Городничий Нижнего - Ольга Дубровская

Он с усилием дунул, и тут же из её раструба с шипением вырвался сгусток оранжевого пламени. Врезавшись в хлещущую из стены воду, пламя начало распространяться по воде, расцвечивая её огненными всполохами, словно это была вовсе не вода, а нечто горючее.

Следующий удар невидимой силы оказался ещё более яростным – он пришёлся в противоположную стену, откуда из возникшей трещины тоже хлынуло. Оба потока встретились, обдавая Новикова и его внезапного союзника смердящим водопадом. Цветки мистического пламени были тут же загашены, и Юра с ужасом увидел, как вода из тоннеля стекается в одно место, обретает объём, превращаясь в женскую фигуру. Жидкость внутри неё постоянно двигалась и бурлила.

– Нет больше надо мной твоей власти, Городничий, – проговорила она журчащим переливчатым голосом. – Пришло время исполнить пророчество!

С этими словами водяная фигура подалась в сторону Новикова, захлестнула его волной, сбивая с ног, протащила несколько метров и с размаху впечатала в стену. Юра взвыл от боли. Перед глазами расплылись радужные круги.

Вновь раздалось шипение, плеск, угрожающий рокот монстра, звуки борьбы. Чешуйчатый союзник Юры с трудом разворачивался в тесном для него тоннеле, отстреливался пламенем из трубки, наносил удары хвостом, но было видно, что всё это не даёт каких-то заметных результатов. Водная фигура быстро стряхивала с себя огонь, вновь и вновь поднималась, аккумулируя в себе жидкость, которая всё продолжала прибывать через пробоины. Раз за разом она хлёсткими волнами бросалась под ноги монстра, пытаясь лишить его точки опоры, била его упругими водными плетьми, оглушая и изматывая.

Как там сказал кто-то из Городничих? Паракристаллическая структура?

Воды в тоннеле постепенно становилось всё больше, и Юра, стиснув зубы и стараясь не обращать внимание на пульсирующую боль в плече, поднялся наконец на ноги.

Он не знал, чем ещё может помочь этому чешуйчатому существу, которого он поначалу принял за главного злодея. Как вообще можно победить водную стихию? Впрочем, Юра рассудил, что раз она принимала антропоморфный облик и умела говорить, значит, её можно как-то отвлечь, лишить бдительности, дестабилизировать.

– Кто ты такая? – выкрикнул он, привлекая к себе внимание.

Женская фигура вновь собралась из воды и двинулась в его направлении.

– Я та, кого отправили в заточение на десятки лет! – зло вращая водоворотами глаз, прожурчала она. – Загнали в тюрьму из камня и металла, лишили воли и свободы. Что бы ты чувствовал, если бы тебя бросили в бетонный мешок на сотню лет?!

– Не знаю, – честно ответил Новиков, и в его голове возникла смутная догадка. – Значит, ты – подземная река? Как твоё имя?

– Можешь называть меня Починающая, – ответила женщина, выбрасывая водяной протуберанец прямо в лицо Городничему, словно отвешивая ему хлёсткую пощёчину. – С меня этот город взял начало, с меня и конец ему настанет!

Юра схватился за щёку и отшатнулся.

– Почайна, да? – догадался он, вспомнив рассказы экскурсоводов. – Чего ты хочешь?

На лице водной женщины появилась злобная усмешка.

– Как же долго я мечтала об этом – выбраться и уничтожить этот город! Затопить его, как сказано в пророчестве!

Звучало до боли пафосно, но Юра склонен был верить, что ей вполне по силам привести свои угрозы в действие, что у неё действительно хватит на это мощи.

Самое ужасное, что он даже не представлял, что предпринять. Меча с ним не было, да и, если бы был, не факт, что он бы сработал так же хорошо, как с тёмной стороной личности его предшественника. Бороться с подземной рекой голыми руками было малоэффективно, пламени она не боялась.

Пока Юра лихорадочно соображал, монстр резко развернулся, взмахнул гребенчатым хвостом, и на его конце блеснуло острое жало. Что-то щёлкнуло, зашипело, и с хвоста по воде веерообразно разлетелись мерцающие капли, что заставило водную фигуру потерять форму и растечься по тоннелю мутной жижей.

Монстр бросился к Юре.

– Это ненадолго. Она сейч-ч-час-с вернётс-с-ся. Ты должен принять Дары!

Новиков нервно сглотнул подступивший к горлу ком.

– Я готов.

Без лишних разговоров монстр схватил когтистой лапой острый шип с собственного левого плеча и с яростным рыком рванул. Второй лапой то же самое он проделал с шипом на правом плече. Юра следил за действиями монстра с раскрытым ртом. Он даже представить не мог, что случится дальше. Иначе он бы ещё трижды подумал, прежде чем соглашаться на эти так называемые Дары.

Первый шип проткнул его шею примерно в области третьего-четвёртого позвонка, причиняя неимоверную боль. Второй – последовал сразу за первым. Юра взвыл. Ему показалось, что позвоночник вытащили, а вместо него вставили свинцовый протез – ледяной, тяжёлый. Внутри позвоночного столба что-то зашевелилось.

– Прос-с-с-ти, что вот так, – неожиданно начал извиняться монстр. – Я х-х-х-отел по-другому с-с-сделать, крас-сиво… но…

– Что это за дрянь? – еле выдавил Юра.

– Увидиш-ш-шь… – туманно ответил монстр. – С-с-скаж-жи с-пас-сибо, ч-что у нас-с вс-с-его две ветки метро…

Две ветки метро и пятнадцать станций. Каждая из них рождалась в мучительной агонии. Новиков не видел, что происходит в его спине. Мог только чувствовать, и эти ощущения пугали. Сначала спина жутко загорелась, потом – зачесалась, а после в ней что-то хрустнуло, и из-под лопаток появились два отростка – по одному с каждой стороны. Они вытягивались и росли, формируя подвижные узловатые суставы.

Когда всё закончилось, Юра с удивлением осознал, что может управлять этой странной костной конструкцией. Хотя по ощущениям она была даже и не костной, а скорее металлической, причём один из отростков был где-то вполовину меньше другого. Юра попробовал поднять их вверх и опустить – отдельно и одновременно, переместить вперёд из-за спины, согнуть в суставах, снова выпрямить. Не идеально, но они слушались!

Не успел он адаптироваться к неожиданному апгрейду, как тут же раздался рокочущий предупреждающий возглас:

– Ссс-сзади!

Юра резко развернулся. Почайна мутной тёмной громадой возвышалась прямо перед ним. Настроена она была решительно и, кажется, стала ещё сильнее и злее. В глазах её с бешеной скоростью закручивались водовороты.

Тут же на Юру хлынул смердящий пресс воды, придавив к стене так, что он даже не мог пошевелиться. Гниль со стойким ржавым привкусом заливалась в глаза, уши, рот и нос, блокируя дыхание. Юра дёргался, рвался изо всех сил, жадно хватал воздух.

Рядом рокотал чешуйчатый монстр, пытаясь, по всей видимости, как-то улучшить ситуацию. В один момент Юра почувствовал, как когтистая лапа схватила его за руку и потащила, вытягивая из-под водного пресса.

– Используй Дар как лас-с-ссо! – посоветовал он, и Новиков, вновь обретя возможность двигаться, взметнул вверх оба отростка, из большого сделав какое-то подобие петли, попытался раскрутить над