"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Я же, в свою очередь, внимательно слушала его рассказы о местных целебных травах, запоминая незнакомые названия и способы применения.

Аоки проводила время с женой старосты, удивляя ту своими познаниями в искусстве чайной церемонии. Несмотря на простоту обстановки, подруга умудрилась создать атмосферу изысканного ритуала даже с самой обычной глиняной посудой.

Вечерами мы устраивались на энгава (веранда), глядя, как в саду зажигаются светлячки, а издалека доносится стрекот цикад и голоса соседских детей. В эти моменты я ощущала небывалое спокойствие. И старалась впитать каждое мгновение, помня, что завтра всё может перемениться. И, возможно, не в лучшую сторону.

– Магия, самя настоящая, – прошептала Аоки. – Эти жучки – волшебники, могут сиять во тьме.

Я улыбнулась, но не стала разрушать её восхищение объяснениями из своего мира. Не стала ей говорить, что такова природа этих насекомых и магического там ничего нет, что свет, излучаемый ими, это химическая реакция двух соединений: люциферина и люциферазы, которые, взаимодействуя друг с другом, продуцируют световую энергию. Слово «Люцифер» означает «светоносный». Произведённая в ходе реакции энергия возбуждает атомы в молекуле люциферина, и они испускают фотоны света. Под слоем фотоцитов лежит слой других клеток, наполненных белым веществом. Этот слой играет роль отражателя света.

На четвёртый день нашего пребывания староста объявил, что его старший сын Кендзи отправляется в Минагава – большое торговое поселение, служившее центром для окрестных деревень. Раз в месяц туда свозили товары на продажу и закупали всё необходимое для хозяйства.

– Если хотите, можете поехать с ним, – предложил Ямамото-сама. – Отсюда до Минагавы всего день пути, и уже оттуда вам будет проще добраться до столицы.

Мы с благодарностью приняли предложение. Жена старосты, не слушая наших возражений, выдала нам запас еды и тёплые накидки хаори на случай дождя. Эти накидки были сшиты из плотного материала, не новые, с грубыми заплатами, но нам и такой подарок показался верхом щедрости. Она также подарила Аоки простой, но красивый веер.

– Такой утончённой девушке не пристало быть без веера, – сказала она, блеснув хитрой улыбкой: женщина явно о многом догадалась и о непростом происхождении Аоки тоже.

Мир не без добрых людей, и эта семья тому подтверждение.

На рассвете следующего дня три телеги были готовы к отправлению. Кендзи, крепкий молодой мужчина с обветренным лицом и добрыми глазами, вёз рис нового урожая, связки сушёной рыбы и керамические горшки местного производства. Соседские телеги нагрузили овощами, корзинами с яйцами и тюками с грубым домотканым полотном.

Нам с Аоки отвели место среди мешков с рисом, застелив их чистой соломой для удобства. Староста с женой вышли проводить нас. Мы низко поклонились им, выражая благодарность за гостеприимство.

– В Минагава большой рынок, – заговорил Кендзи некоторое время спустя, когда деревня скрылась из виду. – Если повезёт, сможем выгодно продать наш рис. А на вырученные деньги купить соль, масло и ткани. Может, даже останется на новый плуг – старый совсем износился.

Телега мерно покачивалась, колёса поскрипывали, а я думала о том, что каждый день приближает нас к столице, где, возможно, я смогу найти ответы на вопросы о своём даре и новой жизни в этом мире. Рядом со мной Аоки, прикрыв лицо от солнца рукавом, тихонько мурлыкала какую-то песню. Впереди расстилалась пыльная дорога, ведущая к новым приключениям.

С холма, на который медленно взбирались повозки, открывался вид на долину, расчерченную квадратами рисовых полей. Крестьяне в широкополых шляпах работали по пояс в воде, пересаживая молодые ростки злаков. Где-то вдалеке виднелись синие горы, их вершины терялись в облаках. Природа здесь была удивительно красива.

– Кендзи-сан, – спросила я, – а часто ли в ваших краях бывают маги?

– Махоцукаи? – он задумчиво почесал подбородок. – Не так часто, как хотелось бы. Пару лет назад приходил один сильный – помог вылечить весь скот от какой-то хвори. А в прошлом году заглянула старая ведунья, она ещё погоду предсказывала. Говорят, недавно в Минагава поселился настоящий чародей, купил дом и привёз свою семью, но я его пока не видел.

Я украдкой взглянула на свои ладони. Моё магическое средоточие по-прежнему билось в унисон с сердцем, но на мои призывы никак не откликалось. Возможно, в большом поселении именно этот чародей сможет подсказать, что делать и как призвать свою силу?

– У нас нет денег, Биелля, – вздохнула Аоки, отвлекая меня от размышлений.

– Заработаем, – пожала плечами я.

– Как?

– Придумаем что-нибудь. В крайнем случае продадим нож Масаши-сана. Не следует раньше времени переживать, вредно для здоровья, – ободряюще улыбнулась я, откидываясь спиной на мешки с рисом.

Глава 10. Рынок

Дорога до поселения прошла спокойно. Скорее всего, благодаря оживлённости пути: к нам через несколько часов присоединились ещё три телеги – мужчины из соседней деревушки. А потом мы встретили госин-гуми (патрульный отряд) хозяина этих земель – даймё (титул правителя-землевладельца). Они осмотрели наши повозки и поскакали дальше.

Что же, всё-таки к жалобам старост прислушались, или что-то произошло нехорошее, раз выслали патруль. Задавать вопросы хмурым воинам даже у меня смелости не хватило – настолько грозно они выглядели.

Минагава показалась из-за поворота дороги, когда солнце клонилось к закату. Поселение раскинулось в широкой долине, окружённой рисовыми полями. В отличие от деревни Ямамото-сама, здесь дома стояли теснее, образуя настоящие улицы. Над черепичными крышами вился дымок очагов, а вдоль главной дороги тянулись ряды фонарей, ещё не зажжённых в этот час.

На въезде путников встречали ворота, скромнее, чем в крупных городах, но всё же внушительные. Двое стражников в тёмных хаори лениво проверили телеги, больше для порядка, чем из подозрительности. Кендзи обменялся с ними привычными шутками – видимо, они давно знали друг друга.

Другой конец селения служил рынком. Мы туда сегодня точно не попадём, но базарный шум доносился и до нас. Хотя вечерело, торговля всё ещё шла полным ходом. Продавцы зазывали покупателей. Пахло жареной рыбой, специями и свежеиспечёнными рисовыми лепёшками.

Я с любопытством изучала местные достопримечательности: небольшой, аккуратный буддийский храм с изогнутой крышей, увенчанной бронзовым колоколом; чайный домик, откуда доносились звуки сямисэна; общественная купальня. Аоки рядом со мной тоже с интересом осматривалась, хотя и старалась делать это не так заметно, как я.

– Сегодня переночую у моей родственницы, – сказал Кендзи, понукая лошадь свернуть налево. – Предлагаю и вам пойти к ней. Она ворчливая, но добрая.

– Спасибо, Кендзи-сан, за предложение, – поблагодарила я. – Не откажемся, нам всё равно некуда идти, ни одного знакомого, как вы знаете, у нас нет в этих краях.

Кендзи мягко улыбнулся и отвернулся, чтобы