Невеста №0 для звёздного регента - Алекс Скай

— Она собиралась рассказать Кайрену.

— Вероятно.

— Поэтому вы её убили.

— Нет.

Варн увеличил протокол. Смерть наступила через восемь часов после активации. Никакого отдельного убийства.

— А авария шаттла Аделин? — спросила Вера. — Разгерметизация, транспортные катастрофы, взрыв станции у Элины? Вы хотите сказать, всё это произошло после процедур?

— Публичные причины смерти были прикрытием, — сказал Варн, выдержав её взгляд.

— Аделин уже была мертва, когда разбился её шаттл? — Вера с трудом заставила себя произнести вопрос вслух.

— Да. Автоматический аппарат вывели на маршрут с её идентификатором и уничтожили после старта. У других участниц использовали обстоятельства, которые можно было сделать правдоподобными: медицинское осложнение, транспортный инцидент, повреждение жилого модуля. После смерти Элины изолированный лабораторный сектор станции уничтожили вместе с локальными журналами. Персонал к тому времени вывели.

— Поэтому шесть расследований не нашли общей причины.

— Именно.

Теперь различие между экспериментом и убийством казалось Вере ещё более лицемерным. Процедуры убивали женщин, а затем люди Варна создавали для каждой отдельную официальную смерть, чтобы никто не смог сложить шесть случаев в одну программу.

Цифры вызывали почти больше отвращения, чем запись казни. Варну не требовался убийца; он построил процедуру, в которой человеческая смерть считалась допустимым исходом.

— Вы продолжили после первой смерти. Потом после второй. И после шестой тоже собирались продолжать?

— Пока не получили полноценный профиль.

— То есть пока не нашли меня.

— Да.

Вера закрыла медицинские данные, потому что ещё одна таблица уже ничего не могла добавить к смыслу.

Вера закрыла данные.

— И вы хотите, чтобы я поверила вашим рассуждениям о спасении человечества.

— Нет. Я хочу, чтобы вы понимали задачу прежде, чем решите, что существует простой морально чистый выход.

— Вы лишили шесть женщин возможности понимать задачу.

— Да.

Снова никакого оправдания. Это бесило почти сильнее.

— Почему Кайрен ничего не знал?

— Потому что он закрыл бы программу.

— Значит, хоть в чём-то мы согласны.

— Кайрен Роу хороший человек для войны, — сказал Варн. — И опасный человек для системной политики. Он способен пожертвовать собственной властью ради одного принципа.

— Вы говорите так, словно это недостаток.

— Когда от решения зависит один человек — достоинство. Когда триста миров — риск.

Число зацепилось в памяти, хотя Вера пока не понимала почему.

— Где моя мать?

Варн задержал на ней взгляд.

— Жива.

Вера шагнула к нему.

— Где она?

— На Земле. Я с ней напрямую не работал, но она знала достаточно, чтобы спрятать ваш профиль не только от меня — от всех, кто мог выйти на ту же запись.

Вера вспомнила материнский медальон и старый знак, который слишком долго считала семейной безделушкой.

— Почему ей пришлось это делать?

— Потому что двадцать семь лет назад предыдущая версия программы уже искала нулевую линию.

Вера вспомнила медальон.

— Она была частью этой линии?

— Частичным носителем. Как и несколько женщин до вас.

— Тогда почему жива?

— Потому что никогда не проходила активацию.

Варн сменил экран.

— Ваша мать сделала то, чего мы не ожидали. Она украла один из ключей архива и исчезла на Земле. Ваше официальное свидетельство о смерти создали люди, которые помогали ей.

— Кто?

— Этого я не знаю.

Вера не поверила сразу. Но Варн впервые выглядел раздражённым собственным незнанием.

— Вы искали меня одиннадцать месяцев?

— Я искал вас двадцать семь лет.

По спине прошёл неприятный холод.

— Кайрен нашёл след раньше вас.

