Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович

В это же самое время на нижнем ярусе цитадели, где располагались лаборатории артефакторов, царила подозрительная тишина. Двое других ассасинов из Гильдии Безликих мягко ступали по каменным плитам, предвкушая легкую добычу. Устранить студентов-изгоев и неповоротливого телохранителя казалось им самой скучной частью контракта.

Но столичные гости не учли одной крошечной детали: великий комбинатор никогда не оставлял своих вассалов в неведении. Короткий, безмолвный импульс по духовным каналам связи, посланный сюзереном, заранее предупредил обитателей нижнего яруса о визите.

Когда убийцы миновали сводчатую арку, ведущую в крыло лабораторий, воздух вокруг внезапно неуловимо изменился.

Навстречу им из темноты шагнула Сирена. Девушка-водница, сменившая привычную робость на хищную, уверенную грацию, кокетливо поправила выбившуюся прядь светлых волос. В ее изящных руках мягко, завораживающе пульсировала мана.

— Как грубо — заявляться к даме без приглашения, — мелодично произнесла она в пустоту, прекрасно зная, что коридор не пуст.

Чародейка плавно развела руки в стороны. В следующую секунду пространство затопил густой, искрящийся бриллиантовый туман. Миллиарды мельчайших, подсвеченных магией капель влаги повисли в воздухе, превращая мрачный базальтовый коридор в сказочный, сияющий чертог.

Это было потрясающе красиво. И абсолютно фатально для маскировки.

Артефакты Безликих делали их невидимыми, глушили звуки шагов и прятали ауры, но они не делали живых людей бестелесными. В плотной, мерцающей взвеси тумана мгновенно образовались два четких человеческих силуэта. Абсолютно пустые контуры, сквозь которые не мог проникнуть пар.

— О, вот вы где, — Сирена мило, с девичьим очарованием улыбнулась пустотам.

Из глубокой тени за спинами ассасинов, сотрясая пол тяжелыми шагами, вынырнул Глубинный орк. Урраг, ради такого случая с радостью скинувший тесный столичный сюртук, предвкушающе оскалил клыки. В его огромных зеленокожих руках угрожающе звякнули тяжелые якорные цепи.

Убийцы попытались метнуться в стороны, но в густом тумане их пустые силуэты были видны как на ладони. Телохранитель действовал с проворством, совершенно не свойственным его пугающим габаритам.

— Иди сюда, тень! — грубовато хохотнул Урраг, сгребая первого невидимку за шкирку и небрежным рывком впечатывая его в каменную кладку.

Хрустнули ребра, артефакт скрыта не выдержал физического урона, мигнул и с тихим шипением отключился. В воздухе материализовался обмякший, стонущий человек в черном обтягивающем костюме.

Второго ассасина зеленокожий гигант просто сбил с ног мощной подсечкой, тут же навалившись сверху и профессионально, без лишней суеты, пеленая его в железо. Никакой крови или оторванных конечностей — сюзерен ясно дал понять, что не желает видеть грязь в обновленном замке, и вассалы старательно поддерживали заданную эстетику.

— Господин велел паковать аккуратно, — довольно проурчал орк, затягивая последний узел из цепей на брыкающейся жертве. — Как думаешь, водница, мы их в подвал бросим или к потолку для красоты подвесим?

— Оставим здесь, до распоряжений лорда, — Сирена изящно взмахнула рукой, заставляя бриллиантовый туман плавно осесть на пол прозрачной росой. — Не стоит портить интерьер цитадели таким откровенно безвкусным декором.

Паники не было. Ни тревожного звона колоколов, ни топота тяжелых сапог стражи, ни всплесков хаотичной боевой магии. Пепельная Гавань спала так же безмятежно, как и до визита незваных гостей.

Магистр Теней, лидер Гильдии Безликих, бесшумно скользнул под высокие своды главного парадного зала цитадели. Рядом с ним, словно вторая, более густая тень, замер его последний оставшийся боец. Четверо их товарищей, отправившихся в другие крылья замка, просто исчезли. Их артефакты связи молчали, не успев передать ни единого сигнала о помощи.

