Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

Фрост поднялась, поклонилась и повернулась к солдатам.

– Риви, Ким, берите себе по десять человек. Десять – со мной. Мне нужны те, кто в Горной школе быстрее всех бегал.

Из строя неуверенно выступили пять человек, потом еще пять.

– Риви, видите у дороги, вон там, на полпути к замку, вишневое дерево?

– Да, капитан Фрост.

– Мы погоним змей от главных ворот по улице. И когда поравняемся с этим деревом – окружайте. Главная задача – не дать им уйти ни в город, ни обратно в лес.

– То есть вы откроете ворота и побежите вперед?

– Именно так, лейтенант Риви.

– Но змеи очень быстрые, капитан.

– Поэтому вы придете нам на помощь. В нужный момент. – И Фрост похлопала Риви по плечу.

– Есть, – ответил он глухо.

– Ким! Оставьте ворота замка открытыми. Занимайте позиции по периметру. А вы, капитан Синь, – Фрост повернулась, – сделайте кое-что полезное. Будите своих пограничников и уводите людей из города. Те, кто могут, пусть садятся на торговые корабли. Кто нет – забираются в подвалы. И чтобы в замке – ни одной живой души.

– На это понадобится не один час, – прошипел Синь.

– У вас десять минут. – Фрост улыбнулась.

– Чтоб вас. – Синь плюнул на землю и трусцой направился к замку.

Ван, кивнув, свернул в ближайший переулок. Через минуту из разных концов города послышались тревожные звуки гонга и крики глашатаев.

– Риви, Ким, пора. – Капитан сжала кулаки. – Удачи.

Риви отсчитал десяток парней – тех, что стояли к нему ближе, – собрался уходить.

– Лейтенант Риви.

Он обернулся. Фрост убирала волосы под капюшон.

– В случае ранения или гибели капитана принять командование обороной города, – сказала она, поправив на лице тканевую маску.

– Давайте без этого обойдемся, – только и смог выдавить Риви в ответ.

– Лейтенант Риви, вы не знаете, что отвечают в таких случаях?

– Есть, – выдохнул Риви. – Есть принять командование обороной в случае ранения или… гибели капитана.

Они попрощались коротким кивком. Вскоре Риви и десять его погранцов заняли позиции на середине дороги. Нескладные, худые парни, решившие, что у них хватит яиц резать змеям глотки, – в их глазах плескался страх. Самый низкий был выше Риви на голову.

– От вас пахнет алкоголем, лейтенант? – прошептал тот самый, курносый.

– Погодите немного, рядовой, сейчас от нас ото всех будет нести змеятиной, – отмахнулся Риви.

– А вы ведь знаете, что делать? – повторил вопрос курносый, переглянувшись с товарищами.

– Знаю, рядовой, – процедил Риви и осекся.

Конте, Манчини, Ринальди, Де Сантис и Бьянки, проклятый Бьянки, чью фамилию Вероника с любовью вышивала на платках, а потом ее выбили белыми буквами на могильной плите. Последний раз, когда Риви стоял с десятком дрожащих пацанов и ждал нападения змей, все закончилось плохо.

– Слушайте приказы – может, не сдохнете, – сказал Риви дрогнувшим голосом, оглядев притихший отряд. – Я говорю «в атаку», вы…

– Идем в атаку, – прошептал курносый.

– О, ты тут самый умный, это хорошо. Идете в атаку, правильно. Только сначала вы увидите не змей, а наших ребят, выманивающих их к замку. И как только они поравняются с вон той вишней, делитесь на две группы и окружаете тварей по бокам как можно плотнее. Отрезаете им дорогу в город и обратно в лес. И прете вперед.

– Вперед? – курносый вылупился на Риви.

– К замку. Не к воротам городским прете, а к замку. Наша задача – закрыть их во внутреннем дворе и там… – Риви провел большим пальцем по горлу. Давай-ка я встану слева, а ты, умник, будешь первым справа. Остальные – за нами. По обочинам, парни, по обочинам.

Две группы солдат выстроились по обеим сторонам дороги. Риви замолчал. Он с тревогой посмотрел на замок – оттуда выбежали несколько человек и бросились врассыпную. Один за другим во внутренний двор прошли Ким и его люди. В последний раз зазвучал гонг. Закричали глашатаи. Наконец все замолчало – и город, укутанный снегом, затих. Только поскрипывали на снегу сапоги погранцов и дрожала земля, будто под ней трепыхалось испуганное живое сердце.

Вдруг городские ворота заходили ходуном. Риви увидел, как Фрост отправила парней вперед, а сама, зацепившись лезвиями на перчатках, быстро отперла один засов за другим и спрыгнула. Ворота скрипнули, приоткрылись, и в город со снежными вихрями ворвались змеи.

Отряд Фрост бросился вперед, увлекая тварей за собой по дороге.

– Не дергаться! Не ссать! – заорал Риви.

Но все, о чем он мог думать, – где-то там, в сантиметрах от змеиных ртов, в снежной крошке и грязи – капитан Фрост.

«В случае гибели капитана принять командование обороной», – нет, никакого «в случае».

Вишня на обочине дороги закачалась и накренилась. Бегущие сломали ей ветви и начали потихоньку замедляться.

– В атаку, парни! Окружаем! – крикнул Риви и рванул.

Отряд Фрост выиграл у змей несколько метров. Все повернулись разом, выхватили мечи и топоры. Парни заняли обочины, а Риви пролетел вперед.

Снег слепил. Сапоги скользили по утоптанной дороге. Оттягивал руку новый топор. «Где Акира», – стучало в голове.

Тут Риви увидел капитана – она лежала на животе, лицом вниз, и пасть огромной черной змеи нависала прямо над ней.

Глава 13. Кровь

Придумали себе знак – мангуст, стоящий на задних лапах. Жаль, на Серпенте нет ни одного мангуста.

Из книги воспоминаний пророка Донсу

В висках пульсировало. Риви сжал рукоять топора, прыгнул и рубанул твари по спине до хруста позвоночника. Брызнула в лицо густая кровь. Змея упала, пропахав когтями длинные снежные борозды.

– Акира! – крикнул Риви.

Поднял глаза и увидел, что Фрост стоит, сжимая топор, не раненая.

Перевел взгляд на змею – на чешуйчатой морде алел треугольник.

Тварь, только что снесшая поганые яйца. Тварь, у которой можно было забрать яд. Поэтому Фрост лежала ничком – притворялась раненой и безоружной, чтобы выбрать лучший момент. Подобраться к змеиному сердцу.

Риви думал, что капитан выйдет из себя – из-за разрушенного плана и так некстати вырвавшегося «Акира». Но она кивнула и нырнула в центр змеиного клубка.

– Лейтенант! Я убил ее! Убил! – послышалось над ухом. Риви увидел своего курносого погранца, вытаскивающего меч из змеиной морды – точно такой же, с красным треугольником. Курносый снова полез в пекло, и Риви еле успел отпихнуть его от блеснувшего на солнце когтя. Чуть не попался сам – коготь по касательной чиркнул щеку.

– Не несись на нее, идиот, сбоку заходи! – Риви смахнул кровь и выругался. – Давайте,