Деньги не пахнут 10 - Константин Владимирович Ежов

весь день ушёл на переговоры, расчёты, манипуляции и тонкие игры. Ни одного бассейна, ни одной сауны — даже запаха эвкалипта. Спа сейчас был бы идеальной точкой равновесия.

И уже сделал шаг вперёд, когда за спиной раздался низкий, уверенный голос.

«Сюда».

Кто-то крепко сжал моё запястье. Хватка была сухой, точной, без лишней силы.

Потому резко обернулся — и оказался лицом к лицу с двумя фигурами.

Белой Акулой и Акманом.

— Вы что, похитить меня собрались?

Естественно бросил это в шутку, с ленивой улыбкой, рассчитывая хотя бы на короткий смешок. Но ни один из них даже не дёрнул уголком губ. Воздух вокруг мгновенно стал плотнее, будто его можно было резать ножом.

Молча, без лишних слов, они провели меня по коридору курорта — мимо приглушённого света бра, запаха тёплого дерева и влажных полотенец — в уединённый лаунж в самом дальнем углу. Дверь закрылась с глухим щелчком, и тишина лопнула.

— Ты вообще понимаешь, что творил⁈ Ты пошёл на макро-фракцию в лоб!

— Это не те противники, с которыми можно играть в импровизацию!

На меня обрушился поток раздражённых голосов, резких интонаций, словно кто-то высыпал мешок гравия на стеклянный стол. Естественно попытался сделать вид, что слушаю, и незаметно сместиться к выходу — мысли уже упрямо тянулись к горячему пару спа и запаху масел. Но они встали так, что дорога была перекрыта.

— Они на совершенно другом уровне! Не те, с кем ты сталкивался раньше!

— Это не компании и не государства — у них нет мечей. Они двигают саму почву, меняют рельеф и заранее чертят поле боя!

Раздражение медленно поднималось во мне, как горячая волна.

— Вообще-то, в проектировании полей боя тоже кое-что понимаю, — сказал им спокойно.

— Тогда зачем ты сам сделал их врагами⁈ Можно было мягко, аккуратно втянуть их в сотрудничество!

— Потому что это именно та доска, которую так хотел расставить.

— Но ведь доску расставляют, чтобы победить! Зачем сознательно увеличивать число врагов?

Они смотрели на меня так, будто говорил на чужом языке. Потому лишь пожал плечами.

— Не всегда войны ведутся ради победы.

На самом деле мне было всё равно, кто выйдет победителем — Stark или Gooble. Моя цель была совсем иной. Не флаги и не трофеи, а прогресс.

Как во время Второй мировой, когда заводы днём и ночью клепали самолёты, танки и двигатели, а дороги и железные пути росли быстрее, чем успевали остыть рельсы. Пока ИИ-железо, инфраструктура глубокого обучения и исследовательская экосистема развивались с бешеной скоростью, мне было безразлично, кто упадёт первым.

Так-то мог бы этого не объяснять. Но по их лицам было ясно — они не отстанут без внятного ответа.

— Вздох… И не ради врагов это делал. Мне нужно было, чтобы никто не смог сбежать.

— Сбежать…?

— Да. Чем больше участников на доске, тем лучше. А чтобы никто не растворился в серой зоне, другого способа не было.

Проще говоря, тупо расширял поле игры.

Белая Акула покачал головой и тихо пробормотал:

— Ты сумасшедший…

Но следом он вдруг кивнул, будто сбросил внутреннее напряжение.

— Ладно. По крайней мере, теперь хоть точно понимаю, с кем имею дело. Мне пора — в моём возрасте давление лучше не злить.

Он развернулся, но сам шагнул вперёд и перекрыл ему путь.

— Ты ведь не собираешься выйти из игры?

Его слова слишком походили на прощание, а этого никак допустить не мог.

— Кажется, тебе уже сказал — выхода нет.

В Треугольном клубе не выходят по собственному желанию. Белая Акула встретился со мной взглядом, едва заметно вздрогнул и сменил тон.

— Я буду… тихим союзником.

То есть он остаётся в игре, пусть и без открытой ставки. Тут уж кивнул и позволил ему уйти, после чего повернулся к Акману.

Тот помедлил, словно взвешивая каждое слово, и сказал осторожно:

— Если понадобится помощь — скажи. Только в следующий раз дай знать заранее. Возможно, у меня найдётся полезный взгляд на ситуацию.

— Обмен информацией… с этим будет непросто. Самое важное при расстановке доски — сохранять конфиденциальность данных.

— То есть мы на одной стороне, но помощь ты хочешь получать только в одну сторону?

— Если не хочешь — можешь не делиться.

Мой ответ прозвучал жёстко, почти сухо. Акман стиснул губы, на мгновение задержал дыхание, будто собирался возразить, но в итоге лишь молча кивнул и отвернулся. Его шаги по мягкому ковру были глухими, приглушёнными, словно сама комната старалась стереть этот разговор. И это тоже было информацией.

Значит, у него имелся куда более отчаянный мотив помогать мне, чем у Белой Акулы. Какой именно — пока не знал.

«Неважно, — подумал спокойно. — В любом случае, на доске появилась ещё одна полезная фигура».

Вернувшись в Нью-Йорк, без промедления перешёл к ускоренному режиму подготовки к войне. Телефон не умолкал, чай остывал быстрее, чем успевал сделать глоток, а ночи сливались в одно сплошное серое пятно.

Но среди всех задач была одна особенно тонкая, скользкая, почти опасная. Управление Старком.

После успеха Space Z он жил так, будто каждая минута стоила миллионы. Переговоры с NASA шли параллельно с разработкой трёх ракет нового поколения, подготовкой запуска новой модели Tesla, реструктуризацией SolCity и бесконечными интервью, студиями, вспышками камер. И именно из-за этого бешеного ритма по-настоящему важная война медленно сползала на второй план.

«Ну что, как продвигаются поглощения?»

Раньше говорил ему предельно ясно. Купить несколько перспективных AI–стартапов, объединить их под единым брендом, перекроить структуру и официально объявить себя «компанией, специализирующейся на ИИ». А затем — открыто бросить вызов Gooble. Такой была его роль. Таков был мой сценарий.

Но что-то пошло не так.

— Поглощения почти завершены… но с официальным объявлением я бы хотел немного повременить.

Stark решил отложить момент «объявления войны». Причина у него была.

— Интеграция ещё не закончена. Если мы выйдем в публичное поле сейчас, вместо синергии получим внутренние конфликты.

Покупка стартапов не превращает их в единый организм по щелчку пальцев. После MA почти всегда всплывают конфликты между инженерными командами, код начинает «спорить» сам с собой, люди уходят, а производительность падает. Код и люди не срастаются только потому, что в них вложили деньги.

— Если рвануть сейчас, мы только навредим себе. Войну не начинают с крика. Сначала обеспечивают бюджет, расставляют силы, пишут план операций — и лишь потом объявляют её…

В текущем состоянии выходить