и этот трон ничуть не хуже, чем у любого из вас, грызущихся, как шакалы над падалью!

Не давая им опомниться, она сунула руку в поясную сумку и резким движением выбросила вперед тяжелый золотой предмет.

— Смотрите! Вот символ моей власти! — Александра высоко подняла массивный перстень с крылатым Ахурамаздой. — Печать, подтвержденная самим великим царем Арсесом! Тем самым законным царем, против которого вы восстали, вы, мятежные ублюдки! По всем законам Империи вас следует немедленно казнить за государственную измену, содрать кожу и вывесить на воротах Тадмора!

Персы вжались в плечи, парализованные первобытным ужасом. Они узнали печать. Они смотрели на разъяренную македонку как на божество разрушения, сошедшее с небес. Митридат, стоявший в толпе, потрясенно приоткрыл рот. Он знал ее дерзость, но масштаб этой наглости выходил за рамки человеческого понимания. Откуда взялось это чудовище?!

Александра тяжело дышала, но ее мозг работал с ледяной ясностью. Она поймала их в идеальный момент. Разгромленные, растерянные, лишенные вождя и ожидающие неминуемой смерти от рук надвигающегося Бесса. В любой другой день, при другой расстановке сил, ее сумасшедший блеф закончился бы тем, что ее просто подняли бы на смех и атаковали. Но сегодня страх сделал их мягкой глиной.

И она начала лепить.

— Но сегодня вы узнаете, что Александра Македонская не только страшна в гневе, но и безгранично милосердна! — она плавно опустила меч и убрала перстень. Тон ее сменился с яростного на властный и