Турнир Родов - Дм Норт

Голос оставался таким же спокойным, как утром. Только теперь Бестужева больше не смотрела ему прямо в лицо.

— До свидания, князь Остроумов.

Игорь снова поклонился.

— До свидания, ваше сиятельство.

Она ушла. Формально ничего между ними не изменилось. Бестужевы не объявляли вражду Остроумовым. Княгиня не обвиняла Игоря. Он не нарушил ни одного правила. Наоборот, выполнил именно то, чего она сама требовала. Но вчера она говорила с ним как с человеком, на которого поставила деньги ещё в Турнирном экспрессе. Сегодня — как с представителем другого Великого Рода. Вины могло не быть. Последствия — оставались.

* * *

Он всё-таки остался на второй бой. Следующим выходил Александр Долгорукий. Его противник был крепким бойцом, прошедшим первый круг без серьёзных ранений. Несколько дней назад Игорь наверняка смотрел бы на него внимательно, отмечал движения и пытался запомнить слабости. Сегодня он почти сразу понял, что смотреть будет только на Александра. Контраст оказался неприятным. Там, где Игорь несколько часов назад падал, ошибался, терял щит и несколько раз оказывался в одном движении от смерти, Долгорукий действовал спокойно. Не эффектно.

Именно спокойно. Гром держался рядом и не пытался уничтожить противника в первые минуты. Александр проверял защиту, заставлял соперника двигаться, постепенно забирал пространство. Игорь видел в этом ту же вещь, которая делала опасным Андрея. Долгорукий думал. Но делал это ещё быстрее. Один раз противник сумел прорваться и ранить Александра в бедро. Трибуны загудели.

Игорь невольно подался вперёд. Долгорукий отступил на два шага, посмотрел на кровь, проверил ногу. Не разозлился. Не бросился возвращать преимущество. Просто изменил план. Через несколько минут противник начал проигрывать.

— Неприятный человек, — сказал Нуня рядом.

— Почему?

— Всё делает правильно.

— Ты таких не любишь?

— Они портят мне репутацию.

Александр вынудил противника раскрыться, Гром отсёк его беса, и бой закончился почти одновременно в двух местах. Человек упал первым. Через несколько секунд погиб и его бес. Арена приветствовала Долгорукого громче, чем Игоря. Фаворит оставался фаворитом. Александр поднял голову. Нашёл Игоря на трибуне.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Раньше при виде Долгорукого Игорь почти автоматически вспоминал дуэльную станцию. Олега на земле. Болта. Другого молодого человека с тем же родовым гербом. Сегодня впервые мысль была другой. Если оба продолжат побеждать, однажды ему придётся выйти против Александра.

И после боя с Андреем перспектива перестала быть фантазией человека, который хотел отомстить целой фамилии. Игорь только что убил одного из лучших участников Турнира. Он действительно мог дойти до Долгорукого. Вопрос теперь заключался в том, что произойдёт, если дойдёт.

* * *

Домой Игорь вернулся ближе к вечеру. Лекарь немедленно уложил его на диван в кабинете, распорядился принести горячую воду и начал заново осматривать повязки, ругая всех участников Турнира вообще и Игоря лично. Илья в это время разбирал бумаги.

— Бестужевы прислали приглашение.

Игорь повернул голову.

— Куда?

— На поминки.

— Нет.

— Я ещё не закончил.

— Уже достаточно.

Лекарь затянул повязку. Игорь поморщился.

— Я не пойду.

Илья поднял глаза от карточки.

— Пойдёшь.

— Я несколько часов назад убил Андрея.

— Именно поэтому.

— Ты понимаешь, насколько это…

— Да.

— Я буду сидеть за столом с его семьёй.

— Да.

— И что я должен им говорить?

— Желательно немного.

Игорь сел, несмотря на протест лекаря.

— Это издевательство.

— Это традиция.

— Отлично. Тогда сразу легче.

Илья подождал, пока лекарь закончит и выйдет.

— Не прийти хуже.

— Для кого?

— Для всех. Бестужевы пригласили человека, победившего их наследника. Отказ означает, что ты либо считаешь свой поступок постыдным, либо боишься смотреть семье в глаза.

— А если я просто не хочу смотреть?

— Это никого не интересует.

Игорь снова лёг.

— Где тело?

Илья замолчал.

— Какое?

— Андрея.

— Его нет.

Игорь повернул голову.

— В смысле?

— Тела участников не возвращают семьям.

— Я видел, как их кладут в саркофаг.

— Вот именно.

Игорь всё ещё не понимал.

— После ритуала тела остаются у Хранителей?

Илья покачал головой.

— После принятия жертвы они больше не принадлежат людям.

Эту часть Турнира Игорь почему-то никогда не обдумывал. Он видел саркофаги. Видел, как внутрь выпускали маленьких бесов. Видел, как Хранитель проверял, принята ли жертва. Но дальше каждый раз начинался следующий бой. Тело исчезало из истории вместе с погибшим.

— Что тогда хоронят?

— Куклу.

Игорь подумал, что ослышался во второй раз за день.

— Какую куклу?

Илья посмотрел на него с лёгким удивлением.

— Ты правда не знаешь?

— Если спрашиваю.

— Каждый Великий Род перед Турниром привозит погребальную куклу участника. В человеческий рост. В его одежде. Иногда вкладывают запасной меч, личные вещи. Её хоронят, если участник погибает.

— Заранее?

— Разумеется.

Игорь некоторое время молчал. Где-то в одном из помещений Бестужевых сейчас лежала фигура Андрея, которую сделали ещё до начала боёв. Когда Андрей приехал в Москву живым. Ходил на приёмы. Обедал с Императором. Разговаривал с Игорем. И всё это время семья уже привезла его символический труп.

— У нас тоже есть?

Илья не ответил сразу. Этого оказалось достаточно.

— Где?

— В подвале.

— Здесь?

— Её привезли вместе с вещами Олега. После замены переделали.

— Переделали?

— Сменили одежду. Некоторые детали.

Игорь встал. Лекарь наверняка запретил бы, но лекаря уже не было.

— Я хочу увидеть.

Илья покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Потому что сегодня у тебя и без того достаточно глупых мыслей.

Где-то под домом лежала его собственная погребальная кукла. Подготовленная на случай, если завтра или через несколько дней Хранители положат настоящее тело Игоря в саркофаг и больше не вернут семье. Нуня, сидевший до этого у окна, сказал:

— Я бы тоже не смотрел.

Игорь повернулся.

— Почему?

— Если она красивее тебя, расстроишься.

Игорь неожиданно рассмеялся. Коротко. Почти болезненно из-за раны.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Илья протянул ему приглашение Бестужевых.

— Через час выезжаем.

* * *

Дом Бестужевых, ещё несколько дней назад залитый сотнями бесовых ламп, сегодня был почти тёмным. На фасаде горели только два светильника у входа. Внутри слуги погасили большую часть освещения и закрыли кормовые заслонки ненужных ламп. Игорь сначала решил, что это связано с трауром, и оказался прав. По старой традиции в доме умершего оставляли только необходимый свет. Но даже у богатой семьи традиция имела вполне хозяйственное следствие. Погашенные бесы почти не требовали кормления. Возле стены стоял служитель с журналом и отмечал, какие лампы отключены до утра. Игорь подумал, что в Пскове Остроумовы делали то же самое из бедности. Бестужевы — из траура.

Результат выглядел одинаково. В главной гостиной стоял гроб. Игорь заставил себя подойти. Внутри лежал Андрей. Только не Андрей. Погребальная кукла была выполнена