Пожар войны - Мстислав Константинович Коган

— Недурно, — кивнул Пенёк, протягивая бастарду вилку, — Ешь, парень. Таким, как мы, не пристало питаться помоями. Как иначе ты наберёшься сил перед грядущей войной? Однако… — рыцарь окинул задумчивым взглядом стол, затем посмотрел на дно своего опустевшего кубка, — Кое-чего тут всё-таки не хватает.

Он уже намеревался было встать, но барон положил руку ему на плечо.

— Не надо, — покачал головой Байран, — Это я должен сделать сам.

Барон отодвинул стул, нарочито громко проскребя его ножками по полу. Встал. И, так же как я, неторопливо направился к главе «П»-образного стола. Туда, где всё ещё сидела Луиза и стояли пара кувшинов с местным вином.

— И ты позволишь какому-то проходимцу, так меня оскорблять? Ты забыл, что мой отец для тебя сделал? Забыл, чем ему обязан? — баронесса вновь попыталась сделать свой ход. Попыталась утвердить свою власть. Но теперь уже это было похоже на попытку утопающего уцепиться за соломинку. Забавно. Она цеплялась за фигуру отца так же, как Арчвальд цеплялся за её собственную.

— Заткнись, женщина. Дни твоей власти в этом доме окончены, — голос барона глухим рокочущим эхом принялся гулять под высокими сводами обеденной залы.

— Я этого так не оставлю, — голос баронессы стал похож на змеиное шипение, — Ты знаешь. Я напишу…

— Пиши кому хочешь, — перебил её Байран, расстёгивая пояс с ножнами. Немного постоял, сверля супругу взглядом, а затем размахнулся и со всей силы грохнул ножны с мечом на стол, прямо перед ней. Так, что женщина вздрогнула и вжалась в спинку стула от неожиданности, — Можешь даже передать ему меч своего драгоценного папашки, если считаешь что он более достоин его, чем я или мой собственный сын, — он взял два пузатых кувшина вина, развернулся и пошёл к нам. Но на полпути остановился. Скосил взгляд на супругу. Затем на Арчвальда. И добавил:

— Только не удивляйся, когда очередного твоего защитничка одним прекрасным утром найдут с перерезанной глоткой.

Бросил, и неторопливой, вальяжной походкой вернулся к нам, не обращая больше внимания на тех, кто остался сидеть за большим столом. Молча сел, наполнил свой кубок вином. Немного помедлил, а затем принялся разливать его и по нашим чашам. Сам, не прибегая к помощи слуг.

Всё это время я внимательно следил за ним. Следил и замечал странные изменения, которые были видны только на контрасте с прежним Байраном. Его взгляд, постоянно замутнённый либо чужой кровью, либо выпивкой, наконец-то прояснился. Чуть сгорбленные плечи, которые я раньше списывал на специфический способ держать меч, расправились. Словно с них упал груз, который Байран тянул на себе через пол жизни. А вместе с ним, барон сбросил с себя и добрый десяток лет.

Движения его стали спокойными и уверенными. Из них исчезла злая дерганность, которую я наблюдал с самого начала ужина. Дыхание — спокойным и ровным. С лица пропал звериный оскал. Напротив, оно разгладилось, обретя давно утраченные благородные черты.

— Выпьем за всех собравшихся тут, — поднял он свою чашу, — За людей слова.

Я пригубил вино и мысленно усмехнулся. А ведь Айлин, в конечном счёте, оказалась куда более наблюдательной, чем я. Мне то казалось, что барон — обычный адреналиновый наркоман, который просто ищет острых ощущений. А он, похоже и впрямь настолько тяготился собственным положением, необходимостью оправдывать ожидания общества и родственничков своей супруги, постоянными напоминаниями о долге перед её отцом и прочим дерьмом, которым они его загрузили, что подсознательно искал смерти или на поле боя, или на дне бутылки. Ему, как и его сыну, тоже был нужен волшебный пендель, чтобы сбросить наконец с себя всю эту паутину лжи, притворства и лицемерия. Нужен, чтобы вновь задышать полной грудью. Хоть ненадолго.

Осталось только понять, что именно эта паутина собой представляла. Какие именно рычаги старая сука использовала, чтобы держать барона в узде. И чем для нас всех обернётся его сегодняшний демарш…

Додумать мысль я не успел. В этот момент тишину обеденной залы нарушил новый звук. Сухой шелест платья по каменным плитам пола. Баронесса поднялась со стула и молча, с видом оскоблённой невинности «поплыла» к выходу. За ней тут же увязались и обе дочки Байрана, стараясь повторять манеру собственной матери. Младший сын немного помедлил, затравленно глядя по сторонам, но затем тоже встал и направился вслед за выходящими. Почти сразу за ним рванул Арчвальд «Бесстрашный». Последнее время рыцарь сидел в какой-то прострации уставившись на стол прямо перед собой. Видимо, пытался осознать, что именно сегодня вечером произошло. А когда, наконец, понял… Что-то мне подсказывало, что рванул он вовсе не в покои баронессы, а прямиком к замковым конюшням. Сира Борха уже не было в зале. Когда толстяк успел слинять, я не заметил, но судя по его поведению весь вечер, он просто не хотел встревать в очередную семейную дрязгу. Последним за столом остался средний сын Байрана. Он долго сидел, сверля нашу кампанию задумчивым взглядом. Но потом всё-таки встал и вышел вслед за остальными.

— Ну наконец-то, — ухмыльнулся Байран, — Сразу стало как-то легче дышать.

Барон залпом осушил свой кубок, встал из-за стола, окинул нас взглядом и добавил.

— А теперь предлагаю перейти за главный стол. Всё-таки там просторнее. А

— А я… — начал было бастард, но барон тут же его прервал.

— Ты тоже. Ты давно заслужил это право. Просто… Твоему отцу недоставало… Как ты там говорил? — он повернулся к сиру Пеньку. Тот, ни на секунду не смутившись выдал.

— Яиц.

— Твоему отцу не хватало яиц, чтобы тебе это позволить, — ухмыльнулся барон.

Мы перешли за главный стол. Байран снова уселся в его главе. Уселся и посмотрел на меч, который бросил на столешницу прямо перед баронессой. Взял его. Повертел в руках. А затем размахнулся и отшвырнул оружие в дальний угол залы.

— Там этой рухляди и место, — сказал он, — Если супруге он очень нужен, пусть сама его подберёт. А я, пожалуй, завтра прогуляюсь до кузницы и закажу себе другой. Давно пора было отковать себе свой собственный меч. И Ольриху тоже, — Байран посмотрел на меня и криво ухмыльнулся, — Думаю он ему в ближайшее время понадобится.

— Хорошая сталь в отряде всегда пригодится, — я равнодушно пожал плечами. Так, будто вопрос о переводе его сына в нашу роту уже был решён.