Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

Я отфильтровал осадок через многослойную ткань. Промыл холодной водой два раза. Подсушил под слабым теплом, удерживая температуру даром в пределах безопасных тридцати градусов. Получилось около четырёх граммов почти сухого фульмината.

Четыре грамма. Если класть по десять миллиграммов на капсюль – четыре сотни выстрелов. Если после испытаний навеску удастся уменьшить, будет больше. Но для первого цикла хватит.

Сложить в колпачки – позже. Сейчас я снял с фильтра малую долю в маленькую фарфоровую чашечку, накрыл крышкой и убрал в каменный шкаф под замок. Остальное оставил досыхать дальше под медленным теплом.

Из кладовой я вышел медленно. Дверь за собой запер. Ключ положил в карман. Секрет, которые я носил при себе и который пока никто, кроме меня, в этом мире не понимал.

После полудня я пошёл в кузню.

Бурт стоял у горна с заготовкой шестого слитка. Цилиндр уже принимал форму.

– Барон. Шов посадим завтра, – сказал Бурт. – Сегодня дочищу поверхность.

– Посади послезавтра. Завтра я работаю с другим.

– С чем?

– С капсюлем. Пробую.

Бурт не понял слова. Я объяснил коротко: маленький медный колпачок, удар, искра, выстрел. Без кремня, без полки, без огнива.

– Без огнива, – повторил он медленно. – В дождь?

– В дождь. В мороз. В ветер. Если фульминат не отсыреет, замок работает.

– А отсыреет?

– Не должен. Колпачок медный, лакированная бумажка сверху. Воздух не пройдёт.

Бурт молчал, переваривая. Потом сказал:

– Барон. Сколько таких колпачков нужно на одного стрелка в день?

– Один на выстрел. Двадцать выстрелов в бою – двадцать колпачков. На обучение в день один-два. На месяц боеготовности, с запасом на бой, обучение и резерв, – около пятисот колпачков на стрелка.

– Пятьсот колпачков на одного. Десять стрелков – пять тысяч. Двадцать – десять тысяч.

– Много. Поэтому сначала переведём на новый замок только часть нарезного контура. Раст, Грит, Фольк. Тим пока останется с кремнём: он нужен Лору как инструктор. Три ствола – около полутора тысяч капсюлей в месяц. Первую испытательную партию я сделаю сам, в кладовой. Когда отлажу процесс и найду ртуть на серию, передам Хорсту колпачки. Фульминат останется у меня.

– Хорсту.

– Хорст уже работает с лаком и с тонкой штамповкой по меди. Колпачок для него – не сложнее, чем тонкая фольга для пыжа. Фульминат я буду отвешивать сам, ему не дам.

Бурт кивнул. У него была привычка не возражать сразу. Он принимал, шёл к горну, ковал, и через сутки приходил с одним точно сформулированным замечанием. К утру я ждал такого замечания и по капсюлю.

К вечеру Лор привёл двоих.

Двое стрелков из второй учебной группы. Первый – мужчина лет тридцати, спокойный, со шрамом через левую бровь. Звали Олс. Второй – почти мальчишка, лет восемнадцати, со светлыми волосами и слишком прямой спиной для своих лет. Звали Эртан.

– Барон. По вашему распоряжению, – сказал Лор. – Два стрелка к Марту в Серую Броду. Стрельба – оба в верхней трети группы. Дисциплина – у Олса твёрдая, у Эртана зелёная, но управляемая. Олса ставлю старшим.

– Олс. Вы понимаете задачу?

– Понимаю, барон. Охрана торговца, он же наш человек по разведке. Постоянное место – Серая Брода, склад Марта. По указанию Марта или Криса можем сопровождать в город или по тракту. Стрелять только при прямой угрозе нашему подопечному. Магов без знаков, если опознаем, фиксировать и сообщать письмом. В бой с магом без приказа не лезть.

– Точно.

– Если ударит первым? – спросил Эртан.

– Тогда вы стреляете и больше ни о чём не думаете. На дистанции до пятидесяти шагов при внезапной магической атаке щиты могут не успеть. Каждый из вас даёт залп, потом отходите за укрытие, перезаряжаетесь и работаете во вторую очередь. Без героизма. Лучше отступить и сохранить Марта, чем умереть рядом с ним.

– Понял, барон.

– Лор. Регламент с Мартом и Крисом согласован?

– Согласован. Олс и Эртан подчиняются Крису по линии безопасности и Марту по бытовому распорядку. Жалованье из общей кассы баронства. Срок пока – до особого распоряжения.

– Едете завтра на рассвете. С обозом возвращающихся пустых телег. В Серой Броде представитесь Марту от моего имени. Стволы – кремнёвые, из боевого запаса, не учебные. По двадцать готовых патронов на каждого, плюс пороховница, плюс пули в сумке. Всё, что обычно.

– Барон, – сказал Олс. – Один вопрос.

– Слушаю.

– Если придёт человек с гильдейским знаком и потребует взять Марта по обвинению. Что делаем?

Я подумал.

– Если человек один и предъявляет письменный приказ Совета Гильдии с печатью и отдельное согласование короны, не препятствуете. Сопровождаете до выяснения. Гонца ко мне – немедленно. Если предъявляет приказ Дайна или Хельма без коронного согласования – требуете подтверждения через Ренарда. Ренард в столице, ответ через семь-десять дней. Это даст нам время. Если человек идёт не один, а с вооружённым отрядом, и пытается взять Марта силой – обороняетесь как от обычного нападения. Без церемоний.

Лор записал.

– Жёсткое правило, – сказал он.

– У Гильдии нет власти арестовывать гражданских лиц без согласования с короной. Любое их действие за рамками этого согласования – не арест, а нападение. По кодексу мы вправе обороняться.

– Если они потом предъявят, что согласование было?

– Тогда суд. Я готов идти в суд с любым гильдейским юристом и доказывать, что у нас не было оснований верить устному заявлению о согласовании. Документ важнее тела. Без документа – нет согласования.

Лор кивнул. Олс и Эртан вышли за ним готовиться к утру.

Я остался у окна. Двор уже погружался в синие сумерки. На западном гребне сменялся часовой. Ветер тянул с шахты, и в нём была лёгкая холодная нотка металла – то ли от свежей выработки, то ли от моего воображения.

Поздно вечером пришёл Хорст.

Он редко заходил в кабинет: его территория была литейка и сушилка, а ко мне он шёл только тогда, когда что-то нужно было обсудить лично.

– Барон. Глина у меня кончается. Каолин, что Эверт даёт, идёт сейчас на тигли и тонкие шамотные вкладки на ствольных кольцах. А мне ещё деревянные ложа надо пропитывать и клеить. Если ещё на капсюли пойдём, без своей глиняной мастерской не справимся.

– Какой объём нужен?

– Для текущего темпа – два мешка каолина в неделю. Для капсюлей, если как вы говорите тысячи штук