Холодною зимой метель нас закружила - Ольга Токарева

тени туда, где оставила вещи, я замерла, силясь унять пляску теней перед глазами. Кадры крутились вновь и вновь: голова, отсеченная одним взмахом, взметнувшийся фонтан алой крови, безжизненное тело, рухнувшее на стол, словно марионетка с перерезанными нитями. Меня поразила не сама смерть, а звенящая пустота внутри, отсутствие даже намека на раскаяние. Не могла представить, что за такой короткий срок я смогла стать хладнокровным убийцей. Словно обучаясь боевому искусству Донсумийских монахов, я впитала в себя саму суть их кодекса — получил задание на убийство — исполни безупречно и тихо. С бесшумностью, к сожалению, вышла промашка. Не смогла сдержаться…

Шершавый, обжигающий язык коснулся моего лица, век, возвращая к реальности.

— Ева, — проворчала я недовольно, отмахиваясь от назойливой подруги.

Перед вылазкой на разведку я облачилась в костюм хардзи, решив добавить себе пикантности — обзавестись соблазнительной женской формой, пока скрытой под моей живой броней. Сбросив перевязь с мечами, я начала высвобождать из ворота рубашки импровизированные груди — нательную рубашку.

— Ева, разведай обстановку, найди ближайший город, — попросила я гончую, чувствуя, как усталость сковывает тело, — сил совсем не осталось.

Пока Ева выполняла поручение, я переоделась, погружаясь в размышления о случившемся и планах на будущее. Мой первый выпад против донсумийских монахов был импульсивным, словно вспышка гнева. Кровь клокотала, жажда мести требовала выхода. Достигла ли я цели? Возможно, но далеко не так, как хотелось бы.

Если честно, я совершенно не представляла, что делать дальше. Монахи внушали своим воспитанникам свои догмы. Сколько убийц вышло из этих стен? Наверняка не одно поколение. Истребить их всех — не выход. После сегодняшнего моего нападения они будут настороже. Ввязываться в открытый бой с превосходящим противником? Нет, я ещё не потеряла рассудок.

Зная, какими магическими стихиями обладаю, на ум так и напрашивался первый вариант, призвать магию земли и похоронить цитадель монахов под землей. Но не хотела брать на себя грех за жизни детей, да и не была уверена, хватит ли сил, чтобы отправить крепость вместе с хардзи прямиком в адскую бездну.

Я зашнуровывала ботинки, когда появилась подруга. В ее глазах плясали отблески адреналина, а в зубах она держала крупного зайца.

— С удачной охотой, — улыбнулась я. — Веди к месту, но не прямо в город, а километра за полтора до него, хочется немного пройтись.

Гончая скользнула в тень, и я последовала за ней. Вскоре мы вышли на утоптанную дорогу. На горизонте алела полоса утренней зари, разгоняя тьму и вырисовывая контуры окрестностей. Я увидела вдали город и направилась к нему. Вскоре меня догнала подруга, быстро разделавшись с добычей.

Примерно на полпути Ева вдруг замерла как вкопанная, настороженно повела ушами и исчезла в портале. Вернулась почти мгновенно, коротко бросив: «Мужик на телеге едет в нашу сторону».

Я замедлила шаг, и вскоре монотонный цокот копыт отчетливо достиг моего слуха. Не берусь судить о национальности всадника, но облегченно выдохнула, услышав его слова:

— Не страшно ли путнику одному в ночи?

— А чего бояться? — услужливо отозвалась я. — Мои мечи всегда готовы напомнить недоброжелателю, что шутки со мной плохи.

— Во-о-о… — протянул он, с любопытством разглядывая меня. — Ишь как, сражаться умеешь?

— Умею, отец, — учтиво ответила я, выражая почтение. — Не подскажешь ли, что за город предо мной? Я в этих краях впервые.

— Найпар Самийского княжества. О княжестве-то должен знать, коль въехал в его земли, — промолвил старик, вперив в меня испытующий взгляд.

— Врать не стану, столько княжеств объездил, что они у меня в голове все смешались, — удрученно призналась я и устало вздохнула. — Хочу на службу поступить, да никто не берет, все шрамы мои лицезреть не желают. — Я откинула повязку, скрывавшую лицо, и мне показалось, что незнакомец невольно вздрогнул.

— Кто это тебя так? — прохрипел он, и в голосе его сквозила неприкрытая боль.

— Хан плетью изувечил… За то, что дочь его на меня глаз положила, — отстранённо ответила я, словно рассказывая о давно минувшем. — Да только плеть та была чем-то злым пропитана, никакой знахарь шрамы вывести не смог. Так и распрощался я с душегубом, отправился счастья искать по белу свету.

— Нет в мире правды для бедняка, — с горечью выдохнул пожилой самийриец. — Присаживайся рядом, довезу до города, а там уж сам. Я на утренний торг сыр да молоко везу. Как раз к пробуждению людскому поспеем.

И повезло же мне с попутчиком! Старика звали Усимо, он и постоялый двор мне приглядел, весьма пристойный, а сам на рынок отправился. Я же замерла на пороге, сомневаясь в правильности решения. Слишком уж приметная я. Чует мое сердце, что донсумийские монахи раскинули сети свои по всему материку, и увязать убийство в их обители с моим появлением в Найпаре им труда не составит. Шрамы эти на лице — словно клеймо, а то, что под личиной мужчины скрываюсь я, — так монахи в искусстве перевоплощения преуспели. Хардзи я не боялась, страх грыз меня за то, что, добираясь до меня, они всех постояльцев вырежут. Не хочу быть причиной их гибели.

В гостиницу я зашла, влекомая не столько любопытством, сколько голодом. Яичница на сливочном масле, усыпанная изумрудным луком, благоухала так, что устоять было невозможно. Насытившись этим простым, но божественным блюдом, я расплатилась, и мы с Евой отправились на прогулку по городу. Мне он показался серым и однообразным, а Еве и вовсе был до лампочки весь этот людской муравейник. Больше всего ее забавляли удивленные взгляды, которыми нас провожали.

Ради приличия я сделала несколько попыток наняться на работу. В двух местах мне вежливо отказали, а в третьем уже я сама отказалась. Самириец оказался на редкость ушлым, предложил плату, равную двухмесячному заработку. Купив на рынке сыра, лепешек, соли и приправ, мы с Евой покинули городские ворота.

В проезжающие дилижансы и телеги я принципиально не садилась, опасаясь слежки. Выждав момент, когда вокруг никого не было, я шагнула в зыбкий портал теней. Идти я не устала, но сон неумолимо клонил в дрему. Портал выплюнул меня в Уздари, огромный город, расположенный в пяти днях пути от Найпара. Чтобы не привлекать к себе внимания, я скользила по улицам, укрывшись в тени, и внимательно изучала дома, выискивая вывески о продаже. Наконец, мой взгляд упал на прекрасное трехэтажное здание с диковинной крышей. В конце концов, принцесса я или нет? Должна же я жить и отдыхать достойно своего статуса.

Огромный двор окружал дом, разделяясь на две сферы: безмятежного отдыха и практичных хозяйственных построек. Прямо перед фасадом здания бил небольшой фонтан, словно хрустальный колокольчик, а рядом, утопая в изумрудной зелени цветущих лиан, примостилась беседка. Море