Городничий Нижнего - Ольга Дубровская

Управлять ими через мозговые импульсы было непросто – постоянно хотелось перехватить отростки в руки, но они явно не предназначались для этого.

Первый бросок импровизированного лассо оказался неудачным – в последний миг фигура Почайны издевательски рухнула на пол, обдав Юру веером брызг. За ним последовал второй бросок. Третий. Он не останавливался, продолжая с остервенением бросать лассо в противника. Водные струи били его по лицу, кидали в стороны, то и дело впечатывая в стены, но он не сдавался, продолжая отчаянно надеяться на чудо.

– Эй, убирайся обратно в свой коллектор, ш-ш-шлюха! – прорычал тем временем чешуйчатый монстр, вновь выпуская в противника несколько огненных снарядов, но Почайна лишь повела рукой, в очередной раз стряхивая с себя мистическое пламя и, судя по всему, даже не слишком напрягаясь.

Но этого мгновения хватило Юре для того, чтобы получше приноровиться и набросить лассо на шею водяной фигуры. Ещё не до конца веря в свой успех, он со всей силы рванул, затягивая петлю. Растущие из спины ветви были не только очень прочными и гибкими, но и, судя по всему, обладали какими-то особыми магическими свойствами: они сдавили шею Почайны так, что она уже не могла больше ускользнуть – рухнуть водным потоком на пол, как делала уже много раз.

– Отпусти меня, – прохрипела она, и ему показалось, что её глаза-водовороты взглянули на него жалобно.

– Обяз-з-зательно, – саркастично заверил её чешуйчатый монстр, приставляя трубку одним концом к голове водной сущности.

Набрав в широкую грудь как можно больше воздуха, он рывком выдохнул его, приблизившись пастью к другому концу трубки. На этот раз фигура из воды вспыхнула изнутри мистическим оранжевым огнём. Она закрутилась на месте, начала уменьшаться в размерах, истончаться.

Монстр продолжал удерживать трубку у её головы, а потом, когда фигура стала полупрозрачной, произнёс что-то нечленораздельное, гортанное, от чего остатки водяной фигуры тонкой струёй устремились к трубке.

– Ну вот и вс-с-сё! – радостно возвестил он, потрясая зажатой в лапе вещицей.

Юра с облегчением выдохнул, переводя дыхание.

– Что… что ты с ней сделал? Она не вырвется?

– Вырвется, конеч-ч-ч-но, это вряд ли удержит надолго, – ответил монстр. – Но у т-т-тебя будет время, ч-ч-тобы подготовиться…

Новикова такой ответ совсем не вдохновил. Битва с Почайной вытянула из него много сил, и встречаться с ней ещё раз ему, мягко говоря, не хотелось. А тут ещё и эти ветки метро из спины выросли, и с ними надо было что-то делать. В пылу сражения Юра как-то даже не до конца осознал весь трагизм ситуации.

Видимо, все эти переживания прекрасно отразились на его лице, поскольку из пасти монстра вырвался рокочущий смешок.

– Попробуй втянуть их обратно, – он указал когтистой лапой на покачивающиеся за спиной Городничего отростки.

Юра последовал совету монстра, и, к его удивлению, это получилось. Сначала он представил, а затем и ощутил, как наросты складываются, подобно телескопической гибкой удочке, а потом и вовсе исчезают под лопатками. Спина снова нестерпимо зачесалась.

Он ошарашенно взглянул на чешуйчатого соратника.

– Ну вот, молодец, – сдержанно похвалил тот. – А теперь надо убиратьс-с-ся. Там идут завал чис-с-с-тить.

Юра прислушался и действительно различил в тоннеле шаги и приглушённые разговоры. Тут же спохватился:

– А… люди же там в вагонах, надо идти спасать, – проговорил он, вглядываясь вперёд.

– Ос-с-стынь, – остановил его монстр. – Им ничего не угрожает. Завал небольш-ш-шой. К тому же мои камнееды уже х-х-хорошо поработали.

