Танец теней - Гурав Моханти

class="p1">– Кого-то из них бросили в погреба их же отцы, кто-то из них, будучи женщинами науки, ездил на мулах по деревням, не обращая внимания на то, как солнце до черноты сжигает их лицо, кто-то был дочерями матери, которая не должна была умереть, но все они были женщинами, наказанными за свои желания великого. Вот кем, по сути, являемся мы, йогини: женщинами, которые хотят слишком многого. Как и ты. Я бы показала тебе наш мир, но теперь, когда Аиндри уже полностью истощила твое терпение, наш разговор стоит отложить. Я провожу тебя к той, с кем ты пришла на встречу. Уже далеко за полдень, и было бы неплохо, если бы ты вернулась в город до наступления сумерек. Для дитя расы Ману опасно находиться на улице после наступления темноты на Востоке, и особенно это касается царевны Балха.

III

Нижние уровни древнего храма уходили под землю, подобно ходам муравейника. Женщины все шли и шли, постепенно спускаясь по ведущим по спирали лестницам, проходя мимо подземных залов, в которые уже столетия никто не заходил. Пусть здесь и был предусмотрен сток для вод, но последствия дождей все же были видны – стены покрылись толстым слоем ила, а в воздухе витал запах стоячей воды.

В голову вдруг пришло, что сейчас самое подходящее время спросить Зубею. Просто спроси ее. Спроси ее, Вахура. Перестань искать утешения в тайнах.

– Ты хочешь о чем-то спросить, царевна? – спросила Зубея голосом, который мог бы успокоить океаны.

Вахура сглотнула.

– Вы знаете… что… или кто такой рулевой серафим?

– Рулевой серафим? – Зубея попробовала слово на вкус, как глоток хорошего вина. – Я незнакома с этим понятием, дитя мое, хотя мне кажется, что я слышала его отголоски. Откуда оно тебе ведомо?

– Просто… я как-то слышала его от своей матери, – выдавила Вахура. – Мне всегда было интересно, что оно значит. Но это неважно, – солгала она, почувствовав, как воспоминание о шелке, спрятанном в деревянном подвесе, снова кольнуло ее под ребра. Казалось, это воспоминание заполнило ее легкие, потому что стоило ей вздохнуть, и ее вновь посещали предсмертные слова матери – и Вахура начинала задыхаться.

Они заразили твою сестру Календулой. Чтоб спасти Балх, твой отец попросту прикончит ее.

Сейчас она несет лишь страх.

Но ты должна быть смелой, быть проницательной. Помни, что делает ее красивой.

Спрячь ее, пока будешь искать Астру. Лишь у Астры есть лекарство от этого проклятия. Найди его и спаси свою сестру, Светлячок. У тебя всего год, прежде чем твоя сестра сойдет с ума.

Следующие три строчки были запятнаны кровью – и, вероятней всего, это была кровь из глаз, которые мать сама себе и выколола, – но, к счастью, последние абзацы, от взгляда на которые слезы наворачивались еще несколько недель, прочитать все же можно было.

Ты заставишь вселенную гордиться тобой, моя дорогая, и я осыпаю тебя поцелуями, умоляя простить за те испытания, через которые я собираюсь тебя провести.

Прости за мое молчание, прости, что не рассказала тебе о себе.

Вечно твоя, рулевой серафим.

Она помнила, как тупо смотрела на письмо. Слова падали, как камни в колодец, и, хотя Вахура и чувствовала, как они застывают в ее памяти, они не имели никакого смысла. Они не могли иметь никакого смысла.

Но так было тогда. Сейчас все было иначе. Лекарство, которое она искала по всему миру, должно было быть здесь. У нее ведь нет выбора? Ведь еще ачарья Орам говорил, что в лабиринте выборов, когда ты исчерпал все пути, кроме одного, последний оставшийся – и есть истинная дорога к сокровищу. А Вахура прошла уже все пути. И начала она с пути доверия – и очень теперь сожалела. Тогда она, казалось, целую вечность смотрела на труп своей матери, а когда наконец отвела взгляд, обнаружила, что ее сестре завязали глаза странной алхимической тканью и теперь девочка рыдает, спрятавшись под кроватью. Ее младшая сестра. Ее зеркальце. Ее маленькая сообщница. Ее полуночная спутница и наперсница. Ее сестра, которая любила скатываться по дюнам и без умолку болтать, рассказывая, что ей нравится. Они часто шутили, и сестренка так беззаботно смеялась. Конечно, они и ссорились, как любые сестры, и когда мама говорила, что у них никого нет в целом мире, кроме них двоих, Вахура жалела, что она не единственный ребенок в семье, – и не знала, что слова матери скоро станут правдой.

Но Вахура не спрятала сестру, не исполнила просьбу матери. Да и где бы она ее спрятала? От кого? Вместо этого Вахура отдала шелковый лоскут отцу.

И пожалела об этом.

Лишь когда Вахура пригрозила, что выколет себе глаза, как это сделала мать, – хотя и знала, что у нее не хватит на это смелости, – убитый горем отец уверил ее, что не заставит девочку выпить яд, который безболезненно убьет ее. Они пошли на компромисс. Он согласился запереть ее сестру в темнице до поворота солнца – и после этого срока Вахура не только выйдет замуж за того супруга, что даст ей отец, но и сама угостит ядом сестру. Вахура дала клятву об этом у погребального костра матери, и между отцом и дочерью установилось хрупкое перемирие. После этого отец начал охоту на тех, кто пытался поразить Балх чумой, а она… начала читать о чуме.

Дни превратились в недели, затем – в месяцы, а Вахура все читала, все переживала и все сильнее чувствовала себя бесполезной. И чем больше она читала, тем больше понимала, что Сосуд Календулы способен уничтожить Балх одним своим названием, а не только своими миазмами. Вот почему отец скрывал, что мать совершила самоубийство, говоря всем, что это несчастный случай, и надеясь предотвратить панику. Если бы мир узнал, что неизлечимая Календула – это не миф, а реальность, готовая уже постучаться в вашу дверь… об этом было невыносимо даже думать. Она должна была найти лекарство. Но не могла понять как и не могла даже придумать этого. Мама попросила ее стать героиней, а она не знала, что для этого нужно. Она не спала ночами, отправляя письмо за письмом в колледжи, храмы и цитадели, но в итоге выяснялось, что она ловит призраков. Во тьме ночей она строила грандиозные планы – и все это лишь для того, чтобы при свете дня отбросить их за ненадобностью. Она может сделать так. Она может сделать эдак. Она… Она…

Очевидно, Вахура ничего не могла сделать, оставайся она дома. Продуманные от начала до конца планы заканчивались вполне