Орден во всю спину 3 - Константин Владимирович Ежов

радости должен тебя слушать? Ты знаешь вообще, что значит потерять всё? Это и деньги, и оружие, и Проныра, и Лариска, и даже эта вшивая куртка на мне! Ты просто каменный дворец, тебе-то зачем моя одежда?!

В голове воцарилась тишина. Голос больше не отвечал. Ярослав сам почувствовал неловкость – будто накричал в пустоту.

– Ну и чёрт с тобой, – пробормотал он.

Он взглянул на темнеющий лес, на тени, что ползли меж стволов. Время снова стало стекать, как талая вода – Подопытный, застывший в прыжке, вновь ожил и стремительно приближался. Из пасти у него блеснули зубы – длинные, острые, готовые рвать плоть и высасывать жизнь вместе с костным мозгом.

"Вот и всё? Значит, сейчас умру?" – мелькнуло в голове.

А ведь он толком не жил. Не успел. И в этот миг губы Ярослава растянулись в улыбке – слабой, но дерзкой.

– Семь благодарностей, говоришь? – пробормотал он.

И заговорил вслух – уверенно, почти спокойно:

– Во-первых, я благодарен себе за то, что всегда хватался за шанс, каким бы безумным он ни был.

– Во-вторых, за то, что не дрогнул, даже когда смерть смотрела прямо в глаза.

– В-третьих, за то, что никогда не шёл на сделку со страхом.

– В-четвёртых, за то, что не продавал себя соблазнам.

Слова росли, тяжели, и с каждым новым Ярослав чувствовал, как сердце бьёт громче – не просто стук, а барабан, гулкий и властный.

– В-пятых, я благодарен себе за то, что никогда не был лицемером.

Вены на висках набухли, кровь стучала, дыхание стало рваным. В ночи зашумел ветер, ударил в лицо ледяной плетью. Где-то далеко, в исследовательской лаборатории, приборы завизжали – фиксируя энергетический всплеск, что разгорался на севере, словно вставало новое солнце.

– В-шестых, за то, что всегда оставался трезвым и ясным, не дрогнув в сомнениях.

– И в-седьмых…, – он выпрямился, несмотря на тень смерти над головой. – За то, что всегда держал голову высоко и принимал удары судьбы!

Голос во дворце, выдержав паузу, сухо ответил:

"Благодарность получена от Ярослава Косого: +7."

"Право на разблокировку оружия предоставлено. Подтверждаете разблокировку?"

– Разблокировать! – рявкнул он так, что даже деревья вокруг дрогнули.

Мгновение – и замок внутри треснул. Подопытный почти врезался в него, но Ярослав вдруг протянул руку в пустоту и почувствовал, как ладонь сжимает рукоять. Появился чёрный, как ночь, обоюдоострый прямой меч – холодный, тяжёлый, будто созданный из самой тьмы.

"Имперский Штурмовой Виброклинок "Клиндасту""

"Это что ещё за хрень? Нет, подозрения кое-какие были, особенно на слово виброклинок, но что такое "Клиндасту"… уникальное имя, тип или вообще хрен пойми что. А, да и насрать!"

Он стиснул зубы, занёс её горизонтально и рванул всем телом. Вместе с прикосновением к рукояти у него в голове словно взорвалась сверхновая, буквально вывалившее на него техники боя этой штукой и правила пользования и активации режима "вибро", позволяющее резать метал, камни, да почти что угодно…. Мышцы вспухли, жилы натянулись как струны, пот заливал глаза.

Сквозь лес разнёсся звук, похожий на треск рвущейся кожи. Подопытный был рассечён надвое одним ударом. Да, решим "вибро" это было нечто…. Ярослав ощутил ярость – не страх, не радость, а именно ярость живого, который сумел отстоять свою жизнь. Суть мира – жизнь и смерть, и он это доказал одним взмахом.

В глазах чудовища застыло недоумение. Оно будто пыталось осознать – откуда в руках жертвы взялся клинок? Почему один удар перечеркнул его силу?

Жёлтая, дурно пахнущая кровь капала с лезвия на гнилые листья, издавая липкое чавканье. Но на этом чудеса не кончились: чёрный клинок появился и у его теневого клона. Они слились, будто были продолжением друг друга.

Клон не стал медлить. Одним ударом разрубил Подопытного пополам, второму вцепился в шею, прижал к земле – тот завыл, но вырваться не смог. Для сверхсильного чудища хватка клона оказалась смертельной ловушкой. Лезвие взвилось и отрубило ему голову.

Последний Подопытный, завидев всё это, бросился в лес. Тяжёлые шаги гулко разнеслись по ночи.

Но Ярослав уже знал – далеко тот не уйдёт.

Косой стоял в тишине, спрятавшись в темноте, и наблюдал за последствиями бойни. В ушах у него ещё гудело, мышцы горели от напряжения, а нервы всё ещё отзывались на боль, словно на тело накинули тонкие провода под током. Но сквозь эту боль пробивалось нечто новое – странное, жгучее чувство, от которого сердце билось быстрее. Он вдруг понял: это и есть настоящая радость схватки, азарт, о котором столько говорили старые воины.

Так вот оно какое – быть сверхом. Не просто выживать, не просто драться из отчаяния, а ощущать в каждой жилке силу, будто мир вокруг стал податливее, а ты сам – выше и свободнее.

И именно в этот миг в его голове, словно из глубины мрачных сводов, раздался гулкий голос дворца:

"Побочный квест №2 активирован: соберите 1 000 жетонов благодарности, чтобы разблокировать промежуточную форму оружия."

Ярослав вскинул брови, чуть ухмыльнувшись.

– Ты ещё и квесты мне выдаёшь? – пробормотал он тихо, чувствуя, как холодный ночной воздух обжёг лёгкие. – Что ж, ладно… благодарность – так благодарность.

Лес вокруг будто слушал его. Сухие ветви потрескивали на ветру, запах крови и прелых листьев смешивался, щекотал ноздри. Тень его клона неподвижно застыла рядом, сжимая в руках тот же чёрный клинок, словно молчаливое отражение, готовое повторить любой его шаг.

Ярослав глубоко вдохнул. Где-то в темноте, за деревьями, ускользавший Подопытный оставлял за собой след вонючей слюны, и этот след тянулся к нему, как приманка.

"Тысяча благодарностей… Ха, похоже, впереди работы хватит," – с усмешкой подумал он и крепче сжал рукоять клинка.

Глава 12

Под покровом ночи лес гудел, будто сам дышал, скрывая и укрывая тайны. Где-то в глубине чащи ещё отдавалось эхо недавней схватки. Любая драка такого масштаба не могла пройти бесследно – грохот, треск веток, удары, звериные рыки Подопытных разносились далеко, словно призывный барабан. Люди Консорциума Потанина, хотя и потеряли след Ярослава Косого, всё ещё рыскали в темноте. Они слушали, обнюхивали воздух, ловили каждый шорох, и малейший звук боя становился для них сигналом.

Стоило кому-то уловить хоть отголосок схватки – сразу же по рации шёл приказ: всем к месту!

Под началом Семёна бригады Консорциума двигались стремительно и слаженно. Они напоминали чёрный поток железных опилок, которых неведомый магнит тянет в одну точку. Но