– Что?! Камнееды?

– О-с-собый вид ч-червей, – спокойно пояснил монстр. – Выведен с-с-специально для таких с-случаев.

Звуки шагов всё нарастали. Вообще, не долго ли они шли? Юра даже не мог представить, сколько длилась битва с Почайной. Видимо, объективно всё происходило гораздо быстрее, чем ему казалось.

– А ты… кто такой вообще? – всё же решился спросить он. – Люди тебя не увидят? Как с говорящими памятниками, потому что психика бережёт от всякого трэша?

Монстр снова зашёлся рокочущим смехом.

– Нет, я оборотень. С-с такими, как мы, это не работает.

– Оборотень? – ошалело вскинул брови Юра, не уставая поражаться новой информации.

– Потомок древнего рода Гороподобных Змеев. С-с-смотритель подземного царства. С-с-слежу тут за порядком.

Юра загнанно обернулся. Он уже видел яркие отсветы фонарей эмчеэсников.

– А… куда ж ты тогда? Люди же…

– С-с-спокойно. Отвернись.

– Чего?!

– Отвернись, говорю. Не люблю, когда с-с-смотрят…

Юра демонстративно устремил внимание на треснувшую обшивку тоннеля, и тут же позади послышался хруст, сопровождаемый шелестом, омерзительным чавканьем и хлюпаньем.

– Всё, – возвестил наконец голос.

Юра повернулся обратно и замер. Вместо массивного чешуйчатого дракона перед ним стоял высокий мужчина лет тридцати в плотном по виду безумно дорогом кожаном плаще нараспашку.

Тёмные густые волосы были зачёсаны назад волной, на массивном слегка раздвоенном подбородке по центру красовалась ямочка, карие чуть навыкате глаза смотрели на Городничего с лёгкой насмешкой.

– Круто, – признал Юра, впечатлённый произошедшей трансформацией. – А как…

Он запнулся, прислушиваясь.

– Эй, есть кто живой? – раздался крик, и пространство тоннеля прорезал слепящий луч фонаря.

– Да, есть! – уверенно выкрикнул оборотень в ответ и замахал руками. – Сюда, сюда!

Похоже, потомок Гороподобных Змеев совершенно не боялся контактировать с людьми и делал это со знанием дела.

Группа эмчеэсников приблизилась, и Юра узнал среди них того самого, с которым разговаривал. Имени его он так и не спросил, а сейчас как-то было уже и не к месту.

– Стажёр?! – Тот удивлённо уставился на Новикова. – Ты какого ляда сюда без команды попёрся?! Без экипировки, даже без фонаря. Я тебе что сказал, ну?

Под напором эмчеэсника Юра совсем сник.

– Не высовываться?

– Ну! Так какого же чёрта лысого тебя сюда понесло?!

– Вот зря вы, товарищ, на него ругаетесь, – внезапно вступился за него человек в плаще. – Пока вы хрен знает где прохлаждались, молодой человек помогал разбирать завал!

– В самом деле?! – спасатель ещё раз оценивающе взглянул на растрёпанного, грязного и мокрого Юру, перевёл взгляд на оборотня. – А вы, собственно, кто?

– Я – сотрудник спецподразделения МЧС Москвы, – уверенно соврал он. – В Нижнем нахожусь по личным вопросам, решил, так сказать, своими глазами оценить надежность вашего метрополитена. А тут – такая оказия…

Спасатель вытянулся по струнке, но всё же не без подозрения попросил:

– А можно… ваше удостоверение?

– Какое на хрен удостоверение? – рявкнул оборотень грозно. – Я ж говорю, по личным вопросам тут! А молодому человеку я бы на вашем месте благодарность объявил, как минимум…

– Ладно, ладно, может, и объявим. – Спасатель взглянул на Юру уже совсем другими глазами и хлопнул его по плечу, выражая таким образом скупую поддержку.

После этого он вновь повернулся к человеку в плаще:

– Вы, получается, в электропоезде ехали? Через