Танец теней - Гурав Моханти

и не мог заметить расплывшуюся талию. Неужели намин понял это лишь по тому, как она искусно перевела действие Вачана на будущее время? Или, возможно, намин был целителем со сверхъестественным чутьем к таким вещам? Известно, что Оранжевый Орден поставлял мужчин-повитух.

Намин продолжил:

– Вот почему всегда желательно привлекать очень начитанного намина, когда имеешь дело с такими сложными делами. – Он вскинул закованные руки. – Этралы думают, что я не знаю ничего о том, что пишу. Но я просто удивлен, что этот идиот Ачарак ничего не понял. Но не волнуйся, царевна. Я сохраню твой секрет и надеюсь, что ты сделаешь их жизни очень, очень трудными.

Они оба уважительно кивнули друг другу. Он собирался сохранить ее секрет, и, насколько она могла судить, это позволяло ей маневрировать, как дельфину. Мати улыбнулась тому, как она только что увернулась от этральского Бога Смерти. Игра в слова требует точности, а законописцы Хастины постоянно все искажали. Именно этому она и научилась у Дурьодханы при первой же встрече. И это ей прекрасно помогло.

К тому времени, когда ее положение станет очевидным, она уже будет в море, далеко от этих летучих мышей. Девятый месяц приходится как раз на неделю после Конклава. Она вытолкнет этого проклятого ребенка из своего чрева на Золотых островах и вернет его Империи наследником. Пусть она сейчас и не могла убить Сахама Дева, но и он не мог погубить ее.

Сахам Дев нуждался в ней, чтобы спасти его от заговора этралов. Мати расскажет Сахаму Деву о Джаяцене и этралах. Он, без сомнения, поймет, что связан с Мати, и все изменится к лучшему. Они вернутся с Золотых островов и раскроют план этралов императору прежде, чем проклятый Джаяцена сможет что-либо предпринять.

Как только ее дитя станет помазанным наследником, Мати наконец раскроет свой зловещий план. План, который стоит подавать холодным.

V

Дурьодхана был прав. Даже Боги склоняются перед хорошим законником. Правда, законники все-таки умирают, в отличие от богов. Ачарак как раз в это время покинул Святую святых и переместился в помещение, некогда бывшее тронным залом Сканды, зал, который был увешан огромными гобеленами, с вытканными на них грандиозными битвами, ныне забытыми. В полированном черном мраморе пола отражался Хозяин.

– Готово? – спросил Джестал.

– Да, ваша милость.

– Ты доставил мне удовольствие, Ачарак.

– Мы поклялись не делать ничего, что могло бы навредить ей или ее положению как будущей царице Магадха.

– Как и ожидалось.

– …И не нападать на Хастину в течение следующих десяти лет.

Услышав это, Джестал удивленно приподнял бровь, но все же согласно кивнул.

– Тебе не причинят вреда, дитя мое, потому что то, что ты пообещал, связывает и меня. Мы не лжем.

– Я не боюсь сгореть. – Ачарак поклонился. – Она все равно умрет, ваша милость?

Джестал улыбнулся.

– Все умрут, – откликнулся он с огоньком в глазах. – А теперь принеси мне белого ворона. Пришло время отправить Семерым саптаришам сообщение, что мы должным образом выполнили их просьбу.

Интерлюдия

Приключения Вахуры

Окраины Камрупа, столицы Прагджьотиши

За несколько недель до битвы при Матхуре

I

Вахура отказалась от зонтика так же, как ее семья отказалась от нее, и сейчас волосы слиплись от дождя в тугие жгуты. Вода стекала по шее, лилась на куртку, сумку и ботинки. От порывов ветра ее била дрожь. Если бы оракул заглянула в ее сердце, она бы увидела, что в этот момент Вахура предпочла бы купить сухую блузку, а не заниматься спасением мира. Она пожалела, что не прислушалась к совету своего хранителя что-нибудь здесь прикупить.

– Еще несколько шагов,– ссутулившись, напомнила она себе и, прищурившись, уставилась на виднеющийся впереди храм, чувствуя, как глаза застилает туман. О Индра, сколько же ты выпил? Она уставилась в мрачные небеса, надеясь, что Индра устыдится, но, увы, Бог Дождя не желал совершать ничего особенного ни для царевен, ни для библиотекарей – пусть даже сейчас они были в одном лице. По крайней мере, он не собирался ничего делать здесь, в самой влажной части света, где дождь шел с такой силой, как будто тучи хотели кому-то что-то доказать. Местные жители называли его лап-ба – дождь сильнейший и нескончаемый.

Вернись Вахура домой живой, и первым же патриотическим актом, который она сделает, будет отправка Царской хранительницы Солнца в подземелье. Та, клянясь, что зонт и куртка выдержат даже бурю, посланную богами, даже за шею себя ущипнула. И обошлось ей это в кругленькую сумму. А теперь ее зонт покоился на небесах. А швы куртки расползлись после первых же капель дождя. И вот теперь она стояла здесь, промокшая настолько, словно купалась прямо в одежде. О, Джанак, как же я буду наслаждаться, наблюдая, как ты корчишься в подземельях… ты опозорил профессию портного. Единственное, что оказалось правдой из слов Царского хранителя Солнца, так это то, что сейчас Вахура была похожа на бывалого путешественника и должна была признать, что так и было: она словно стала героем тех книг, которые читала.

Еще до того, как мать Вахуры покончила с собой, чтобы спасти царство, сама Вахура полагала, что будет пребывать во дворце вечно. Она никогда не стремилась увидеть места, описанные в книгах, которые ее мать привозила домой из библиотеки Такшашилы, – ветреные берега Калинги, неприступные стены Матхуры, заснеженные вершины Май Лая; места, которые она с удовольствием описывала на пергаменте в тишине и одиночестве. В конце концов, она увлекалась магией и чувствовала, что живет в несуществующих мирах. И самым тяжелым трудом для нее было хождение по книжным рядам. Но жертва матери столкнула ее с утеса комфорта, заставив отправиться туда, где ее ждали лишь кошмары. И этот проклятый портной воспользовался ее страхом перед далями, как отмычкой к ее кошельку. Она бы не возражала против всех этих манипуляций, если бы это принесло плоды.

Надеюсь, мой план принесет плодов больше, чем мой зонтик. У нее потекло из носа, и она уже не могла сказать, вода это или сопли. Выбросив из головы вдолбленные в нее уроки, она совершенно неженственно, даже как-то по-крабьи поплелась вперед, стараясь идти так, чтобы брюки не натирали бедра. Еще чуть-чуть – и между ног разгорится пожар. Но даже это трение было ничем по сравнению с болью от натертых вишенок ее груди – они, казалось, грозили прорвать ей рубашку, с непреодолимой силой упираясь в непоколебимую стену. Кто победит, было неясно, но было понятно, что Вахура в любом