В душе матерого убийцы шевельнулось липкое, неприятное чувство — профессиональная интуиция вопила, что охотник и дичь давно поменялись местами. Но отступать было поздно, а контракт Великого Дома Воронцовых стоил слишком дорого, чтобы бросить работу на полпути.

Ассасины затаились в абсолютном скрыте у массивных колонн, оглядываясь по сторонам.

Зал, в котором они оказались, потрясал своим холодным, отстраненным великолепием. Изящные многоярусные люстры, питаемые накопителями, заливали пространство ровным, мягким светом. Но главным украшением служил пол. Отполированный поколениями пиратов базальт сейчас покрывал тончайший слой зеркального, идеально ровного льда.

Свет светильников отражался в этой ледяной глади, создавая иллюзию бесконечного, сияющего пространства. Зал напоминал хрустальную шкатулку, внутри которой время остановило свой ход. Дышать здесь было невероятно легко — воздух, пропитанный первородной маной «Сердца Вьюги», казался хрустящим и свежим, как на заснеженных горных вершинах.

Магистр Теней крепче сжал рукоять отравленного стилета. Они займут позицию прямо здесь. Идеальная засада. Молодой северный лорд рано или поздно спустится сюда, привлеченный тишиной, и тогда Гильдия оправдает свою репутацию. Они станут последним, что он не увидит.

Убийцы слились с мраморными колоннами, готовясь к прыжку. Они искренне верили в свою неуязвимость, совершенно не догадываясь о том, что великий комбинатор уже давно выписал им пригласительные билеты в этот эстетичный партер.

Тишину хрустального зала нарушил мерный, неспешный стук каблуков.

С высоты парадной мраморной лестницы плавно спускался хозяин цитадели. Ильяс не пытался красться или выискивать врагов в тенях. Напротив, великий комбинатор шел с открытой, пугающе расслабленной грацией аристократа, вышедшего поприветствовать долгожданных гостей. Строгий черный фрак безупречно сидел на его плечах, а ледяные пуговицы ловили отблески артефактных люстр.

Магистр Теней напрягся, подавая напарнику безмолвный сигнал приготовиться. Жертва сама шла прямо в их ловушку. Еще десяток ступеней, и Архимаг окажется в идеальной зоне для перекрестного удара.

Однако на середине лестницы чародей внезапно остановился. Он небрежно облокотился на резные мраморные перила и с легкой, обаятельной улыбкой обвел взглядом пустой зал.

— Признаться, я всегда восхищался мастерством вашей Гильдии, — голос Ильяса, усиленный идеальной акустикой, эхом разнесся под сводами. — Ваши артефакты сокрытия — настоящее произведение искусства. Спрятать Ауру, заглушить биение сердца, искривить свет так, чтобы стать буквально прозрачными… Виртуозно.

Убийцы замерли, боясь даже моргнуть. Откуда лорд знает, что они здесь? Блефует? Пытается спровоцировать на ошибку?

— Но у столичного образования есть один существенный недостаток, — Архимаг укоризненно покачал головой, изящно взмахнув рукой в черной перчатке. — Вы слишком зациклены на магии и совершенно забываете о базовых законах природы.

Пространство зала неуловимо содрогнулось. Источник Темного Сапфира, резонируя с алтарным камнем в фундаменте, плавно, без единого агрессивного всплеска, опустил температуру в помещении еще на двадцать градусов. Зеркальный лед на полу радостно хрустнул.

В кристально чистом, вымороженном воздухе мгновенно произошло то, что физически не могло не произойти.

Слева от центральной колонны и чуть правее входа в пустоте материализовались два отчетливых, ритмично появляющихся облачка белого пара. Невидимые ассасины, как бы сильно они ни замедляли свой метаболизм медитациями, все еще оставались живыми людьми. И они выдыхали тепло.

Ильяс с