Орден во всю спину 3 - Константин Владимирович Ежов

Ситуация выглядела нелепо и унизительно. Сначала бойцы перепутали Станислава Хромова с Ярославом Косым, а теперь, к тому же, потеряли след самого Хромова. Для Семёна это было ударом. За годы службы он привык к неожиданностям, но такого каскада ошибок и провалов на одной операции ещё не переживал.

Они пробирались сквозь чащу, шумно, неумело – листья и ветки хрустели под тяжёлым сапогом, воздух резал нос запахом гнили и влажной земли. Семён снял запотевшие защитные очки, провёл ладонью по вспотевшему лбу и остановился.

– Твою мать…, – выдохнул он.

Перед глазами открылась мрачная картина: несколько Подопытных лежали разрубленные на куски. Их изуродованные тела, разрезанные чем-то острым и мощным, будто стали наглядной демонстрацией чужой силы. Земля вокруг была щедро заляпана бледно-жёлтой кровью, которая уже начала впитываться в почву и отдавать тухлым сладковатым духом. В сгущающейся темноте резаные куски тел выглядели жутко, как куклы, вывернутые наизнанку.

Солдаты, подойдя ближе, притихли. Даже для тех, кто видел смерть не раз, это зрелище било по нервам.

– Соберите всё, что найдёте, – глухо приказал Семён. – Сложите части вместе. Надо понять, сколько тварей здесь легло.

Он пытался говорить твёрдо, но в голосе проскальзывало напряжение. Внутри всё ныло – слишком много вопросов, слишком мало ответов.

Судя по всему, Станислав Хромов после отступления столкнулся с этими Подопытными лицом к лицу. И вот что вышло. И всё это означало только одно – в этом лесу скрывалась сила, куда опаснее, чем они рассчитывали.

Солдаты, фыркая и переминаясь в темноте, уже собрали расчленённые останки Подопытных в одну жуткую кучу. Трава и листья вокруг были забрызганы жёлтой слизистой кровью, которая впитывалась в землю, источая тяжёлый, сладковато-трупный запах. Над этим месивом густо роились ночные насекомые, привлечённые мерзким духом.

– Четыре Подопытных, – тихо проговорил один из бойцов, наклонившись над грудами плоти. – Но руки одной твари нет, должно валяться где-то рядом.

Другой, оглядев землю, заметил:

– Тут только один след обуви. Похоже, дрался один человек… против четверых.

Эти слова повисли в воздухе, тяжёлые и неправдоподобные, будто холодный комок скатился по спине.

Семён нахмурился, кивнул и включил рацию:

– Босс, нужно пересмотреть оценки силы Хромова. Он в одиночку положил четверых. – Он наклонился к заляпанным кровью листьям, показал их лучом фонаря. – Но Хромов тоже ранен. Вот следы его крови.

На другом конце Владимир Ланский молчал. Он стоял чуть в стороне от прожекторов – лицо скрывал полумрак, но фигура с руками за спиной выглядела напряжённо. Свет от софитов резал ночной мрак, превращая поляну в сцену кровавого театра. Ланский долго обдумывал услышанное, прежде чем заговорил:

– Один человек против четверых… и все они мертвы. Это… впечатляет. Повышайте уровень угрозы Станислава Хромова до категории B. И не забудьте – кровь собрать. Пусть образцы сохранены, пригодятся для дальнейших записей.

– Принято, – коротко ответил Семён и кивнул бойцам. Те молча достали контейнеры, аккуратно соскребали алые пятна с листьев и земли, будто обращались с золотом. В эту эпоху кровь и ДНК были дороже оружия – знание значило власть.

Ланский молчал, но в глубине его глаз, отражавших блики прожекторов, скользнула тень. Он медленно прошёлся вдоль линии, будто размышляя вслух:

– Хромов и Ярослава Журавлёва уже ясно показали свои намерения. Любовь Синявина тоже раскрыла себя – и всё это пахнет Синдикатом. Но что насчёт Косого? Кто-нибудь видел этого Ярослава?

Тишина в эфире тянулась мучительно долго. Люди переглядывались, не зная, что ответить.

Семён наконец отозвался:

– Мы его не видели. Возможно, он даже не входил в периметр, что мы выставили.

Никто из них и представить не мог, что настоящий виновник всей этой бойни стоял где-то неподалёку, наблюдая из темноты. Они приняли Хромова за чудовище класса B, а на деле именно Ярослав Косой был тем самым "сверхом", от которого у опытных солдат внутри всё холодело.

Владимир Ланский чуть заметно кивнул, не меняя выражения лица.

– Вполне возможно, – произнёс он, словно ставя печать на собственных мыслях. – Если вернуться к нашей первоначальной оценке, то Ярослав Косой представлял бы собой всего лишь мелкую угрозу F-класса. В этом случае было бы логично, что он отступил, едва наткнувшись на наш периметр.

Людвиг Булавкин напомнил, что Косой всегда старался держаться подальше от дел Консорциума Ланских.

Ланский усмехнулся краешком губ.

– Вот бы нам его поймать, – сказал он негромко, словно сам себе. – Из него вышла бы отличная разменная карта против Учителя.

На всей северной границе уже ходили байки о том, что Учитель высоко ценит дружбу и способен на многое ради своих товарищей. Но для Владимира Ланского всё это не имело большого значения. Пусть они и не захватили Косого – это не страшно. Ведь и Крепость 333, и Крепость 334 полностью находились под контролем Консорциума. А значит, как только тот сунется обратно, его всё равно возьмут за шкирку.

Семён внимательно вглядывался в темноту леса. Там, впереди, за стеной чёрных стволов и липкой тьмы, терялись едва заметные следы Косого. Всё указывало на то, что тот уходит на север, к вулкану.

– Уже сбежал, – хмуро заключил он.

Продолжать погоню не имело смысла. На месте боя остались пятна крови – "Станислав Хромов", под видом которого прятался Косой, был ранен, но явно не смертельно. Даже если броситься следом, перехватить его уже не получится.

Семён тяжело перевёл дух. В груди скребло недоумение. Столько людей, столько сил было задействовано за целый день. И что в итоге? Всего один пойманный Подопытный. Три солдата мертвы, ещё тринадцать истекают кровью в госпитале. А какой-то неизвестный ухитрился в одиночку уложить сразу четверых тварей!

И что особенно поражало – все они были убиты почти одинаково. При проверке оказалось, что даже самый острый боевой нож едва ли мог пробить их шкуру, если бы за ним не стояла чудовищная сила. Кто же он такой, этот "Хромов"?

Семён нахмурился, обдумывая выводы. Секрет силы Станислава уходил гораздо глубже, чем кто-либо мог предположить. Он уже твёрдо решил: руководство частной армии Крепости 334 должно будет держать ответ. Как они могли проглядеть у себя в рядах столь опасного сверха?

А сам Хромов даже не подозревал, какая лавина проблем надвигается на него. В отличие от Косого и Ярославы Журавлёвой, он так и не сумел пробиться сквозь периметр. Хотел узнать, что происходит