— Он нашёл аномалию, но не понял её значения, — ответил Варн. — Если бы понял, вы не успели бы спокойно прилететь на Астер-Приму.

— Потому что вы похитили бы меня раньше?

— Потому что попытались бы десятки людей. Это не забота, госпожа Арден, а расчёт риска.

Он направился к следующей двери.

— Есть ещё кое-что.

— После всего, что вы уже показали, трудно поверить.

— Без этого вы не поймёте, почему программа продолжилась после шести смертей.

Дверь требовала двух подтверждений. Варн приложил ладонь, затем назвал длинный код. За стеклом стало холоднее. Вера увидела криокамеры. Большинство были пусты.

Одна работала. Внутри лежала женщина лет тридцати, темноволосая, слишком бледная даже для человека в глубокой медицинской стабилизации. На виске тянулась тонкая линия старого шрама. Вера подошла ближе.

— Кто она?

Варн вызвал карточку.

ЭЛАРА ТЕЙН.

ВОЗРАСТ: 31.

СТАТУС: МЕДИЦИНСКАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ.

КАТЕГОРИЯ: № 0 — НЕПОЛНЫЙ ПРОФИЛЬ.

Вера резко взглянула на Варна.

— Вы сказали, что я полноценная.

— Вы первая, у кого профиль стабилен без искусственной поддержки.

— А она?

— Была обнаружена семь лет назад.

Семь лет. Вера читала дальше. Архивная запись о транспортной аварии. Эвакуация. Тяжёлое поражение нервной системы. Официальный статус:

ПОГИБЛА.

Ниже шёл список лиц, подтвердивших идентификацию тела. Вера пробежала глазами имена. На третьей строке остановилась.

КАСС, РЕЙНАР.

В то время — лейтенант флота. Она приблизила запись.

— Рейнар?

— Да.

— Он знает, что она жива?

— Нет.

— Он опознал её тело.

— Он опознал то, что ему показали.

Вера посмотрела на женщину за стеклом. Тёмные ресницы. Неподвижные руки. Едва заметное движение грудной клетки под системой поддержки.

— Кто она ему?

— Это не относится к вашему делу.

Вера повернулась к Варну.

— После всего, что вы только что показали, вы решили внезапно вспомнить о границах личной информации?

— Я решил оставить человеку хотя бы одну историю, которую он сможет рассказать сам.

— Очень благородно.

— Нет. Практично. Если вы выберетесь отсюда, Касс и так задаст достаточно вопросов.

Фраза заставила Веру внимательнее посмотреть на него.

— «Если выберетесь»?

Варн не отвёл взгляда.

— Вы не останетесь здесь добровольно. Я это уже понял.

— Быстро.

— Поэтому теперь у меня две задачи. Убедить вас помочь или не позволить остальным использовать вас прежде, чем вы поймёте последствия.

— Между этими вариантами есть третий.

— Какой?

— Отпустить меня.

— Нет.

Вера подошла к криокамере. На боковой панели мелькнул служебный журнал. Она заставила себя читать, хотя внутри всё требовало думать только о побеге.

Элара была не просто неполной № 0. Её профиль активировался после контакта с тем же древним символом.

Местом обнаружения значилась система Керрен. Та самая, куда Лиан собирался отвезти Веру. Совпадение было слишком аккуратным.

— Вы знали наш маршрут.

— Да.

— От Лиана?

— Нет.

— От «Ауриги»?

Варн не ответил. Вера повернулась.

— Кто передаёт вам данные с корабля Кайрена?

— Я не буду раскрывать источник.

— Потому что он слишком полезен?

— Потому что вам всё равно придётся решить более важную проблему.

— Вы удивительно уверены, что можете расставлять мои приоритеты.

— Пока вы в моей лаборатории, могу.

Вера перевела взгляд на закрытую дверь, затем на криокамеру. Силой отсюда не выйти.

Значит, придётся сделать то, что она умела лучше: понять систему раньше человека, который считал её своей.

— Что именно вам от меня