Орден во всю спину 3 - Константин Владимирович Ежов

Ярослав обернулся. Над чёрным силуэтом вулкана взвился столб огня. Из кратера фонтаном вырывалась алая, кипящая магма, и небо разрывалось от жара. Сгустки лавы, взметнувшись ввысь, встречались с холодным воздухом и в тот же миг каменели, превращаясь в раскалённые до белизны булыжники.

Они падали дождём – тяжёлым, убийственным, неотвратимым. Камни, словно небесные молоты, пробивали кроны деревьев, зажигали сухие ветки. Через несколько минут лес вокруг уже превратился в пылающее море, в котором гулко трещали сосны и разлетались в стороны искры. Запах серы, жжёной смолы и горелой коры наполнил воздух, едкий и удушливый, словно сам мир задыхался вместе с людьми.

Ярослав понимал: впереди у него враги, позади – сама ярость природы. А значит, бежать нужно было быстрее, чем когда-либо в жизни.

Глава 13

В тот миг Ярослав мог считать себя лишь везунчиком. Если бы не резкий рывок и случайная встреча с Подопытными на пути, он наверняка угодил бы прямо в сердце зоны извержения. А так – судьба будто вытолкнула его из смертельной ловушки.

Вулкан, копивший ярость долгие годы, наконец сорвался. Нараставшее внутри давление рвануло наружу – и небеса вспыхнули красным пламенем.

На другом конце, глядя на мёртвые руины города, Владимир Ланский тяжело вздохнул. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень.

– Как жаль, – тихо сказал он.

Никто рядом не понял, о чём именно сожалел Ланский. То ли о погибших людях, то ли о несбывшихся планах.

– Босс, что нам теперь делать? – осмелился спросить один из его людей, голос дрогнул от неуверенности.

Но прежде чем прозвучал ответ, из жерла вулкана донёсся такой рёв, что волосы на головах встали дыбом. Казалось, сама земля содрогнулась, а звук, пронзив пространство, прокатился десятками километров в одно мгновение. Он бил в барабанные перепонки, словно удар колокола, от которого сердце готово было выскочить из груди.

Ярослав, вздрогнув, резко обернулся. Его глаза расширились: на чёрном фоне кратера, в клубах пепла и искр, вдруг показался гигантский коготь. Он вонзился в край вулкана, словно в мягкую глину, и с усилием потянул вверх нечто невидимое.

Что же там скрывалось? Неужели внутри кипящей магмы действительно обитало чудовище? Какое создание могло жить в таком аду и дождаться своего часа именно теперь?

Ярослав вспомнил о той встрече у реки – о сверхе, чьё тело он так и не увидел, лишь ощущал его присутствие. Тогда он счёл его пугающим, но, если это, что поднималось из вулкана, было сильнее….

Владимир Ланский снова вздохнул, словно ставя точку, и сказал:

– ...

– Такое чудовище действительно существует?.. – голос Владимира Ланского прозвучал неожиданно глухо, почти потерянно. – Уходим с Урала. Отступаем с запада. Миссия провалена.

Его верный помощник, стоявший рядом, не сдержал дрожи в голосе:

– Да что же это за чертовщина?..

– Ян, позвони моему бездарному братцу, – приказал Ланский, не отводя глаз от пылающего вулкана. – Если эта тварь выберется наружу или если толпы Подопытных рванут к югу из-за извержения, Крепости 334 грозит беда.

Помощник Ян машинально сунул руку во внутренний карман и вытащил спутниковый телефон. Но, взглянув на экран, застыл: вызова не было. Связь, которая всегда работала безотказно, словно испарилась.

Над горами шёл раскалённый вал жара, прокатываясь по камням, обжигая лица, суша губы. Вулкан вырвал на волю не только лаву – казалось, сам воздух сделался вязким, насыщенным запахом серы и палёного металла. И все понимали: на Урале был не один вулкан.

Ланский бросил короткий взгляд на людей и сказал:

– Быстро! Уходим отсюда!

Скалы вокруг дрожали, словно сама земля не желала хранить тайну, похороненную в огненной глубине.

Семён и остальные, услышав приказ, продолжали держать строй и методично отстреливаться. Никто не поддался панике, наоборот – в этой смертельно опасной обстановке их действия становились только холоднее и точнее.

Добравшись до окраины города, один из бойцов рядом с Ланским нажал кнопку на небольшом пульте. Через несколько секунд лес за их спиной вспыхнул, словно спичка. Огненная полоса разделила город и чащу, превращаясь в пылающую стену.

Заранее заложенные заряды сдетонировали одновременно, и северный фронт взорвался гулом. Земля вздрогнула, в воздух взметнулись столбы огня и дыма. Подопытные, рвущиеся вслед, сразу половиной полегли в одно мгновение: одних разорвало в клочья, других отбросило взрывной волной. Те, что уцелели, застопорились перед стеной пламени, рычали, метались, но пройти не решались. Вскоре оставшиеся звероподобные фигуры растворились в лесу, явно ища обходной путь.

Запыхавшись, Семён подбежал к Ланскому, склонив голову:

– Простите…. Я не смог доставить Хромова.

– Ничего страшного, – Владимир покачал головой. – Садись в машину. Мы двинемся на запад. Там должен быть другой путь к Крепости 333.

Он повернулся и пошёл к автомобилям. Его кожаные туфли размеренно цокали по камням, будто он шёл не через поле боя, а по набережной, и эта нарочитая спокойность заставляла людей невольно держать себя в руках.

На окраине уже выстроился целый караван военных грузовиков, внедорожников и тяжёлой техники. Двигатели урчали, выдыхая сизый дым, но готовность к бегству чувствовалась в каждом.

Семён замешкался, и Ланский, обернувшись, поймал его взгляд:

– Хочешь спросить, зачем я приказал вытащить вас? Не обольщайся. Это не спасение, а сделка. Я собираюсь использовать тебя дальше.

Семён открыл рот, но слов не нашёл.

Ланский усмехнулся, почти весело:

– Сохрани свои клятвы верности для кого-нибудь другого. Я в такие вещи никогда не верил.

Но тут впереди послышался крик солдата:

– Беда! Машины не могут ехать! Подойдите, взгляните на шины!

Семён нахмурился:

– Что ещё случилось? Кто-то проколол их? Чепуха. У нас есть и домкраты, и станции. Подкачаем – и поедем.

– Нет, – солдат обернулся, лицо у него было мрачным. – Их не прокололи. Шины… порезаны.

Семён и Ланский переглянулись.

Улыбка, до этого спокойно играющая на лице Ланского, застыла, словно её обрубили ножом.

– …Станислав Хромов, впервые в жизни так сильно хочу убить человека. Семён, тащи сюда мою форму….

Владимир Ланский говорил тихо, но в его голосе звенела такая холодная решимость, что даже у Семёна внутри что-то неприятно сжалось. Казалось, воздух рядом с Ланским тяжелеет, будто он собирался не просто надеть военную форму, а превратиться в другую сущность.

Они оба прекрасно знали – Хромов ушёл на юг. Но никто и подумать не