Полыхающий рассвет - Лисса Соллей

– Прошу, будьте аккуратны. Во время праздников мы не носим обувь, чтобы быть ближе к Богине Йавати. Цепочки на ногах – это ритуальные украшения.

Альберт понимающе кивнул и поднял Ричарда с Шанти на руки.

После этого все вышли на улицу. Даже арки дорог были украшены цветочными гирляндами, с которых спускались нити с перьями и бусинами. На этих каменных тропах были рассыпаны цветные порошки, что складывались в узоры бута, а сами элементы были абсолютно разных размеров и форм. Откуда-то сверху сыпались лепестки роз и лилий, мягко падая на путь.

Морганна восхищённо ахнула и подняла руку, в детском любопытстве пытаясь поймать хотя бы пару лепестков. Ричард попытался повторить за ней, но вдруг получил в ручки целый цветок. Он показал его Альберту и прижал к себе. Тот аккуратно опустил детей вниз.

– Я… – Ричард глубоко вдохнул носом. – Я чувствую себя свободным…

Компания двинулась дальше. Нишант не сводил глаз с восторженных северян. С восторженной Морганны. Варяжцы с улыбкой замечали родные руны на некоторых домах. Это их общий праздник. Праздник, что роднит вечное лето и бесконечную стужу.

Флажки на площади с центральным фонтаном были исписаны белыми рунами, а помимо южных палаток появились и северные. Удивительно, но запахи еды вовсе не перебивали благовония.

Толпа снова кружила по площади, приятная музыка вовлекала в танцы. Яркие южные костюмы пестрили то тут, то там. Мужчины, как и Нишант, ходили лишь в полотне, что было обвязано на поясе и перекинуто через плечо, а вот у женщин костюмы разнились. У одних были огромные юбки в орнаментах и короткие топы на широких лямках, а их распущенные волосы украшали золотые цепи с камнями и накинутое на голову и плечи полотно, тогда как у других – многослойные юбки в пол с короткими кофтами без рукавов, а накидка лежала на предплечьях. В ушах практически каждой колыхались крупные серьги с камнями, но всё же большая часть носила треугольники вершиной вниз с линией, на углах которых висели каменные бусинки.

– Какая всё-таки красота, – на выдохе произнесла Анна и повернулась к Риччи, чтобы показать замеченного слона, но тут же осеклась.

Ребёнок испуганно жался в центр их круга, боязливо оглядывая улицу, и, встречаясь взглядами с людьми, пытался зайти за Альберта. Тот поднял глаза на сестру и после её кивка в сторону сделал шаг вперёд, чтобы выпустить Фауса.

– Риччи. Дай мне руку. – Морганна наклонилась и протянула мальчику свою ладонь. – Я хочу тебе кое-что показать.

Ричард неуверенно вложил свою ладошку в её, но постарался сжать покрепче. Хель потянула его прямо в толпу и заулыбалась.

– Морганна? – Нишант поздно обернулся и обеспокоенно посмотрел им вслед. Он хотел пойти за ними, но Альберт положил ему руку на плечо и сжал. – Ал?

– Пускай прогуляются. – Он отпустил Нишанта и выдохнул. – Покажешь мне, где можно найти гостинцы и сувениры? Хочу кое-что прикупить.

Нишант неуверенно кивнул и повёл его в противоположную сторону.

Ричард цепко схватился за Морганну и второй рукой.

– Милый, чего ты боишься? – Женщина ласково погладила его по волосам.

– Все смотрят на меня, потому что я сын ведьмы… Я им не нравлюсь. – Мальчик шмыгнул носиком и прижался к ноге Хели. – Меня никуда не возьмут, потому что я болею…

Отчего-то Анна рассмеялась и мягко опустилась на одно колено.

– Риччи… Ты не можешь не нравиться. Ты очень милый и замечательный мальчик. И никто не сможет этого поменять. – Морганна поцеловала мальчишку в лоб. – Пойми, наша болезнь не делает нас нечистью. – Она поднялась и пошла вперёд, мягко потянув за собой ребёнка. – Мы такие же люди, как и другие.

Риччи замолк и вдруг спросил:

– Морганна. Почему ты стала инквизитором?

Хель так и застыла. На секунду в мыслях пронеслись события прошлого, и она поджала губы.

– Потому что я… хочу узнать правду.

Морганна пригласила Риччи присесть на край одного из малых фонтанов. Широкая боковая улица тоже пестрела торговцами и артистами. Но глаза Ричарда сияли интересом ярче, чем все драгоценные камни, которые Анна сегодня видела.

– Какую правду?

– Почему именно наши с Альбертом родители погибли. Почему именно наш родной город за одну ночь превратился в Нишир'Э. Почему… именно нашу семью схватили. Я хочу знать правду об этом. – Морганна вынула из своей сумки небольшой нож, который был аккуратно завёрнут в тёмно-синюю ткань. Сначала выглянул кожаный чехол, а после и витая рукоять. – Знаешь, что это?

Рич помотал головой.

– В Варяжье есть особый обряд взросления. После него ты становишься совсем взрослым, можешь создавать свою семью и участвовать в собраниях. И во время этого обряда мы просим духов указать истинный путь. Мне указали путь целителя. Это самый специфичный нож из всего варяжского оружия. Он идеально подходит для сбора целебных трав и работы с ними. – Морганна мягко вынула лезвие и провела по рунам пальцами. – «Когда успокоятся волны, драконы вернутся домой». Так тут написано.

– Кто такие драконы? – Риччи наклонил голову и подвинулся ближе к Морганне.

– Тебе об этом рассказать должен Клаус. А я скажу так: они наши с Алом предки. Мы альфарийцы. Дети племени Первого Рёва. – Морганна осторожно убрала нож обратно в чехол и завернула в ткань, после чего крепко обняла Ричарда. – Больных фантасмагорией берут в инквизицию только в Варяжье. Но это тот путь, по которому стоит идти с целью. Бывших инквизиторов не бывает. Ты навечно становишься частью семьи. И это большая ответственность. Но это не значит, что больше некуда идти. Наша болезнь не приговор. Если твоя болезнь не развивается, то тебе открыты разные дороги. И Север поддержит тебя.

Ричард всхлипнул и вдруг кинулся к ней на колени, начиная тихо плакать. Вдали что-то загудело и затопало, надвигаясь вместе с закатом.

– И друг?

– Да. – Морганна поднялась и прижала к себе ребёнка, оставляя на руках. – Обещаю, у тебя будет замечательная семья. Самый лучший папа, какого мы сможем найти. Риччи… – Она ласково погладила его по голове. – Погляди!

В стороне, куда смотрела Морганна, шли люди. У них были самые яркие костюмы, а от любого движения звенели браслеты и серьги. Первыми шли девушки, а по краям – мужчины с барабанами и другими инструментами. Когда процессия подошла ближе, Ричард смог заметить и огромное животное с гигантскими ушами.

– Слон! – Ричард на секунду испугался собственного голоса, но, увидев улыбку Морганны, и сам заулыбался. – Настоящий! – Он даже потянулся к животному.

Девушки танцевали на ходу, двигая руками так плавно, словно на ветру колыхались ветви. Прыжок в